“嘿！”她咕噜了一声，与黑莓星互触口鼻，“能再见到你真棒，黑莓星。”
“我也是。”黑莓星回答，“花楸掌在黑星那里干得不错。”
褐皮的咕噜声更大了：“我知道。花楸掌很棒的。”
“他一定会成为一名优秀的族长。”黑莓星继续说道，“现在看来，那一天不会太远了……”
褐皮的颈毛一下子竖了起来。“你是想说黑星已经老得领导不动我们了吗？”她低吼道，“那你错大发了！黑星还好得很呢！”
“好吧，好吧。”黑莓星微微退了一步，“收好你的毛！”
褐皮挥了一下尾巴，重新把口鼻埋进黑莓星的肩膀。“保重啊，你个蠢毛球。”她叮嘱道，随即返回了影族的队伍。
黑莓星注意到虎心仍在和藤池交谈，但樱桃落和鼠痕已经离开。在些许好奇心的作用下，他悄悄走到了恰好能听见他们对话的地方。
“鸽翅在哪儿呢？”虎心正在发问。
藤池摆出了警惕的姿势，语调也变得冷漠起来：“她在营地。”
“跟黄蜂条一起？”虎心四下望了望，仿佛在搜索那只淡灰色公猫的身影。
“我觉得这不关你的事。”藤池冷冷地甩了他一句。
黑莓星难以理解虎心为何还对鸽翅念念不忘。
其他族群的猫都不知道那个有关三力量的预言，所以虎心找她想必不是为了求她听听远方的声音。
这个小插曲令黑莓星又一次想起，现在的四族已经不得不重新划清界限。他永远为那时联合起来抵抗黑森林的武士们感到骄傲。
我以曾与他们并肩作战为荣，但那个时代已经过去了。我们必须重新加固领地之间的边界，更别提那些不可见的、存在于猫与猫之间的界限。
穿过空地时，他停下来与河族的长老扑尾交谈了几句。很快，河族长老就把话题引向了一个有关捉鱼的长而复杂的故事。
我真该介绍他和波弟认识认识。黑莓星想。然而，另一只爪子用力地推了他一把，使他从故事中回过神来。他转过身，看到松鼠飞正站在一旁。
“你该带队离场了。”她低声提醒，“风族和影族都已经走了。”
尴尬刺痛了黑莓星。我又忘了现在这已经是我的职责了！
“你都是族长了，”扑尾和善地打趣道，“得负责做出各种艰难的抉择。能拥有时刻提醒你不要跑偏的松鼠飞是多么难得啊！”
“我相信这是我的幸运。”黑莓星同意道。松鼠飞已经高效地召集起了族猫，黑莓星看着她的身影，又对自己补充道：
没有她作为副族长，我恐怕早就败了。
阳光烧尽了清晨的最后一缕轻雾，黑莓星随黎明巡逻队一同回到了营地。又是暖和的一天，他想。黑莓星走出了荆棘通道，诧异地看到猫后黛西正在育婴室门口焦虑地踱步。一看见他，黛西就冲了过来。“黑莓星，我真的好担心他！”她脱口而出道。“怎么回事？”黑莓星问道，用尾巴轻拍母猫的肩膀。“是马场的小灰和丝儿。”黛西回答，“我觉得我们去森林大会的时候小灰就在那里等我，但他太谨慎了，没敢凑过来跟咱们打招呼。”黑莓星没有完全被说服：“没准他只是在观察……”“不，他没事的话怎么会出现呢？”黛西打断了他的话，焦虑地在地上摩擦着脚爪，“他是那种与族群毫不相干的猫。拜托了，黑莓星，请允许我去马场看看他们是不是还安好。”黑莓星犹豫了片刻，他从黛西眼中读出了她对旧友的挂念。“可以，不过我打算跟你一起去。”“你没必要去的！”黛西喊道，“你是雷族的族长啊，你的事务可比这重要多了。”“但这件事也同样重要，”黑莓星坚持道，“我们一起出发，太阳过了中天之后我们就走。”黛西长长地咕噜了一声，感激地向黑莓星眨了眨眼：“谢谢你，黑莓星。”在她返回育婴室后，灰条走到了黑莓星身旁。