因此，善于骑射并不比善谋善断来得光彩。
陆家是书香世家，陆承的父亲陆纨又是极其出名的举子解元，只差一个好的入仕时机罢了。陆承虽然精于骑射，但源于他的出身，他未来走军户武官道路的可能性微乎其微。
因而，曹道梁倒是没有把他当竞争对手的意思，反凑过去主动分享道：“听说今年新上任的刘巡抚也要来，好像已放了话出去。若在射柳中瞧上了极为出色的少年郎，说不准会直接赏个小旗的官职。”
陆承睨他：“你有兴趣？”
“当然啊。”曹道梁语带几分阴沉，他说，“九哥，我跟你不一样。陆伯父为人持重，就算你未来再多个弟弟，也动摇不了你在家中的地位。我那个爹可说不准，虽然按祖宗礼法，他的千户爵该我袭，但我可不敢把未来赌在他身上。”
“还是我自己努力挣来得靠谱。”
“书我是念不进去的，”曹道梁头头是道地分析说，“若能想法子挣个军功，倒也不错。”
“刘巡抚刘龄之，”陆承沉吟道，“好像有传言说，他是蒋国公的高徒？”
曹道梁双眼发亮：“没错！就是蒋国公的学生。”
蒋国公徐彦自怀山之变后，一力肩负起军国大任，于去岁赶走瓦剌首领额森，镇守住了京城。
徐彦乃是景丰帝即位之后最为倚重的世家重臣，在民间的风评极好。
曹道梁攒劲说：“所以，我这次可得努力啊。若能得到刘巡抚的青眼，没准未来也能沾沾蒋国公的香风呢。”
陆承神情微敛，听罢也若有所思。
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又过得五天，陆承于行走上已经大抵没有什么问题，只是做上马骑射这样的动作时还不太流畅。
就连过府来替他看诊的陈菖蒲也讶于他的恢复情况，连连夸赞少年郎的身子底子就是不一样。
陈菖蒲走了以后，陆承亲自写了封信交给枫林，让他送到天香苑那边去。
天香苑是纪明意住的院子，枫林心里觉得奇怪——明明住在一个府上，公子的腿也能下地了，莫非连过去说个话的功夫都没有吗？
若说公子是还讨厌新夫人便也罢了，可显然不是。这些日子里，新夫人送来的新衣裳、好药材、公子一概都收下，就连新夫人送的见面礼，公子都拿出来摆在了书案上。
怎地好端端又玩起了送信这一套？
枫林非常狐疑，可是他不敢问。
一来陆承积威甚深，二来枫林上次就因说错话办错事儿挨了罚，他这次只敢识相地当个锯嘴葫芦。
然而，还没踏出院子，枫林又被陆承叫住了。
“回来，”陆承撩起眼皮，说，“信给我。”
枫林忙不叠将信递过去。
陆承接过信，说：“出去。”
枫林于是赶紧关上门退下去。
陆承坐在桌案前，眼角肌肉抽了几抽，他突然燃起一株灯油，将信凑到火焰边上，烧成了灰。
——你做什么不敢亲自去见她？
是怕心中的邪念压抑不住燃得更旺？
说几句话而已，你怕什么？
莫非，你真的在觊觎你的继母？
曹道梁说的都是真的？
你……
停！
陆承的喘气声都变得粗重了，他不自在地理了理亵裤，伸手解开衣裳上方，最靠近脖颈的一颗盘扣，试图以此来透气放缓呼吸。
他目光涣散，神情逐渐凝重。
“枫林。”陆承低声唤道。
枫林迅速推开门进来，恭敬等候吩咐。
陆承说：“替我换件衣裳，素净些的。”
枫林道：“诶。”
不多时，枫林便找来一件月白色的山水楼台夹袍，伺候着陆承换上。边换的时候，枫林边笑着说：“这件衣裳好看，公子平日不爱穿素的，其实素的也衬公子。”
待陆承整身夹袍都换好以后，枫林更是啧啧地夸道：“公子一换上这身衣裳，瞧这架势，简直就跟老爷如出一辙。”
这句话不知怎么触了陆承的逆鳞。
