大雨已经停歇，但云层还未散去，所以黑莓星也不能确定现在有没有到日高时分。当头顶的天空似乎已经不能变得更明亮时，黑莓星召集起了他的族猫，开始分发猎手们带回的为数不多的猎物。
“我真的已经受够了咬一嘴湿冷的毛的感觉了。”云尾一边抱怨一边用前掌戳弄老鼠瘫软的身体，“我愿意付出任何代价，只要能让我回到阳光灿烂的山谷里吃上一口温软多汁的田鼠肉！”
“然而现在你只有这只湿老鼠可吃。”他的伴侣亮心对他说道，“你必须尽力接受它。”
云尾哼了一声，但还是挑剔地啃了几小口。
黑莓星注意到明蒂已经跟随着米莉以及其他几名小学徒走出了地道。她沮丧地盯着琥珀爪放在她面前的一只麻雀。
“我真的要饿死了！”她呻吟道，“但吃这种东西……它真的好恶心啊！”
琥珀爪翻了个白眼。
“你就先尝一口嘛。”米莉同情地劝道，“也许你会发现它的味道还不错呢。”当明蒂满腹狐疑地瞥了她一眼时，米莉又补充道：“我还记得我第一次吃野味的时候的感受。和两脚兽食物相比，它们确实更有冲击力！但我现在可一点儿都不想回去吃那些干丸子了。”
明蒂小心翼翼地闻了闻麻雀：“但它浑身都是毛。我不吃毛。”
“你要大口地咬下去，”琥珀爪用她的乌鸫做了示范，“最后再把羽毛吐出来。”
明蒂猛地颤抖了一下，但还是学着琥珀爪示范的样子在麻雀身上咬了一大口。黑莓星看着她表情麻木地吞下了嘴里的肉，鼻子上还粘着一片羽毛。
至少她开始吃东西了，
“今天的狩猎收获并不乐观。”他对和他分享田鼠的松鼠飞说道，“种爪建议我们向边界之外派出狩猎队。”
松鼠飞惊讶地眨眨眼，然后点了点头：“这值得一试。”
“我要参加。”刺掌立即抬头说道，他正在和蕨毛、樱桃落还有梅花落分享一只瘦巴巴的兔子，“我愿意参加任何能让我的肚子不再咕咕叫的任务。”
“也算我一个。”蕨毛附和道。
“我也去。”梅花落说道，“这主意听起来挺棒的。”
“谢谢你们。”见到族猫如此积极地报名参加一项可能有未知的潜在威胁的任务，黑莓星感到非常骄傲，“我会和你们一起去。”
“黑莓星……”松鼠飞拱了拱他，并弹动耳朵示意他们去其他猫听不见的地方谈话。“你必须休息。”当她确认他们的对话不会进入任何一只猫的耳朵时，她继续说道，“你不能亲自参加每一支巡逻队。这次我会替你去的。”
“但你今天也已经狩猎过一次了。”黑莓星抗议道。
“而你去了影族边界进行巡逻。”松鼠飞的尾尖颤抖着，她压低了声音，“就在昨天，你一路走到了河族，还冒着生命危险去救回了那只宠物猫。”
“那又怎样？”黑莓星感到有些恼怒，“我现在好得很，这些都不是什么问题。”
“对其他族猫来说，如果他们的族长因为劳累而倒下，那就是天大的问题。”
黑莓星长叹了一口气，从牙缝里挤出了一句话：“我算是想起来我为什么要选你当副族长了。”
“因为我不会任凭你差来遣去！”松鼠飞顶撞道，她的绿眼睛闪着怒光。
事实还真就是这样。黑莓星懊恼地想。“好吧好吧，”他退让了一步，“我就送你们到边界为止，以确认领地外的环境像我们想象的那样适合狩猎，然后我就掉头回来。”
松鼠飞看上去对这样的结果并不怎么满意，但她还是在嘟囔了几句之后放弃了争辩。
当黑莓星吃光他的那份田鼠，等待狩猎队的其他成员吃干净兔子骨架上的最后一点儿肉时，之前和叶池还有尘毛一起分享猎物的松鸦羽站起身向他走来。黑莓星看到了巫医脸上的忧愁神情，他的脚掌刺痛起来。
“是荆棘光的绿咳症加重了吗？”他焦虑地问道。
“感谢星族，并不是。令我担心的是琥珀爪和沙风都在咳嗽。但这也不是问题的重点。”松鸦羽语速飞快地说道，“看看这个。”他抬起一只前掌。黑莓星看到有一条细细的血流从他的掌垫上滴落。
“我去叫叶池来。”黑莓星不假思索地说道。
“不，这不重要，只是一条小裂口而已。”松鸦羽用舌头舔了舔受伤的爪垫，“重点在于，我刚才踩上的是一根片刻前还不存在的树枝。”
“这很不寻常吗？”黑莓星问道。
“你应该是了解我的。”松鸦羽的尾巴颤了颤，“我的眼睛瞎了，但那并不会害我踩上不该踩的东西。我上一次弄伤我自己是多久之前的事了？”
黑莓星也不记得答案。松鸦羽从不需要给自己使用他的那些疗伤药草，他和其他整天踩上木刺或者撞上黑莓丛的武士完全不同。一种令他不安的猜想在黑莓星的心头浮现，令他刚吃下去的猎物像石头一样沉甸甸地坠在他的胃里。
“你觉得这是星族传递的征兆吗？”他问道，“我们将面临新的危险吗？”
“我还不能确定。”松鸦羽承认道，他竖起了毛发，“这场风暴令森林发生了天翻地覆的变化，也许我只是不小心失误了而已。”
黑莓星惊讶地竖起了耳朵。
难道松鸦羽此前承认过自己会失误吗？
“无论如何，”巫医继续说道，“我都认为我们应当留意周围的一切。让去往领地之外的狩猎队务必多加小心。他们并不熟悉前方的落脚之处，这也许在警告他们有可能受伤。”
“也许我们压根儿就不该去领地之外狩猎。”黑莓星沉思起来。
“噢，别这样，黑莓星。”刺掌插话道，他停下了清理胡须的动作。黑莓星被吓得跳了起来，他没有意识到武士们已经听见了他们的谈话。“松鸦羽来提醒我们是对的，但我们不会出什么意外。”刺掌继续说道，“我们都知道我们即将踏上陌生的土地，所以自然会多加小心。”
黑莓星勉强认同了松鸦羽的话，但更多是为了不让他的族猫为松鸦羽说的征兆担忧。他带领狩猎队向山脊走去。早上留下的气味标记现在依然清晰可辨，当他跨过边界踏上未知的领地时，一阵战栗从他的鼻尖一直传递到了尾梢。
虽然他们刚迈出领地不过一条尾巴的距离，前方的森林还是陡然阴森了起来，仿佛暗藏威胁。到处都弥漫着不祥的气味。黑莓星嗅了嗅空气，辨认出了狐狸和獾的气息。恐惧在他的心底滋长，他甚至想要像迷途的幼崽一样放声大哭。立即改变主意、率领狩猎队返回安全的雷族领地的念头不住地诱惑着他。