“黛西想要干吗？”灰色长毛武士问道。在听了黑莓星的解释之后，他露出了惊讶的表情。“她想回马场？你觉不觉得她是想离开雷族？”他轻轻叹了口气，“没准儿群星之战的惨烈真的吓坏她了。”“那都过去几个月了。”黑莓星提醒灰条，“假如黛西真的害怕，她早就该离开我们了。”“那没准儿是因为育婴室太空虚吧。”灰条猜测道，用尾巴指了指黑莓丛掩映的闲置巢穴，“或许现在没有需要被照顾的猫后和幼崽，导致黛西觉得雷族不再需要她了。”黑莓星的爪尖插进了泥土。为什么每只猫都在谈论幼崽？“等新叶季吧。”他回答道，“那时候育婴室会满起来的。”他满怀希望地瞥向正在猎物堆旁吃麻雀的米莉，“我猜……”灰条摇了摇头。“我们都已经老了，不适合再去生孩子。”他打趣地回答道，“有的是小猫来做这项工作呢。”但她们都没怀孕啊，黑莓星沮丧地想。正午刚过，黑莓星和黛西就出发走向湖边。刚沿着坡地走了还不到一半的距离，黑莓星就发现黛西的步伐有一点儿歪斜。在昨晚参加森林大会之后她的爪垫就开始酸痛，他想，她还是太不适应远离山谷的长途跋涉了。“你确定不需要把这事推迟到明天吗？”他问道。“哦，不用，我好得很！”黛西向他保证，“我等不及要见见小灰和丝儿了。”在湖边，黑莓星望见藤池、蛛足和白翅正带着他们的学徒练习战斗动作。当他和黛西走近时，三只年轻猫钻进了岩石旁的灌木丛中。他们这是要干吗？黑莓星感到疑惑。突然，琥珀爪和露珠爪从香薇丛间蹿出，扑到了黛西身上。黛西惊叫着摔倒，躺在地上无助地颤抖着。“赶紧下来，你们几个蠢毛球！”黑莓星吼道，叼着琥珀爪的颈毛将她扯到一旁，又用后爪用力踢了露珠爪一脚，“你们这是搞什么把戏？”三名老师赶来，雪爪也从灌木中钻出，仿佛在庆幸刚才自己没有直接卷入麻烦之中。“我们在实践潜伏！”琥珀爪回答道。“你没听到我们接近的声音，是吧？”露珠爪补充道。“你们都是鼠脑子吗？”白翅怒吼着，“你们应当为偷袭一名毫无准备的族猫而感到羞愧——她对你们有什么威胁？”“对。”蛛足给了琥珀爪的耳朵一掌，“你该学会判断谁才是真正的对手！”“我很抱歉。”白翅向刚刚坐起身、似乎还惊魂未定的黛西问道，“你没事吧？”“没事的。”黛西回答，抖落身上的尘土，飞快地舔梳了一下被弄乱的毛发。藤池对两名学徒生硬地命令道：“道歉——现在，马上！”两名学徒看起来都很沮丧。黛西当初在育婴室里把他们一手带大，黑莓星回忆起来，她绝对是他们最不想伤害的猫之一。“我们真的感到很抱歉，”露珠爪嘟囔道，用鼻子拱了拱黛西的肩膀，“让我们和好吧。”“待会儿我捉只田鼠给你送去。”琥珀爪保证道，“我知道你最爱吃田鼠了！”“那我就去弄点儿画眉绒羽给你，把窝垫得软软的。”露珠爪补充了一句。黛西怜爱地舔了舔小猫的耳朵。“没关系的，”她回答道，“我知道你们刚才只是在演习而已。不过我还是很期待田鼠和画眉绒羽！”“他们肯定不是故意想吓你。”黑莓星和黛西继续沿着边界的溪岸前行，他边走边说。“哦，我当然知道。”黛西轻弹尾尖，“所有的学徒都会犯这类的错误。而且那可真是个不错的突袭动作！”黑莓星发出赞同的咕噜声，他很高兴看到黛西迅速地从突发事件中恢复了过来，并对学徒的行为表示理解。我们总是忘记她在育婴室里为雷族的幼崽付出了多少努力，他想。他回想起当香薇云赐予他九命之一时说过的话——她让他永远不要低估为族群培育新生代的那些猫。她是对的。黛西像任何一名武士一样值得被全族尊重。