“十三下，是万岁爷要来！”
梦龄好奇望去，只见远处一队龙旗招展，龙旗后面是一排排龙黄团扇，接着是一柄九龙曲黄华盖，再往后是一座十六人擡的大轿，上面坐的，应该就是传说中的万岁爷吧。
随行的人乌泱乌泱的，又有幡旗遮挡，根本瞧不真切，她想往前走几步看个清楚，手臂却被沈琼莲拽住，往下一拉，扑通一声，猝不及防的跪在路旁。
“啊。”
地面上散落着小石子，硌着了梦龄的膝盖，疼得她轻轻叫出声。
事出紧急，沈琼莲也是无奈，低声嘱咐：
“忍着，别说话，别乱动，等主子过去了，姑姑给你揉。”
“嗯。”
梦龄点头，余光一瞟，原来周围那些打扫的、过路的宫人全都放下了手中物事，一个个敛容正色，纷纷跪于道路两侧。
如姑姑所言，伺候主子，当真要时时提着胆儿啊。
她屏息凝神，再不敢发出一点声音。
哐哐的脚步声由远及近，梦龄低着头，只看得到一双双脚打眼前经过，再看不到其他。
方才远望之时，她看到这么多的人，还有旗啊轿的，只觉得热闹有趣，可当她跪在这里，忍受着疼痛的膝盖，等待着他们走远之时，这么多的人，这些旗啊轿的，便拉长了她的忍耐，愈发的难熬。
先前的那点兴奋荡然无存，万岁爷是什么样她已经不关心了，只想他们快点过去，赶紧起身，揉一揉自己的膝盖。
终于，最后一双脚消失在视线里，再没有新的脚进来，片刻，她听到沈琼莲松了口气，接着自己被拉起身。
四周的宫人也都依次起身，沈琼莲变跪为蹲，轻轻给梦龄揉了揉膝盖。
“有没有好点？”
梦龄嗯了一声，目光追随着远去的仪仗队，整齐划一，井然有序，似一条龙般浩浩荡荡的游过，所遇之处，皆要为其让路。
那是她第一次清晰的意识到，皇权，远不似戏台上那般简单。
龙撵稳稳停在西天禅林门口，那些平日里神秘莫测的喇嘛恭敬迎候，侍从早备好小型木梯放于轿前，织锦御靴迈出帷幔，风吹得明黄的袍角一摆一摆，金线织就的团龙花纹在阳光下熠熠生辉。
这便是当朝皇帝朱见深。
眸沉似海，面色从容，象征着至高权力的金丝翼善冠高高耸立在头顶，威严如山，犹似天神降临，不用说话，便散发出一股无形的压迫感，让人凛然生畏，不可抗拒。
梦龄不由得心里打鼓：这样的主子，好伺候吗？
却见他出了帷幔，并不着急下梯子，反而站在那里，微微侧头等候，紧接着，万贞儿探出身子，与朱见深相视一笑，目中尽是默契。
两人年龄相差十七岁，猛地一瞧，不像恩爱的夫妻，倒更像一对和谐的母子。
他执着她的手，正要擡脚迈下木梯，一阵疾风骤然袭来，猛烈席卷起大地。
霎时间，周遭事物摇晃起来，旌旗猎猎作响，衣袍翻飞不停，人们被吹得睁不开眼，那边梦龄直往沈琼莲怀里钻，这边朱见深紧紧扶着万贞儿，贴心地伸出袍袖为她挡风。
忽然，咔嚓一声巨响，龙撵一侧的树枝被吹断，砰地跌落在地，惊得朱见深神经一颤，儿时记忆顿时涌上：
四岁那年，也是这样的大风天，叔父废了他的太子之位，命人带他去往无亲无靠的沂王府，年幼的他怎愿离开奶奶？
奋力甩开侍卫抓来的手臂，没命的奔跑，哭喊着我不走我不走，但侍卫们才不理会，他们领了皇命，打四面围剿而来，最终，幼小的孩子无处躲避，只能一步步后退。
砰——断裂的树枝落在他身后，吓了他一跳，也让他认清了事实：退无可退。
侍卫们一步步靠近，似一张网将他兜住，无情得按住了他小小的身躯。
旧日的恐惧漫遍全身，朱见深下意识地喊：
“我、我不走。”
旁边的万贞儿察觉，立马捧住他的脸，如小时候那般温声宽慰：
“不怕不怕，有贞儿姐姐陪着你呢。”
小小孩童无力挣扎，睁圆了无辜的双眼，满脸不知所措，像是飘在汪洋大海中的一叶小舟，回不到原地，寻不见出路，不知归处在哪里。
大他十七岁的宫女姐姐奋力拨开侍卫，来至他的身边，紧紧搂他入怀，柔声道：
“殿下，不怕，奴婢陪你一起去。”
那一刻，不安的心瞬间有了着落。
