老虎斑猫摇了摇头：“谢谢，不过不必了，我这只老鼠已经够大的了。”
“那我就先把它放回猎物堆上存起来吧。”亮心说道，“明蒂，如果你改变主意的话，就告诉我。我会把它再拿过来的。”
明蒂没有回答。当亮心叼起椋鸟离开时，露珠爪露出了失望的表情。
在群猫分吃完新鲜猎物时，天光已经渐弱，灰色的阴影探进了地道里。黑莓星决定今晚留在明蒂附近——毕竟是他下决心将她带回族群的，这让他感觉自己应当对她负责，至少也该帮她多融入族群一些。
这只宠物猫蜷伏在苔藓和蕨叶拼成的小窝里，四爪收在身下。黑莓星能够听见她的肚子在咕咕叫，但她却顽固地咽下了所有怨言。过了一会儿，她重重地叹了口气，卷过尾巴盖住了自己的鼻子。
但她还是没能入睡。黑莓星自己也难以入眠，他听见她在窝里辗转反侧，并发出了痛苦的抽泣声。听见她的动静，米莉从荆棘光身边的窝里起身，跨过黑莓星坐到了明蒂的身旁。
“我能理解你现在是什么感觉，”她轻声说道，“因为我从前也是宠物猫。我花了很长时间才适应野外的生活。”
在微弱的光线中，黑莓星辨认出明蒂抬起了头，注视着米莉：“你也是宠物猫？你是被你的主人抛弃了，还是自己选择出来过这样的生活的？”
“当灰条返回族群时，我自己选择了跟他一起离开两脚兽。”米莉咕噜了一声，“只要能和他在一起，哪怕放弃所有两脚兽提供给我的食物和柔软的垫铺都值得。”
“你就一点儿也不想回家吗？”
“我永远不会改变我的选择，”米莉坚决地说道，“虽然我的确希望我的女儿荆棘光从来没有受过这样的伤。我永远都不会离开雷族，不过我也不会忘记这世界上还有另一种生活方式。”
我从不知道米莉心里是这样想的。
黑莓星感到一阵愧疚击中了他。他从来都不是很喜欢米莉，因为她整日整夜地为荆棘光焦虑不已。
但从今以后我一定会对她更加尊重。
至少，在和米莉交谈过之后，明蒂看上去放松了不少。很快，她就重新蜷起了身子。听见她平稳的呼吸声，黑莓星知道她已经入睡。
黑莓星睁开眼，发现苍白的曙光已经洒进了地道之中。
今天的太阳和昨天的一样苍白暗淡，我们需要更明亮的阳光来晒干整座森林。
在他快速地梳洗皮毛时，一阵脚步声传来，然后是猫挤过灌木丛的声音。在洞口担任守卫的玫瑰瓣扭头向地道里喊道：
“黑莓星，有几只猫从影族的方向过来了！”
“感谢汇报，玫瑰瓣。”黑莓星转过头，看到狮焰和鼠须也打起了精神。他弹动耳朵示意他俩过来，“走吧，我们去看看他们想说什么。”黑莓星走出地道，看到两只猫正从湿淋淋的灌木丛下钻出：影族副族长花楸掌以及他们的巫医小云。黑莓星的脚掌刺痛起来。他对这场访问的预感会是正确的吗？“早上好。”他一边上前迎接一边问候道。“早上好，黑莓星。”小云回答了他，然后瞥了花楸掌一眼才继续说道，“我们正在前往月亮池的路上。我也不知道月亮池有没有逃过洪水的侵袭，但它毕竟在山上，所以我们得去冒险看看它是否还在。要是月亮池也被毁了，那我就真的要为族群的前途担心了……”“我现在是影族族长了。”花楸掌解释道，虽然他不解释黑莓星也猜到发生了什么，“黑星在这场风暴中失去了他的第九条命。”“我为此感到悲伤。”黑莓星确实为这名老族长的逝去感到难过，但他也很欣慰于花楸掌能继承黑星的位置。他的妹妹褐皮的伴侣一定会成为一名强大而富有激情的族长。“愿他平静地步入星族，也祝你的族长生涯一切顺利。”他补充道。花楸掌点了点头，问道：“谢谢你。雷族的一切都还好吗？