乐观之潮吞没了他，他跃过边境溪流，加快了脚步，最终在开阔荒原下的溪岸上奔跑起来。黛西跟着他一起奔跑，但没过一会儿就落在了后面。黑莓星停下脚步等待她赶上。“抱歉！”她气喘吁吁地说，“我还不太习惯这样跑。也许我平时该多锻炼锻炼。”黑莓星配合着黛西的步伐向沼地前进，在那里，他们沿着风族的边界爬上山丘，抵达环绕马场的栅栏。黛西伏低身体，紧贴着地面从栅栏下挤了过去。黑莓星也跟了过去，却感应到地面正在颤动。他抬起头，看到三匹巨大的马穿越原野向他们冲来，不由得环起尾巴蜷伏在地，听天由命地等待某只巨大的脚掌踏上他的脊背、碾碎他的骨头，将他砸入地面。
“没事的。”黛西安慰道，“连我都能跑得比它们快。走这边。”
黑莓星站起身抖动皮毛，尴尬得浑身发热。他跟着黛西，紧贴着栅栏走向一排灌木，但它们看起来密得根本无法通行。背后逐渐逼近的闷雷般的马蹄声使他惊惧。终于，黛西低头从两根长满疤瘤的枝干间钻过，消失在他的视野中。黑莓星费力地跟随黛西挤过树丛，木刺在他匍匐前进的同时撕扯着他的毛发。很快，他也来到了另一边的空地上。背后隆隆作响的马蹄声逐渐平息，巨马挫败地打着响鼻。
黑莓星的毛发因恐慌而竖立，但他强迫它们倒伏下去。黛西正看着他，眼底闪过一丝笑意。“这是另一种危险。”她说道，“没有那么多的黑森林猫，但有更多活生生的大马！”
“你说得对，”黑莓星嘟囔道，“带路吧，黛西。”
黑莓星知道，自他们走向那小小的木制谷仓起，小灰就高踞在一根篱桩上注视他们了。他眼中闪着激动的光芒，纵身跃下木桩与黛西互触鼻头。
“见到你真是太棒了！”小灰呼噜道，但看向黑莓星后就变得拘谨了许多。“我原来也见过你的，是吧？”他问道，“但我记得那时候你还年轻。”
“他现在可是族长了！”黛西向灰白色公猫介绍道。
“真的？”小灰听起来仿佛没有受到太大触动。
“丝儿在哪儿呢？”黛西问道，左顾右盼地寻找着，“我简直等不及要见见她了。”
小灰低下了头，用忧伤的语气回答：“丝儿死了。”
“不可能！”黛西惊叫，“到底怎么回事？”
“她得了绿咳症，”小灰开始解释，“两脚兽曾经给她治过病，但那没用，治不好。”
一时间，黛西仿佛被打击得无法做出任何回应，只是屈起前爪拨弄着草皮。小灰走到她的身边说道：“如果你愿意，我可以带你去看看她下葬的地方。”
黛西静默地点了点头，黑莓星落后几步跟了上去。小灰领着她绕到了谷仓背后，那里有一方小小的覆盖新土的坟。
“皮普也被埋在这儿了。”小灰告诉黛西，“你还记得那只狗吗？它的确是个讨厌的小跳蚤毛，但现在它不在了，我居然还挺怀念它的。”
黛西转向这只马场猫，脸上仍挂着震惊的表情。“已经发生了这么多事！”她喘息着说，“我只不过是离开了一小会儿而已，这么多事我竟然一点儿都不知道！”
小灰耸了耸肩：“我知道森林与荒原上的猫群都不欢迎我。更何况，黛西，是你自己决定离开我们的。我们都尊重你的决定。”
有那么一瞬，黑莓星觉得黛西好像在为她当初的决定后悔。但余光中的动静吸引了他的眼球。黑莓星转过身，看到一只小母猫出现在了谷仓旁，她的玳瑁色与白色相间的皮毛在阳光下闪闪发亮。
“你是新来的吧？”小母猫蹦跳着向他们跑来时，黛西尖刻地冲她问道，毛发也开始竖起，“你是谁？”
“这是芫荽。”小灰答道，与小母猫皮毛相擦，“她现在顶替了丝儿的位置，是个捕鼠好手呢！”
“顶替丝儿？”黛西的语气更加失望了，“怎么会有猫能代替丝儿？”
