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正统十四年八月廿六，德胜门外。
朱祁镇勒住马，望着城楼下设伏的明军——三千火铳手藏在夯土垒后，五百骑兵伏在护城河柳林里，连城垛上的滚木礌石都擦得发亮。于谦站在他身侧，素色直裰被风掀起一角，露出腰间悬的玉牌——那是他任兵部侍郎时的旧物，刻着\"鞠躬尽瘁\"四个字。
\"陛下，也先的援军到了。\"于谦的声音像块压舱石，\"探马来报，阿剌知院带了三万骑，正从宣府方向往这边赶。\"
朱祁镇摸了摸腰间的定汉玉。昨夜关羽托梦给他，说这玉是当年许都围猎时，曹操射中鹿的那支箭镞所铸，\"见玉如见操\"——此刻玉身发烫，像在提醒他：曹操的谋略，关羽的刀，此刻都要派上用场。
\"传旨。\"他对身边的旗官道，\"开西直门，放百姓进城避祸。\"
于谦急了：\"陛下！瓦剌人最善攻城，此时开城......\"
\"于卿可知，当年曹操守濮阳，吕布来攻时，他让百姓登城擂鼓，自己带精骑绕到敌后？\"朱祁镇转身，目光灼灼，\"百姓不是累赘，是人心。你瞧——\"
他指向城下。不知何时，数千百姓举着锄头、菜刀、粪叉站在护城河边，最前头的老妇举着块木牌，上面歪歪扭扭写着\"大明百姓，誓与城同存\"。有个穿粗布短打的汉子冲城楼上喊：\"皇上！俺们家的猪都杀了，给您和将士们加餐！\"
于谦的眼眶红了。他突然想起三天前在土木堡，朱祁镇还是那个缩在草堆里的\"天子\"；可现在，他站在风里，腰板挺得比德胜门的城砖还直。
\"陛下圣明。\"于谦躬身，\"末将这就去调神机营的火铳手。\"
话音未落，西北方传来闷雷般的马蹄声。三万瓦剌骑兵如黑云压境，为首的阿剌知院举着也先的狼头大纛，刀尖挑着面明旗——那是三天前从土木堡抢来的\"奉天靖难\"旗。
\"朱祁镇！\"阿剌知院的汉语带着蒙古腔，\"你以为搬来救兵就能挡我？也先皇帝说了，要活剐了你，用你的血祭草原的狼神！\"
朱祁镇翻身下马。他望着城下的百姓，望着护城河边的滚木，望着火铳手们装填火药的背影，忽然笑了。这笑声里没有慌乱，只有当年在官渡烧乌巢时，那种\"胜负已定\"的从容。
\"关将军。\"他轻声唤道。
风突然大了。护城河的水翻起涟漪，众人抬头，看见关羽的身影从水面升起——还是那身绿锦战袍，青龙刀斜指地面，眼尾的丹凤纹泛着血色。
\"末将在。\"关羽的声音像滚过城墙的闷雷。
\"你说过，当年跟着丞相北伐，最怕的不是刀枪，是人心散了。\"朱祁镇伸手按住关羽的手腕，\"现在，人心在我这儿。\"
关羽的瞳孔骤然收缩。他看见朱祁镇背后，百姓们举着的木牌在阳光下连成一片，像面巨大的\"忠\"字旗；他看见城墙上，士兵们的盔甲映着火光，每双眼睛都燃着他当年在麦城才见过的光；他更看见，朱祁镇的魂魄里，曹操的谋略与自己的忠义正在交融，像两坛陈了百年的酒，酿出了能醉倒山河的豪情。
\"末将明白了。\"关羽抽出偃月刀，刀身嗡鸣，\"今日，云长替丞相，替陛下，替这满城百姓，斩这狼头！\"
阿剌知院的刀还没举起，就见一道红光从城楼下窜起。关羽的身影如离弦之箭，偃月刀劈碎了第一杆瓦剌军旗。那旗杆是根碗口粗的桦木，竟被生生劈成两半，切口光滑得能照见人影。