他长眸半眯，瞳孔黑黝黝地，皱起眉，冷冷道：“换回去。”
冤大头枫林：“啊？”
“换回去。”陆承的目光犹如夜色沉沉。
枫林挠着脑壳，不晓得自己又有哪句话说错了。
于是陆承临出门前换了两道衣裳，最后还是穿着最开始的那身暗紫色的梅花绣直裰去了天香苑。
他到的时候，纪明意正在花厅里头打算盘，盘点云客来一年的进账里头，一共有多少纯利润。
听说陆承过来了，她边收起算盘，边吩咐厨房做盘酥油泡螺和南瓜糯米糕来。
陆承这是头一回来天香苑。
当然，即便是在普通人家里头，本来也没有哪个继子会见天儿地往继母的院子里跑。
见到陆承，纪明意对他笑一笑。
春风和暖，她的笑容也如烟花三月一般，明灿和煦：“九郎来找我，是短了什么吃的用的？”
又把我当小孩子关心，真想做我母亲不成？
陆承凉凉地想。
他说：“都不是。”
“曹大来找过我，希望你帮忙再去看看馨儿，”陆承盯着纪明意看了一眼，而后极快地收回视线。
少年将双手负在身后，紧张得拳头微握，口中却云淡风轻地问：“你要不要和我一起去？”
被陆承这样一提醒，纪明意忽然想起，自己这些日子忙于闲事，确实有半个多月没去看过那个可怜的丫头了。
不知道她有好转了不曾？
“该去看看。”纪明意点头，说着说着，她的视线转向陆承，关切问了句，“可九郎你的腿好了吗，是否能够出府？”
陆承面色如常道：“早好了。”
“那就一道走吧。”纪明意说。
陆承眼也不眨地跟在她的身后，他腿伤初愈，自然不可能骑马出门，于是两人在婢女小厮的服侍下，前后脚上了马车。
纪明意的马车不若纪明德那样豪华周到，却也应有尽有。
今日惠风和畅，阳光和煦，初春时节的凛冽潮湿逐渐弥散，而盛夏的炎热干燥尚未到来，气温不冷不热，正是个极为舒适的，适合踏青的天气。
马车里，纪明意掀起窗帘往外瞧了眼，见市集上头一阵热闹，不由有些感慨地道了句：“江上冰消岸草青，三三五五踏青行。”
陆承在旁边听着，垂着眼低低问：“想出去玩？”
纪明意的确是有些意动，但顾念面前的乃是她十三岁的继子，为了维持长辈的威严，她矜持地答道：“一点点儿吧。”
陆承冷哼一声，眼风扫过对面女孩儿殷切的眉眼，不客气地评价说：“不老实。”
被少年当面戳破心事，纪明意多少还是有些着恼。于是她觑他眼，忍不住卸下长辈的作风，还嘴说：“我老不老实，跟你有什么干系。”
纪明意恢复成这样盛气凌人的样子，陆承却难得好脾气地笑一笑，他慢悠悠问：“会骑马吗？”
纪明意显然不会。
不管是在哪个时代，骑马都是专属于富贵人家的运动特长。纪家虽然有钱，但是纪春田也好，葛氏也罢，都不可能请人来教纪明意一个姑娘家去学骑马，因为对她而言，这项技能根本没有用武之地。
即便纪明意心里其实非常喜欢随风驰骋、自由自在的感觉。
见纪明意不说话，陆承便自顾自地说：“那日见你学下马学得快，领悟能力应该很强。”
纪明意的领悟能力确实不错，尤其在这种户外运动上头，因为热爱，所以有种可喜的天赋。
然而，她却义正言辞地摇着头说：“领悟能力强是因为我足够聪明，但我不想学骑马。”
陆承盯着她，神色一冷，问：“我爹拘着你外出了？”不然你为什么明明喜欢，还要拒绝？
纪明意嫁给陆纨至今，陆纨没有给她定下过什么规矩，对她的一举一动也从不多余过问，给了她十足的尊重和信任。
正因为如此，纪明意反倒更不好意思令他难堪。
她不自觉地用维护的口吻替陆纨说话：“郎君怎么会。”
