消毒水混着铁锈味在鼻腔里绞成乱麻。
林昭的掌心抵着研究员后颈，触感从温热的皮肤变成了某种介于塑料与冰碴之间的冷硬——像极了上个月在垃圾场发现的、被腐蚀过半的机械义肢。
他喉结滚动两下，指甲几乎掐进对方锁骨，却只听见骨骼与金属摩擦的细碎声响。
“自毁程序？”他咬着后槽牙低咒，手指顺着对方衣摆快速游走。
当指尖触到内侧口袋那枚硬物时，整个人的神经突然绷成琴弦——U盘表面刻着的“第二阶段”在应急灯的红光里泛着冷光，像一道淬毒的划痕。
“昭哥！”顾清欢的声音从加密耳机里炸响，带着电流的刺啦声，“我黑进了医院备用网络，你手里的U盘是‘镜界’第二阶段的核心代码。他们要通过电网扩散意识病毒，让整个城市的人陷入浅层梦境——”
“浅层梦境？”林昭扯下研究员的领带，将U盘缠在手腕上，“和三个月前的养老院集体幻觉案有关？”
“更狠。”顾清欢的键盘声密集如急雨，“我正在破译加密协议，但需要至少十分钟。你现在的位置？”
林昭弯腰扛起逐渐僵硬的研究员。
对方的关节发出“咔嗒”脆响，像老式钟表的齿轮在崩裂。
他贴着墙根往安全通道挪，余光瞥见走廊尽头的护士站——本该值夜班的护士正跪在地上，双手抠着大理石缝，指甲缝里渗出的血在地面拖出蜿蜒的红痕。
“她的脑波频率不对。”他眯起眼，直觉强化技能带来的刺痛从太阳穴炸开，“像是被某种声波干扰了。”
“是‘镜界’的次级控制。”顾清欢的声音突然发颤，“所有接触过脑机接口试验的人，神经突触都被植入了信号接收器——昭哥，你背后！”
最后一个字尾音未落，林昭的后颈汗毛倒竖。
他猛得侧身，怀里的“尸体”被撞得砸在墙上，发出金属与瓷砖碰撞的闷响。
那个本该昏迷的护工举着输液架冲过来，眼白里爬满血丝，输液管里的生理盐水正顺着针头滴落，在地面溅起小小的水花。
“冷静点！”林昭拽住输液架往旁边一甩，护工的指甲擦着他耳垂划过，在墙上抓出五道白痕。
他借着这股力道翻身，膝盖顶在对方后腰，却在触到对方脊椎的瞬间瞳孔骤缩——那不是人类的脊椎，更像某种精密的金属支架。
“操。”他抹了把脸上的冷汗，拖着研究员继续往楼梯口挪。
直觉强化技能在他脑海里勾勒出红色警告线：左前方第三扇门后有动静，右侧安全通道的防火门被卡住了。
他咬着牙转向左侧，鞋跟在地面刮出刺耳的声响。
地下机房的指示牌终于出现在视野里。
林昭刚松了半口气，楼梯口的电子锁突然“滴”地亮起红光，屏幕上的字像血一样渗出来：“欢迎来到第二阶段，请选择生存或服从。”