一轮满月挂在空中，将银色月光洒落在四棵树那四棵高大的橡树上。黄爪和族猫们一起，跟着杉星绕过簇簇蕨丛，向山谷底部走去。影族猫是最后到达的。四周的斜坡上已经挤满了其他三个族群的猫。
这是黄爪第二次参加森林大会，看到那么多双眼睛在阴影中闪着光，闻到那么多不熟悉的气味，她仍然有些胆怯。到会武士们的呼喊声在空地四周回荡，四棵橡树高高耸立在头顶。
他们走到斜坡底部时，亮花挤到她身边，小声说：“你会没事的。”
“你当然不会有事。”蕨足附和道，“我第一次参加森林大会时，也很紧张。来，我们坐这里。”他用尾巴指着一片被弯成拱形的凤尾蕨遮蔽的地方。“视野很好，又不容易被别的猫看到，凤尾蕨还能防止其他猫挤到你。”
黄爪用鼻子碰碰父亲的肩膀，感谢他的理解。然后，她在父亲指的地方坐下来。她看到拱眼、羽暴和蟾蜍跳从她面前走过，其他影族猫也各自找到地方坐下。
“那些猫是谁啊？”她用耳朵指着两名油光水滑、肥肥胖胖的武士问，“上次好像没看到他们。他们看上去……有点不一样。”
“那是河族的橡心和木毛。”她父亲回答说，“我们很少看到他们，因为我们没有与他们接壤的边界。”
“他们吃河里的鱼，所以看上去体形肥硕、皮毛光亮。”亮花补充说，“但他们也是武士，和我们一样。”
黄爪皱皱鼻子。她曾在流经影族领地的一条小溪里抓到过一条鲤鱼。她不太喜欢那条鱼。
真高兴我不是河族猫。
她不能再问更多问题，因为杉星已经跳到大岩石上，坐到其他三位族长中间。黄爪的紧张感消失了，取而代之的是好奇。其他族长今晚会宣布什么消息呢？
然后，狐爪步入她的视线，正从灌木中往残皮身边挤。黄爪强忍叹息。
“残皮！”狐爪气喘吁吁地喊道，“那边有些河族学徒，我一直在给他们讲你打败风族武士的故事。去见见他们吧。”
残皮摇摇头。
“走吧！”狐爪不耐烦地推着残皮，“他们想看看你的战斗动作。”
黄爪看到残皮眼里闪过一丝怒意。“不去。”他说，“森林大会是和平时刻，不允许打仗。你也不应该谈论和其他族群之间的战斗，以免惹出麻烦。”
狐爪对他怒目而视。“别以为你现在是武士，就什么都懂了！”说罢，她转过身，气冲冲地走了。
残皮耸耸肩，开始寻找坐的地方。黄爪对他新获得的武士地位仍然有点敬畏。她站起来，向他走过去。
“狐爪是只愚蠢的毛球。”她嘀咕道，“你做得对，不能……”
她突然打住话头，因为她意识到，风族气味正向她飘来，几名年轻武士已经把她和残皮围起来，正绕着他们踱步，让他们俩无法同时提防他们。黄爪认出其中至少有一名武士参加过风族领地上的那次战斗，他也是第一个开口说话的。
“现在没有老师和同族在身边，你们就没那么勇敢了吧？”他讥讽道。
黄爪感觉到残皮已经绷紧肌肉。“现在不是谈论战斗的时候。”他回答说。
另一只风族猫不屑地哼了一声：“这是个不错的借口啊！”
“走开，臭虱子猫！”黄爪怒吼道，“如果残皮可以得到允许打你们，你们就不敢这样对他说话了。”
“啊哈，这么说，你现在是残皮啦，”第三只风族猫插话说，“影族一定很缺武士呀。”
“噢，他还需要学徒保护。”第三只猫轻蔑地说，“宠物猫都这样。”
黄爪看到残皮僵在那里。这是一只猫可以向他说出的最恶毒的话！