你们的猫都活着逃出来了吗？”“一切都还好。”黑莓星回答道，“逃难的过程很艰难，但我们都成功了。”他止住了话头，并不打算透露出更多信息，尤其是关于现在整个雷族都住在地道里的部分。花楸掌也没有提及任何影族的现状。我知道他们现在的处境有多艰难，黑莓星想。他回忆起了前一天他们穿越影族被水浸没的领地时的所见。“对每个族群来说，这都是一段艰难的时光。”花楸掌回答道。他努力控制着自己的情绪，但显然在为黑星的死感到悲痛，并为自己能否在这样的危急时刻领导好族群感到担忧。“愿星族保佑我们都能挺过去。”黑莓星低声表示同意。他目送着这两只影族猫爬上山坡，渐行渐远，最终消失在月亮池的方向。然后他转过身，走向刚刚从地道里探出头来的松鸦羽。巫医抬起头，仔仔细细地嗅闻着他身上的气息。“刚才花楸掌和小云来过？”他问道。“是的。他们正要前往月亮池。”松鸦羽低下头静立了一会儿。“黑星在雨中失去了他的最后一条命，对此我并不感到惊奇。”最终，他开口说道，“他已经很老了，他这一生已经看过了许多大事。”松鸦羽说话的口吻令黑莓星感觉有些诡异。听上去就好像他自己也是一只老猫一样。但话说回来，松鸦羽虽然眼盲，但他能看到的东西远比我们更多。其他的猫也都纷纷醒来，迈着还有些僵硬的步伐来到开阔处。虽然太阳还没有正式升起，但天色已经越来越亮了。一阵冷风吹动树枝，弹落了树梢上挂着的雨水。松鼠飞走出地道，打了个大大的哈欠，问道：“你打算怎么安排今天的队伍？”“我们必须集中精力狩猎。”黑莓星对她说道，“让沙风和云尾带队吧。你能带一支巡逻队去风族边界吗？我会去检查影族的边界。”松鼠飞点了点头：“那你打算怎么处理风族的溪流问题？”黑莓星犹豫了一会儿，想起了风族的巡逻队是如何疯狂地认定他们拥有净水的控制权的。“暂时不做处理吧。”他做出了决定，“我想，一旦洪水退去，这场冲突就会自然而然地解决。确保你带去的猫即使面对风族猫的挑衅也能保持头脑清醒。”当松鼠飞转身安排巡逻队时，荆棘光出现在了地道入口处，米莉也陪在她的身旁。黑莓星注意到当年轻的母猫拖着后腿移动身体时，她的表情有些痛苦。“出什么事了吗？”他问道。米莉做出了回答：“因为垫铺太潮，她现在肚子酸疼。黑莓星，你必须得帮帮她！”“我没事！”荆棘光嘟囔道，“别再大惊小怪了！”“松鸦羽？”黑莓星看了他的巫医一眼，“你觉得我们应该怎么办？”松鸦羽走向了荆棘光，生气地问道：“你怎么不早点儿告诉我你肚子疼？”荆棘光紧盯着她的爪子：“我不想给你添麻烦。”“星族啊，帮帮我吧！”松鸦羽重重地叹了口气，“你以为巫医每天都在干吗？”他扭头向黑莓星补充道：“我会给她做个检查，再给她取点儿药草。但米莉说得没错，睡在石头和潮湿的垫铺上不会给荆棘光带来任何好处的。”在黑莓星做出回答之前，地道洞口就传来了一声惊呼。他扭过头，看到明蒂跟着琥珀爪走了出来。“哦，我的天哪！”宠物猫震惊地瞪大了她的蓝眼睛，“那只猫没有腿！”蠢毛球，黑莓星想。荆棘光尴尬地缩了缩身子。“她当然长了腿，”琥珀爪及时地回答道，“只是她的后腿现在不能用了而已。”“这样她也能活下来？”明蒂问道，“你们平时不用喂她东西吃吗？”“当然，我们当然会给她捉猎物。”琥珀爪回答了她，“你把我们当成什么了？她可是我们的族猫！你以为我们都不会帮她吗？”明蒂好奇地又瞥了荆棘光一眼，咕哝道：“那你们也不完全是野猫嘛。”