他回过神来，也不顾现场这么多人，一把将她抱在怀里，脑袋埋在她的颈间，声音里满是庆幸：
“还、还好有贞儿姐姐在。”
“嗯。”万贞儿轻轻拍拍他的背，“不管是沂王府，还是紫禁城，贞儿姐姐一直在。”
风渐渐止了，梦龄从沈琼莲怀里冒出头来，刚好瞧见这一幕，心道：
原来皇帝也是个会害怕的孩子，需要人哄着，原来娘娘也和自己娘亲一样，会好声哄人。
这样想着，她忽然就不畏惧了。
“姑姑。”她天真的笑，“梦龄想清楚了，就做办差的女官，一直跟着姑姑。”
“好呀。”沈琼莲爱怜地摸摸她的脸颊，“那明天起，姑姑就把你带在身边，多涨涨见识，好在考核时，可以留在尚仪局。”
正好次日朝廷接待日本使者，沈琼莲又是司宾女官，负责朝见宴会赏赐事宜，那日本使者送的贡品里，除了马、盔、铠、剑等物，还有十多条水晶数珠做成的项链，装在一个描金粉匣里。
皇帝命人传了话儿，让给后宫妃位以上的娘娘们分了去，这差事便落在了沈琼莲的头上。
尚仪局内，案上的描金粉匣开着盒盖，里面晶亮透澈的珠串有序排列，围观女官们纷纷咋舌:
“啧，这可不是个好办的差事。”
挤在人群里的梦龄仰着小脸蛋，满是不解:
“不就是分东西吗？从大到小，从尊到卑，一个一个分过去，有什么不好办的？”
其中一名女官接茬:“小孩子就是小孩子，脑筋不转弯。宫里地位最尊贵的是王皇后，可最受宠的，却是万贵妃，若先去给王皇后送，岂非开罪了万贵妃？”
“可是，平日里你们不是教我们，要尊卑有序，遵守规矩吗？”
“明面上教的是明面上教的，真做起事来，就另有一番道理了。”
“既是不依着它来，那干什么还要教我们呢？”
“嘿，你小小年纪，个头儿不大，倒是会擡杠了！”
另一名女官看不过去，插进话来:
“哎呀，你还真和她论起来了，跟个小孩子说得着么你？依我看，先给万贵妃送也不好，不合规矩，若让王皇后抓了小辫儿，免不了一顿罚。”
先前那名女官不乐意了，哼了一声:
“怕什么？这宫里不合规矩的事儿还少么？按规矩，是该王皇后，可按人情，则应是万贵妃。咱们只管先给万贵妃送，反正王皇后整日躲在宫里图清净，想她也不会找什么茬。”
“王皇后不找茬，那其他人呢？倘有谁背地里看咱们不顺眼，把这事儿捅出去，借机做起文章，又当如何？”
“……那你说怎么办？”
“要我说啊，不如趁着夜里，悄没声儿地给皇后送去，让她去挑。只是呢，最好的那一串儿偷偷给贵妃留着，等到了贵妃跟前儿，也算有个交待，让她知晓咱们的心意，总不至于来为难咱们。过后真有人问起来，就说最好的那串压在了最底下，想是天黑的缘故，皇后娘娘没有看见，此事便算揭过去了。”
其他女官听了，均觉有理，一个个表示附议。
谁知一直沉默思考的沈琼莲倒摇了摇头，郑重开口:
“不，按梦龄说的来，依规矩行事。”
梦龄大感意外。
众女官却急了，七嘴八舌道:
“司宾，您不能因为喜欢这孩子，就这么惯着她呀。”
“是啊，您想言传身教，成为她的楷模，可也得想想后果啊。”
“那万贵妃岂是好相与的？上次内藏库的事，多少人受牵连？大家伙同在一处做事，一荣俱荣，一损俱损，您那儿出了错儿，我们的罚又岂能逃得过？”
面对这滔滔质疑，沈琼莲不慌不急，微微一笑:
“放心，不仅不会挨罚，跟去的人说不好会得赏呢。”
众人哪里肯信？一个个仍是狐疑，但碍于她是上司，也不好强硬反对，只拐着弯道:
“司宾可是想好了什么说辞来安抚贵妃？莫若讲出来，大家一道听听，好商议商议。”
“没有什么说辞，去了便是。”
沈琼莲也不多解释，环顾一圈，慢声道:
“有谁愿意随我同去？”
梦龄噌地举起小手。
典宾女官跟随沈琼莲有些时日，知她性子沉稳，向来不做没把握之事，便主动表态:
“奴婢也去。”
“好。”沈琼莲颔首，“动身吧，咱们光明正大的给皇后娘娘送去。”