“只是我若出去随便跑马，给人瞧见，肯定要丢郎君的脸。”纪明意遂咬了咬唇，忍痛说，“还是算了，我在家里看书也很好。”
少年一双深邃的黑眸稚气未脱，野性难驯。
听得此话，他拧起眉，冷着脸说句：“做作。”嘴上说一套，心里想一套，可不就是做作吗？
这毛孩子，怎么总喜欢扯破人外衣，不给人留一点儿颜面？
纪明意微微撅起唇，有些不满地瞪了他眼。
可惜陆承埋着头正若有所思，并未接收到。
马车一会儿便到了东城的云客来，馨儿还是住在先前的厢房里。
纪明意一行人上楼梯时，正巧与下楼的曹道梁碰个正着。
见到他们，曹道梁脸上的丧气转化为惊喜，他说：“九哥！”
再瞥到纪明意时，却在称呼上犯了难。
以他跟陆承的关系，是不适合与纪明意平辈相称的，且他还管陆纨叫“陆伯父”，但是曹道梁对着纪明意那张幼眉弯弯的脸，又实在喊不出一声“伯母”来。
曹道梁于是折中道了声：“陆夫人。”
纪明意对他微一点头，陆承听到这声称呼，暗中捏紧了楼梯扶手。
曹道梁问：“你们是来看望馨儿的吗？”
“是呀。”纪明意问，“她怎么样？”
曹道梁长长地叹一口气，垂头耷脑地说：“不瞒您，馨儿这两天忽然不愿意见我，我估摸着是不大好。”
纪明意忙又往楼梯上迈了几步，口吻匆匆：“那我去看看。”
曹道梁紧随其后，也想跟着进房间，却被陆承信手给拦住。
他眉梢高挑，嘲道：“不愿意见你，你还去做什么？”
“唉。”曹道梁说，“我心里放心不下啊。馨儿小小年纪就跟了我，我……唉。”
他随口道：“九哥你不懂。”
陆承眸光一闪，不露声色地盯着他，皮笑肉不笑地翘着唇角说：“我怎么不懂？”
曹道梁环顾四周，见楼梯上人来人往，他便将陆承拉到了一个隐秘的角落里。
——虽说好男风在士族青年中也是件极正常的事情，但是大庭广众的，总要给九哥留点儿颜面。
曹道梁压低声音说：“九哥，你别嫌我多话。”
陆承面上的笑容淡淡，懒散地掀起眼皮。
曹道梁说：“这年头吧，男欢女爱都是发乎内心的事情，且一旦发作就不可控制，只要双方你情我愿就好。”
笑容逐渐消失，陆承的嘴角微抿，他的站位正好背着光，因此卷翘的睫毛阴影在他高挺的鼻梁上打下淡淡的光晕。
他语气不善地问：“你知道什么？”
曹道梁忙“呵呵”两声，低声说：“我都是猜的啊九哥。你放心，松柏和枫林两个人嘴严得很，不会也不敢往外瞎说你的闲话。”
“少年郎嘛，荒唐点儿算什么，”曹道梁尤为郑重地补充道，“只要你别被陆伯父发现就行了。”
陆承全身上下的每一根神经都倏忽紧绷起来，他的眼神陡然变得阴鸷沉重，带着无声的压迫。
陆承：“什么荒唐，什么发现？”
饶是曹道梁一向与他相熟，在这副避压下也不由紧张地咽了下口水。
他磕磕巴巴地说：“九哥……唔……”
“你……你别太大压力，也不是什么大不了的爱好。”曹道梁越说声音越低，“感情这种东西，最难说清了，喜欢就是喜欢，又不丢人。就连皇帝里头不也有不少好此道的吗……”
断袖一词最早源于汉哀帝和男宠董贤，可不是皇帝也有好此道的。
陆承想的却是唐高宗和他的皇后武则天，还有唐明皇与杨贵妃。
——没什么大不了吗？
陆承颤抖着闭上双眼。
他自从开了精关之后，每日都在唾弃自己与随之放任之间左右摇摆，不然今日不会在要不要亲自来天香苑一事儿上反复动摇。
可方才见到纪明意，只觉心中不堪的种子好像又此起彼伏地种下好几颗，他知道自身其实已踩踏在悬崖边缘，岌岌可危了。
温煦的阳光自窗棂上打下来，却没有照耀在他漂亮精致的眉眼之上。