残皮的爪子伸了出来。他跳转身，直面奚落他的那只猫。“你刚才叫我什么？”他咬牙切齿地说。他的声音低沉，听上去很危险：“你敢再说一次，我就把你的耳朵撕下来！”
不要！
黄爪强忍住惊慌，残皮如果在森林大会上打架，会陷入极大的麻烦之中。她一步跳到两只猫中间。“你从哪里听说的？”她挑战地问风族武士。
“每一只猫都知道。”他反驳道，“不过，我承认，残皮的战斗本领不错……对软弱的宠物猫来说，这算是不错的。”
残皮正要把黄爪挤开，一个新的声音插话进来：“这是怎么回事？”
黄爪抬头看去，原来是风族副族长芦苇羽。他正大步从凤尾蕨中向他们走过来。他眯着眼睛，脖子上的毛已经立起来。
“呃……我们只是……”一只年轻的风族猫开口道。
“回到各自的族猫身边去。”芦苇羽严肃地说，“森林大会就要开始了。”
一时间，黄爪还以为那只挑起事端的猫会抗议。但他显然没那么愚蠢。他悄悄从自己的副族长身边溜过，向山谷远端走去，大多数风族猫都聚集在那里。他的朋友们跟在他后面。他们都低着头，耷拉着尾巴。芦苇羽的目光从黄爪和残皮身上扫过。他向他们微微点点头，然后跟在他的族猫们身后走开了。
残皮看着风族猫离开，他的爪子还插在山谷松软的泥土中，身上的毛也立着，眼睛里喷射出仇恨的火光。
“镇定！”黄爪悄悄说，“杉星能从那上面看到你。”
残皮眼里的怒火渐渐消失，目光变得阴沉起来。“我讨厌别的猫说我的闲话。”
黄爪心里涌起一阵同情。不知道自己的父亲是谁一定是很可怕的事，她心里想着，又记起自己对蕨足是多么感激。“你问过羽暴你父亲的事吗？”她迟疑地问。
“问过无数次。”残皮叹息道，“但她就是不告诉我。她说那没关系，只要我忠于影族。”
但黄爪能看出这对残皮至关重要。“焦爪呢？他知道什么吗？”
残皮耸耸肩。“焦爪不在乎。但我……”他的声音越来越小。
黄爪正要伸出尾巴去抚摩他的肩膀，就听到一声吼叫划过空地。
“各族众猫！”
黄爪抬头看向大岩石，看到雷族族长松星正站在其他族长前面，准备开始森林大会。残皮在她身边坐下来，但他们现在没时间说话了。
不管怎么说，黄爪想，我不会忘记这件事。我必须想办法帮助残皮。这件事不能就这么完了。
那天深夜，黄爪蜷缩在自己窝里，难以入睡。尽管从森林大会回来后她很累，可她就是无法把残皮的影子从脑子里赶出去。
我一直就知道谁是自己的爸爸妈妈，她想，即使蕨足死了，我也不会忘记他。
她又舔舔粗大的尾巴，在心里补上一句，我也很高兴自己长得像亮花。这意味着我在族群里有安全感。
残皮也应该有这种感觉。她想起残皮是怎样勇敢地挑战那只风族公猫，不由得深深叹了一口气。他是那么出色的武士！他不可能有一半宠物猫血统……对吗？
突然，黄爪坐了起来，这个举动惊扰了花楸爪。妹妹含糊地嘟囔了一句什么，用尾巴捂住耳朵。
“残皮有权利知道真相。”黄爪小声说出自己的想法，“无论发生什么事，这都是最重要的。我必须弄清楚他的父亲是谁！”
第一缕曙光刚刚照进学徒巢穴，她就醒了。她小心翼翼地溜到空地上，没有惊醒弟弟、妹妹。营地里静悄悄的。黑莓灌木的缺口边，负责守夜的冬青花正在打哈欠。但没有其他猫的动静。
我必须在鹿跳来找我之前完成这件事。