“我们是野猫，”琥珀爪边说边用力弹了一下尾巴，“但生活在野外又不代表野蛮。”黑莓星赞许地冲学徒点了点头。他还是想不到任何解决潮湿垫铺问题的方法，只能寄希望于能在巡逻的过程中有所发现。暂时离开他们的临时营地多少能让他放松一些。“鸽翅，”他向离他最近的猫点头示意道，“我想让你跟我一起去影族边界巡逻。”“没问题，”鸽翅答道，“我也正需要活动活动腿脚以免浑身僵硬呢。”“我们再把那两名大龄学徒带上吧。”黑莓星提议道，“她们最近已经落下了不少训练课程。当然，也把她们的老师一起叫上。”“我去叫她们来。”鸽翅一甩尾巴走进了地道。很快，她就领着罂粟霜和黄蜂条重新出现了。百合爪和种爪期待地追着她们的老师跑了出来。“我们真的要去影族边界进行巡逻了吗？”种爪叽叽喳喳地问道。黑莓星点了点头：“是的，我们要去巡逻还没被水淹没的那一部分边界。也许那里有未知的危险在等待着我们，所以你们两个一定要集中精力，绝对不能盲目乱跑。”“我们不会的。”百合爪保证道。黑莓星带领他的队伍沿着山脊走向了影族的方向，并沿途在边界上留下气味标记。最终，他们来到了边界小溪前。在大雨的倾注下，它已经冲破了原来的溪岸，变成了一道棕色的翻滚着泡沫的激流，呼啸着冲向湖中。黑莓星停下脚步嗅了嗅空气，他只能闻到极微弱的影族气味。“从昨天到现在这段时间内，他们一次也没有更新过他们的气味标记。”他说道。
“我们也没有来更新过。”罂粟霜提醒道，“在这种湿淋淋的天气里，标记这条边界其实挺没意义的。”
“显然不会有猫想要跨过这样的溪流。”黄蜂条表示赞同。
“但我想我们还是应该留下气味标记。”黑莓星做出了决定，“可以让学徒们在这里练习一下。”
“好啊！”百合爪激动得跳了起来，“就像真正的武士一样！”
他们一步步地向下游走去，在新的溪岸上找出可以设立标记的新地点。由于溪水泛滥，现在的边界比从前更深入雷族原本的领地了。
“希望当洪水退去时，影族不会自以为我们把更多的领地让给了他们。”黄蜂条嘟囔了一句。
“如果他们敢那样想，很快他们就会发现自己想错了。”黑莓星冷冰冰地回答。
天空飘起了一阵小雨，淋湿了他们的皮毛，将寒意送达他们的骨头深处。除了雨水的滴答声之外，森林里万籁俱寂。黑莓星感觉自己的颈毛正在竖起，这感觉太诡异了：挤过湿淋淋的灌木丛，走在滴水的树木下，四周既没有猎物的踪迹，也没有其他猫的身影。连树上的鸟儿都停止了歌唱。
在前方几步开外奔走的学徒突然跌跌撞撞地停了下来。
“哇哦，快看！”百合爪惊呼道。
黑莓星大步赶上前去，来到了两只年轻猫的身边。他们已经来到了涨水的湖岸边。面前的银色水域无边无际，只有零星几个树梢露在水面以上。
“大水已经把旧雷鬼路全淹了。”种爪说道，“我简直算不清这里离旧湖岸有多少条狐狸尾巴的距离！”
百合爪忧虑地眨着眼睛望向洪水中央。
“你怎么了？”种爪问道。
“我在想湖里淹死了多少猎物。”百合爪回答，“这下我们该怎么填饱肚子啊！”
“这不是问题！”种爪回答，“我们只要把领地范围扩张到山脊另一边就行了。”
黑莓星惊讶地看着这只金棕色的小猫。这能解决猎物短缺的问题吗？他此前从没想过去残余的领地之外狩猎。
“你知道的，种爪说得很有道理。”鸽翅轻声咕哝道。
“但我也不确定……”黑莓星知道，身为族长，他必须谨慎地做出决定，“那会是很大的一步变动——如果我们真的要移动边界的话。”