就像生活在阴郁角落里茍延残喘的鄙陋虫蚁，骤然暴露在阳光暴晒下，只会得到一个人人喊打的灰败下场。
陆承的嘴唇艰涩动了动，他寒声问：“你如何猜到？”
曹道梁见他不假思索地承认了，便也大大方方地说：“咱们哥俩相处了好几年，我自然比旁人了解九哥一些啦。”
“这两年，你身边又没有出现过什么女人。”曹道梁嘟囔着说。
见陆承的面色依旧沉默阴郁，曹道梁恨不得指天立誓道：“九哥，你还信不过我吗？这件事情我保证会烂在我的肚子里头，绝不往外吐一个字！”
“我只是怕九哥你被人所诱骗，年少走错路。”曹道梁就差剖心明志了，他满脸真诚道，“我绝不是故意想要打探你的私密。”
诱骗。
陆承的长睫眨了眨，他垂下头，露出了一个白皙干净的侧脸，他说：“没什么诱骗。”
“是我自堕深渊，弥足深陷。”少年的耳尖略红，他哑声说。
陆承终于承认了，他不能再骗下去。
他一次次为她失常，因她心猿意马，证明曹道梁那日的猜测是准确的——他的确是在肖想自己的继母，至少他肖想过她年轻的身体。
不想九哥会用这么严重的词汇，曹道梁霎时瞪大眼。
“呃……”曹道梁挠着头劝说，“九哥你年纪也不大，没准之后见得多了就变了，现在说什么深陷太早了。”
陆承别过脸去，他一手抚上自己发烫的额头，闭紧眼道：“希望吧。”
曹道梁不由一脸的讳莫如深——所以到底是谁，枫林松柏这俩小子是哪个被苏妲己投了胎，能有这么大魅力，居然把我的九哥迷成这副德行？
他又是感慨又是惋惜地，叹了一大口气。
-
这头，纪明意进了厢房中。
房间里除了馨儿以外，还有一个负责照护她的丫头，见到纪明意，丫头对她福身见礼。
纪明意慢慢走上前去，说着：“馨儿？”
“是我，馨儿，”纪明意努力放平语调，“还记得我吗？”
馨儿抱膝坐在床榻上，脸上的伤疤已经拆了纱布，露出一道从脸颊到嘴角的可怖痕迹，像是一副精美的壁画，却被人硬生生从中间砍成两截。
她轻轻点了点头，没有出声。
纪明意笑着说：“你的伤好多了。之后怎么打算？”
馨儿擡起双眸，温柔的眼瞳中却是一片黯淡无光。她长相甜美，语气却低微地说：“奴婢是卑贱之人，不敢为自己打算。”
纪明意小心温和地摸了摸她乌黑的浓发，声调慈和：“敢不敢是一回事，想不想又是另一码事。”
“你放心说出来，或许我可以帮到你呢。”
纪明意的语气温柔又有耐心，像是一缕清风，一盏照亮前路的暗灯。
馨儿不由怔了怔，须臾，她用蚊蝇般的声音说：“如果可以，夫人能帮我把我的卖身契从少爷那里买下来吗？”
“奴婢……日后还钱给夫人。”
纪明意微楞，问：“你不要留在他身边了？”
馨儿犹豫几息，她缓缓抚摸着脸上的伤疤，想到自己胸前还有腿上的道道伤痕，决绝又缓慢地摇了摇头。
纪明意既感伤于这个丫头的无辜，又为封建社会里有这样大胆的女孩儿而感到高兴。
她轻轻地抱住馨儿，沉稳应道：“好。”
纪明意的胸怀明明和一般女子一样单薄纤弱，甚至不如馨儿自己的强壮。可馨儿靠在她胸前，偏偏汲取到了一股温暖又安心的力量。
她抓着纪明意的衣摆，情不自禁地呜呜抽泣起来。
直到纪明意的衣裳前襟都被馨儿哭湿了，她才哭累睡了过去。
好在纪明意今日穿的是一件薄柿的软烟罗衫，前襟湿了倒也不大能看出来。草草拿巾帕擦了擦，她走出厢房，见到陆承和曹道梁正坐在二楼的角落里喝茶。
纪明意稳一稳心神，也走过去坐下。
陆承他们坐的是一张四方角的桌子，两个人挨着各坐一头。
纪明意过去后，却是直接一屁股坐到了曹道梁对面。
