松柏心里打鼓，不明白新夫人到底是个什么意思，只好欠身施礼：“是。”
纪明意又问：“方才你陪柳昀进屋里的时候，见到他家中，除了他外，还有什么别的人吗？”
松柏见纪明意不再提及陆承的话题，心里如释重负，提起精神回说：“小的见到床榻上还有位体弱的老媪，估摸是病了，断断续续在咳嗽。”
纪明意见柳昀那会儿一心急着在天黑前回家，心中就已猜测他家中大约是有人在等候，而今一问果然如此。恐怕他之前偷钱也是为了给那位老媪看病。
她说：“明白了。”
“你且去。”纪明意终于道。
松柏口中称“是”，向她行礼告退。
目送松柏的影子离去，纪明意轻轻捏了捏眉心，她眼睫低垂——如今看来，九郎这是才情窦初开，这一番不伦的情意她应当怎么招架？
纪明意只觉心乱如麻，可真是棘手啊。
松柏回去后，又遭到了陆承的盘问。
陆承正坐在书案前，握笔在仔细描绘什么。
松柏遂规矩地将在纪明意跟前回的话重头复述了遍，他道：“小的不敢擅作主张，都是照公子先前叮嘱的作答。”
“不错，”陆承头也不擡说，“明日批你一天假，稍后自去领赏钱。”
“是！”松柏欢喜地应道。
边应，松柏边走到书案前为陆承添上油灯。
他远远就瞧见陆承在纸上挥翰成风，本以为公子是在专心作诗或者念文章，走近了才发现，陆承居然是在绘画。
所绘之物……有些奇怪。
松柏禁不住问：“公子画的是什么？”
“手钏。”陆承将最后一笔完成，他放下毛笔，认真沉静地吹了吹纸上干涸的墨迹，得意洋洋地侧首问，“怎么样，这个样式如何？”
松柏打量了几眼说：“应当……不错吧。”
他苦笑着补充：“手钏是女人的东西，小的实在不懂。”
“没关系，”陆承哼笑，“过几天去家首饰铺子里，找个手艺好的工匠，打出来看看就知道好不好了。”
松柏称是，过会儿还是没忍住问：“公子好端端地，打手钏做什么？”
屋子里的灯光昏暗，映得少年的脸色也有种别样的温柔。
陆承一本正经地说：“我今日弄坏人家一个，答应了会赔。”
“不管她在不在意，”他的尾音轻下去，“但我不能食言。”
松柏愣怔，心想：公子今天没和什么女郎接触过啊，去哪里弄坏人家手钏？他正神思不属的时候，却见陆承微冷的眼风淡淡扫过他。
松柏立感如芒在背，连忙牢牢闭紧了嘴，半字不言地保持缄默。
-
繁华迷人眼的苏州府。
陆纨从老师银川先生处告退，同门师兄史光正见到他，走上前去，笑着道：“这不是沛霖，看样子刚从老师的屋舍出来，这是老师又给你单开小灶了？”
史光正在上届乡试中考中举人，也打算在明年的春闱中大展身手。他入师门的时间比陆纨早，岁数也远远大于陆纨，如今却与陆纨在同一起跑线上，难免有些意气不平。
面对师兄这样软钉子般的话，陆纨只是如往常一般，温润地说：“师兄言重，我不过是找老师探讨书画上的技巧。老师也知晓我颇好此道，所以不吝赐教。”
史光正却哈哈大笑说：“谁人不知你陆沛霖书画皆佳，是所有学生里最得老师真传的一位，又何必在此特意卖弄？”
陆纨心中极为厌恶这等爱搬弄口舌是非之人，面上终于冷淡下来。
另一位师弟齐静年听到他二人谈话，过来替陆纨解围说：“史师兄，老师偏爱陆师兄，你若对此不满，大可去找老师理论，在这儿向师兄弟口出狂言，算什么英雄，又岂非君子。”