“但到山脊的另一边狩猎并不会给我们带来麻烦。”黄蜂条说道，“那里没有猫定居。”
罂粟霜的尾巴颤抖了一下：“但那里可能生活着狐狸和獾。在雷族第一次占领这片土地时，我们就和它们发生过好多次冲突。现在的我们真的有能力再次抵御它们的侵袭吗？”她用尾巴指了指他们瘦削的身躯和湿透的皮毛。
“我们可以先派些狩猎队去那边。”黑莓星说道，开始期待起可能收获的额外猎物来，“我们没必要把整片领地的周围都做满标记。”
在他们交流的同时，学徒们已经沿着水岸向前跑去，半是激动半是害怕地向波澜起伏的湖面上张望。
“看！”百合爪惊叫起来，“那是陨落者纪念柱！”黑莓星朝着她所指的方向望去，看到了那根刻着松鸦羽的爪痕、用来纪念群星之战中的死难者的木棍。它在洪水中浮沉着，被卡在了一棵橡树的枝丫间。“我们得去把它拿回来！”种爪大声喊道。两只年轻猫都做出了准备跳进湖中的动作。黑莓星冲到她们面前，及时地挡住了她们的路。“站住！”他命令道，“在洪水中游泳对我们来说太危险了！”“可是纪念柱……”种爪抗议道，“它非常重要！”“当洪水退去时，它还会留在原地。”罂粟霜坚决地说道，“现在，给我赶紧从水边回来！”她和黄蜂条把他们的学徒带离了泛着浪花的湖岸，转头向营地的方向走去。“嘿！”黄蜂条突然停下脚步扭过了头，“我看到一条鱼在树林里游泳！”黑莓星也看到了那条在被淹没的枝叶间一闪而过的银色身影。他犹豫了一个心跳要不要去尝试抓捕它。算了，他做出了决定。我们现在已经够湿的了。“我们会试试去山脊背面狩猎。”他一边在泥泞中跋涉一边对其他的猫说道，“种爪，这是一个好主意。”种爪挺起了胸膛。“请让我加入狩猎队吧！”她恳求道。“不行。”黄蜂条回答了她，“只有资深武士才能去边界之外狩猎。”他瞥了一眼黑莓星，在得到他的点头肯定之后，他又补充道，“有可能还有其他猫因为洪水的侵袭而不得不去那边狩猎，而且那里还可能生活着獾和狐狸。”“但我的狩猎技能很厉害的！”种爪坚持道，“我的扑跃动作已经很完美了！你看！”她跳到空中，落地时探出前掌，将爪子深深插入一堆湿软的苔藓。“抓住了！”她大声喊道。但当她想要拔出爪子退回原地时，湿淋淋的苔藓全都粘在了她的皮毛上。“好恶心哇！”她一边抱怨一边抖动脚爪。“站好了！”百合爪说道，她走到姐妹的身边，小心地用爪尖将那些苔藓剥落下来，“说真的，种爪，你有时候真是个蠢毛球。”种爪尴尬地眨了眨眼，尾巴也垂了下去。“但你说对了，你的扑跃动作确实很完美。”鸽翅插话道，“黄蜂条也跟我说过，你是一名优秀的猎手。也许你可以给我再展示一下你的狩猎技能。”种爪看上去开心了一些。“我知道你这么说只是为了让我舒服一点儿罢了，”她说道，“或者是为了让我再也不要试图去山脊那边狩猎，不过我当然很愿意向你展示我的技能，只要你想看。”“谢了，你一定非常厉害。”鸽翅略带笑意地回答。在巡逻队继续前进时，黄蜂条凑到了鸽翅的身旁。“你真好，”他低声咕哝道，并用口鼻蹭了蹭鸽翅的肩膀，“谢谢你，鸽翅。”“我喜欢和学徒们聊天。”鸽翅咕噜了一声。“我简直等不及要迎接咱们俩的幼崽了。”黄蜂条继续说道，“我早就知道，你一定能成为一名伟大的母亲。”但令黑莓星惊讶的是，鸽翅竟轻轻避开了她的伴侣。“我们还有的是时间，”她回答道，“眼下最重要的事情莫过于抵御洪水。”黄蜂条伏平了耳朵嘟囔道：“是啊，好吧。”黑莓星不确定鸽翅是否察觉到了他眼中受伤的神情。他俩的关系还好吗？