黑莓星将尾尖搭上黛西的肩膀，希望借此能无声地提醒她不必为此焦虑。黛西也似乎明白了过来，她深深地吸了一口气。“你好。”她向芫荽点头行礼。小母猫没有做出任何回应。“你是树林里住着的那些神秘猫的一员吧？”她问道，“你们来这儿干吗？”“看看而已。”黛西从牙缝里挤出一句回答，“昨天你是不是在我们去小岛时往我们那边看来着？”她问小灰。小灰点了点头：“对，因为芫荽想见识见识你们这些着名的湖区猫。我知道满月之夜的时候你们会在小岛上集会，所以就带她在那里等着了。”“你应该过来跟我们聊聊的。”黛西说道。“呃……”小灰用脚掌尴尬地搓着干草，“我们不想打扰到什么仪式。”“好吧。”黛西的肩膀一下子沉了下去，黑莓星知道这次出行没有得到她预期的结果，“我想我们该走了。”“想看看谷仓里面吗？”小灰问道，“如果你愿意，也可以进去狩猎。”黛西看起来没什么兴趣，但还是跟随小灰和芫荽走向了谷仓的入口。黑莓星快步跟了上去。这座木制巢穴的内部温暖而潮湿，散发着微微发霉的气息。它比旧森林旁巴利和乌爪的谷仓要小得多，但洋溢着同样的气味：尘土、干草，以及充满诱惑的猎物气息。金色的微尘在屋顶破洞中投射下的光柱间舞蹈，草垛中的沙沙声预示着老鼠的存在。黑莓星默默地咽了一口唾沫。“一切都不一样了。”黛西说道，“原来你是一直把窝搭在那儿的。”“是啊，”小灰回答，“但芫荽说那边更防风一点儿。”他向着草垛间的一个深槽弹了弹尾巴。“没错，”芫荽附和道，“那边真的特别舒服！”黑莓星看见黛西的利爪已经出鞘，赶忙用力地顶了她一下：“我们真的该回去了。”黛西点点头：“是啊，营地里还有许多工作要做呢。”“那就再见了啊。”听起来小灰仿佛也挺希望黛西离开的，而且黑莓星发现他根本没邀请黛西再来。“回去的路上一定要当心啊，”芫荽的琥珀色眼睛闪闪发亮，“如果不够熟悉的话，那些马也是挺可怕的。”“谢了，对于马我了解得很。”黛西飞快地答道，猛然转身大踏步地走出了谷仓，尾巴高高扬起。黑莓星不禁好笑地咕噜了一声跟了上去。回程穿过风族领地时，黛西安静得异乎寻常。黑莓星感到他应该说点儿什么。“回顾过去总是伤感的。”他同情地说道。黛西停下脚步紧盯着他。“我才不想回到过去呢！”她争辩道，“一点儿也不！我很清楚我现在属于雷族，我只是没想到这里的变化这么大。竟然没有猫来告诉我丝儿的死讯！小灰是因为芫荽的缘故而把她忘光了吗？我还以为他很喜欢丝儿呢！”有那么一瞬，松鼠飞的样貌闯进了黑莓星的脑海：她站在山谷中央，身边簇拥着三只毛茸茸的幼崽，而她正哄他们吃一块田鼠肉。“我们要吃奶！”一只皮毛像紫杉枝一样乌黑的小母猫尖声叫着。“才不要吃这个破玩意儿！”金色的虎斑公猫挤上前，用圆鼓鼓的小爪戳了戳田鼠。“它怎么闻起来跟厕所的味儿一样！”个子最小的幼崽小声说道，他浅灰色的皮毛与背后的崖壁几乎混为一体。“它闻起来才不像厕所的味儿呢！”松鼠飞责骂道，抬起头与黑莓星目光相接。她看起来气急败坏，毛发乱糟糟的，而且眼神疲倦——但他却不能不更爱她。“不管谁听了都会以为我是想毒死他们吧？！”她失落地对他说道。而黑莓星向她眨了眨眼。“你是个好母亲，”他安慰道，“总有一天他们会明白的。”一块石头从他爪下滚落，将他唤回现实。身旁的黛西仍在为旧友的故去而哀伤不已。“一切都会变的。”黑莓星对她说道，用口鼻拂过她的耳朵。不管你多么不想接受。