史光正也晓得嫉妒是小人行径，不过是看陆纨一向不与人争锋，方才放肆了几分，如今被人当面戳破，他也显出难堪之意，最后红着脸拂袖而去。
齐静年微微摇头，轻斥说：“此等心胸狭窄的小人，居然配做我们师兄，真是晦气！”
他复又对陆纨说：“陆师兄，你的脾气实在太好了，当面骂他一顿又有何妨？”
陆纨的面孔在阳光下显得很平静，他轻描淡写道：“口舌之争颇为无趣，争赢了如何，输了又如何。与其费心争执，不如回房多看几本书，多做几篇文章。”
“陆师兄这番‘不以物喜不以己悲’的作风，小弟可学不来，”齐静年啧啧道，“小弟脾性不佳，素日最爱与人一较长短。”
陆纨笑笑，用诚挚的语气说：“齐师弟这样少年意气也很好，还与犬子有几分相像。”
齐静年面色古怪道：“方才还说陆师兄你脾气好，如今怎么竟占起小弟的便宜！”
这不是委婉地说自己是他儿子嘛！
语毕，陆承与齐静年一同忍俊不禁。
两人素来交好，此刻更有惺惺相惜之感，齐静年于是主动相邀说：“听说今夜倚翠阁有位清倌人梳笼，陆师兄可要与小弟同去？”
时下士大夫狎妓之风昌盛，甚至以携手狎妓为上流雅兴，从而衍生出一词为“同靴之谊”。①
因此，齐静年说起此事儿来并不脸红，反而颇有两人情谊深厚的意思。
陆纨双目清凉，冷静而坚定地拒绝了：“某生性喜静，且耽于声色易迷失自我，便不凑这个热闹。”
“是小弟糊涂才对，”齐静年嬉笑一声，说，“忘记了陆师兄方新婚燕尔，都说小别胜新婚，想必陆师兄还惦念着家中娇妻，怎么会有心思出门去倚红偎翠。”
陆纨的眸光淡淡，不置可否。
齐静年说：“我听老师的意思，以免节外生枝，他预备在下个月带领我们直接从苏州乘船出发，上京备考。”
“陆师兄可要一道？”
陆纨顿了顿，坦然说：“不了。家中还有些杂事处理，下个月我要返家一趟。待过了九月，我再从陕西启程，届时直接在京城与诸位汇合。”
“陆师兄是有家室的人。”齐静年上前一步，感慨地拍了拍陆纨的肩膀，“令小弟羡慕。”
陆纨面不改色，只是温润地微笑。
回了房里后，陆纨从抽屉中取出几封书信来。
他离家至今，他的妻子一共给他寄了三封信，纪明意文采平平，信上所写无非是些唠家常的话。
诸如“我采了些青杏酿杏梅酒，已埋在树底下，等郎君回来一同品尝，不知道这酒的味道如何。”或者是“我打算在院子里栽两棵树，一棵枇杷树，一棵桂花树，郎君看好不好？”
通过这些浅显文字，陆纨仿佛真的看到了他的小妻子在院中忙碌活泼的倩影，他不由莞尔。
放下纪明意的家信后，他又撚起儿子的信瞧，这么久了，九郎只寄过一首小诗。
不同于纪明意信中的平淡，陆承选的却是首临别托意、寓意苍凉的诗。陆纨盯着末尾一句“寂寂寒江明月心”看了半晌，始终不明白九郎想表明什么。
何来的寂寂寒江，何来的明月心？
人在异乡，唯有家书可寄相思。
算一算日子，西安府的院试会在今年七月举行，而今已然六月中，他离家已然有几十天。不知道在这段时日里，阿意可否成功劝说了九郎好好参加院试？
更不知道他二人相处得如何，是否和睦？
陆纨摩挲着玉佩，这一刻，他突然无法克制地想念起妻儿。
既然苏州这边的事已了，或许自己可以禀明老师，看能否早日启程归家。
陆纨想着。