陆承和曹道梁不禁都擡首，奇怪地看着她。
纪明意斟酌了下措辞，谨慎地问：“曹公子，请问，馨儿的卖身契，是在你手里吗？”
曹道梁的眼眸深黑，一股不好的预感闯进他心间，他头一次用不甚温柔的语调对纪明意说话：“你问这个做什么？”
纪明意琢磨着——这个公子哥儿对馨儿多少还是有些真心的，不然不会为了她鞭打自己的继弟，更不会给个小丫头在云客来开间上好的厢房开这么多天，且还用最好的金疮药替她疗伤。
纪明意于是缓和着语气，嫣然笑着道：“没什么，我不过问一问。”
“不。”曹道梁的直觉敏锐，他沉着脸说，“馨儿一定有事瞒着我。”
他倏地站起身来，要往厢房内走去。
纪明意忙道：“她刚睡下，你暂时别进去。”
曹道梁的脚步停下来，他几步走到纪明意身边，居高临下地说：“那你告诉我，到底什么事情。”
少年的身影虽然不若陆承高大，但是健硕的影子还是给了纪明意一个强烈的压迫感。
她望着曹道梁英俊的眉眼，知道躲不过了，便轻轻说：“如果卖身契在你手里，我问你买下来，这样可以吗？”
曹道梁呼吸一滞，身体里几乎是爆发出一股力量，他喝道：“想都别想！”
说着，曹道梁又往纪明意跟前逼近几步。
中途倏然被一只大手无情地给拦住。
“阿梁。”
是陆承的沉稳有力的声音。
少年粗厚的手掌拦截在他二人中间，他以胳膊虚虚地半圈住纪明意，将她围在自己身侧，是个标准的保护姿势，就像小狗对待自家的领地一样。
他教训说：“回去坐下。”
“有话好好说。”
“看看你现下像什么样子。”
曹道梁的双眼有些发红，被陆承这么一拦，理智倒是终于回笼一些。
他猛地吸一口气，用力问：“这是馨儿的意思，还是你的意思？”
“是我们俩的意思。”纪明意无心刺激他，然而，话已经说到这个份上，不如一次性讲清楚。
她扬起纤细的脖颈，柔和而理智地说：“我知道你是真心疼她。可是她伤成这样，你让她日后如何心安理得地待在你身边，面对别的女人的嘲笑时，她又该怎么办呢？”
“曹公子，恕我直言。你总有娶妻生子的一天，”纪明意的话像是戳人心的刀子，一把接着一把，凌厉又快速，她温和而冷静地说，“你现在喜欢她，自然愿意待她好。但是你若不喜欢她了，以她如今的模样，她在你的后院里，还有能力与其余的人争宠吗？”
纪明意的言辞真挚恳切：“不如念在你们欢好一场的情分上，顾全她的尊严，此时放她走吧。”
曹道梁捏紧拳头，决绝地说：“不。”
“馨儿是我的丫头，”曹道梁说，“一辈子都是。”
他酸涩且强硬地说：“我不要放她走。”
“唉。”纪明意晓得这不是一时半会儿的事情，便有些怅惘地叹声气。
曹道梁却用力地抹下眼睛，不知和谁较劲似的，转身就走了。
陆承若有所思地望着他远走的背影，忽地没心没肺般笑了笑。
纪明意正在气闷，自然没好气地睨他眼。
陆承说：“认识这么久，他这还是头回忘记跟我道别。”
“小娘，人家好生的一对鸳鸯，”陆承擡眼，漫不经心地说，“你干什么做那根不识好歹的棒子？”
此时此刻，纪明意已经无力纠正他的称呼，她恶狠狠道：“什么鸳鸯什么棒子！”
在现代社会里头，她见过太多不靠谱的年轻爱情，因而她叹着气说：“你懂什么，他俩都还小。少年人的喜欢，哪有长久的。”
被她这样一句轻描淡写你不懂，陆承掩埋内心深处的沉郁和戾气不由一齐涌上来。
“你被多少少年人喜欢过？”陆承望着她清秀的侧脸问。
他喉结滚动，眸光不善，日色照映在他的眼底，他眼窝深处像是一汪清澈又明净的溪水。
陆承冷冷地挑着唇道：“凭什么就敢这样说。”