保护
莱茵河畔的科洛姆堡，巴洛克式的穹顶下，水晶吊灯折射出千百道流光，落在银质餐具与贵族们镶嵌宝石的领结上。艾德里安端着雕花酒杯，指尖划过杯壁上刻着的科洛姆家族纹章——缠绕毒蛇的权杖，与维瑞迪恩公国的白玫瑰形成讽刺的对比。
“那位就是维瑞迪恩的‘海盗国王’？”角落里传来压低的议论声，混着莱茵葡萄酒的甜腻气息，“听说他把海盗头子养在王宫里，像养宠物一样。”
艾德里安握着酒杯的手指骤然收紧，他穿着一身月白色织金礼服，衬得肤色愈发白皙，胸前的珍珠领针恰好落在微微隆起的弧度上，那是他近来极力想用束腰掩盖的秘密。
“小声点，”另一个声音带着嗤笑，“听说那海盗叫伊瑟克，双手沾满鲜血，却偏偏对咱们的小国王百依百顺。”
“百依百顺？”第三个人的声音拖得老长，“我倒觉得是国王被迷了心窍。你看他那副样子，水嫩得像刚摘的水蜜桃，怕是被滋润得不错……”
污言秽语像毒蛇的信子，丝丝缕缕钻入艾德里安的耳朵。他想起今早伊瑟克为他系领结时，指尖擦过锁骨的温柔触感，而此刻，那些目光像镊子般撕扯着他的尊严，将他与伊瑟克的爱情扭曲成不堪的笑柄。
“陛下，”侍从官低声提醒，“神圣罗马帝国的选帝侯在向您敬酒。”
艾德里安深吸一口气，压下翻涌的怒意，转身时脸上已扬起标准的王室微笑。选帝侯是个大腹便便的中年男人，目光在他脸上停留片刻，便毫不掩饰地滑向他的腰臀：“维瑞迪恩的陛下果然名不虚传，这皮肤，比我女儿的蕾丝手套还要细腻。”
酒杯相碰发出清脆的响声，艾德里安的笑容僵在脸上。选帝侯的手指有意无意地擦过他的手背，带着酒气的呼吸喷在他耳廓：“听说维瑞迪恩至今没有继承人，陛下如此‘年轻有为’，可不能让王位空置啊。”
“选帝侯说笑了，”艾德里安猛地抽回手，“维瑞迪恩的继承问题，不劳您费心。”
他的声音不大，却带着不容置疑的冷意。选帝侯脸上的笑容一滞，随即又堆起虚伪的笑：“陛下勿怪，只是关心邻国的福祉罢了。再说，如此‘娇贵’的陛下，身边总该有个能‘繁衍’的伴侣，而不是……”
“而不是什么？”
冰冷的声音从艾德里安身后响起，带着海风特有的咸涩气息。伊瑟克不知何时已站在那里，银质铠甲在烛火下泛着冷光，肩上的海盗披风拖在地上，形成一片暗沉的阴影。他甚至没有看选帝侯，只是将目光落在艾德里安微微颤抖的指尖上。
选帝侯的脸色瞬间变得苍白，酒气醒了大半。他知道眼前这个男人是谁——令北海商船闻风丧胆的“淫尾海妖船长”，双手染过的鲜血比莱茵河的水还要多。
“伊瑟克大人，”选帝侯勉强挤出笑容，“我只是在和陛下讨论……”
“讨论陛下的‘繁衍’问题？”伊瑟克打断他，声音平静得可怕，却让周围的空气都凝结了，“还是讨论，谁有资格用脏手碰我的陛下？”
他向前一步，铠甲碰撞发出轻微的声响，选帝侯下意识地后退，撞到了身后的侍从。伊瑟克的目光终于从艾德里安身上移开，落在选帝侯脸上，那双总是盛满温柔的眼眸，此刻冷得像北极的寒冰，带着海盗特有的、视人命如草芥的漠然。
“我……我没有恶意……”选帝侯的声音开始发颤。
艾德里安看着伊瑟克紧绷的背影，他不想在这种场合引发外交争端，于是轻轻拉了拉伊瑟克的披风：“算了，我们走吧。”
伊瑟克的身体僵了一下，随即顺从地转过身，脱下披风披在艾德里安肩上，遮住他因愤怒而泛红的耳垂：“是，陛下。”
两人穿过人群，身后的议论声戛然而止，只剩下水晶吊灯的轻响和压抑的呼吸。艾德里安能感觉到无数道目光落在他背上，有好奇，有鄙夷，还有一丝不易察觉的恐惧——那是对伊瑟克的恐惧。
......
回廊的阴影里，艾德里安靠在冰冷的石柱上，夜风吹起他额前的碎发。伊瑟克站在他面前，单膝跪地，像忠诚的骑士：“陛下，让您受委屈了。”
“不关你的事，”艾德里安别过脸，声音闷闷的，“是他们不懂……”
他想说“是他们不懂我们的爱”，却又觉得这话在那些污秽的议论面前，显得如此苍白无力。胸前的胀痛感又开始蔓延，提醒着他与常人的不同，也提醒着那些关于“繁衍”的嘲讽并非空xue来风。
“陛下，”伊瑟克擡起头，指尖轻轻握住他的手腕，“臣送您回客房休息，这里的空气不干净。”
他的声音又恢复了往日的温柔，仿佛刚才那个眼神冰冷的海盗只是错觉。艾德里安看着他眼中熟悉的温柔，心里的委屈渐渐消散，取而代之的是一种被保护的安心感。他点点头，任由伊瑟克牵着他的手，走向楼上的客房。
......
看着艾德里安的房门在走廊尽头关上，伊瑟克脸上的温柔瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。他转过身，朝着宴会厅的方向走去。几个刚才议论最欢的贵族正躲在廊柱后窃窃私语，看到他走来，吓得立刻闭上了嘴。
“几位刚才聊得很开心？”伊瑟克的声音不高，却让每个人的心脏都漏跳了一拍。他走到那个调戏艾德里安的选帝侯面前，后者正用手帕擦着冷汗。
“伊瑟克大人，我们……”选帝侯试图解释，却被伊瑟克擡手制止。
“我没兴趣知道你们说了什么，”伊瑟克的指尖划过选帝侯胸前的宝石勋章，力量不大，却让那昂贵的宝石发出不堪重负的呻吟，“我只想告诉你们，”他的声音压低，带着只有几人能听到的寒意，“维瑞迪恩的陛下，是我伊瑟克用剑与血守护的人。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，那眼神像在打量待宰的猎物：“你们可以议论我的出身，嘲笑我的海盗身份，但记住——”他的指尖猛地掐住选帝侯的下巴，迫使对方看着他，“敢用脏心思打量陛下，敢用污言秽语玷污陛下的人，我会把他的舌头割下来，喂给北海的鲨鱼。”
选帝侯的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。周围的贵族们吓得浑身发抖，不敢与他对视。
“还有，”伊瑟克松开手，选帝侯像滩烂泥般瘫在地上，“关于‘繁衍’的问题，”他嘴角勾起一抹冰冷的笑，“陛下的肚子里有没有维瑞迪恩的继承人，轮不到你们操心。但如果再有下次，”他的目光扫过众人，“我不介意让科洛姆堡的地牢里，多几个‘不会说话’的客人。”
说完，他不再看那些吓得魂飞魄散的贵族，转身走进阴影里，只留下一股淡淡的海盐味，和空气中残留的、令人窒息的恐惧。
......
伊瑟克回到客房时，艾德里安正坐在窗边，看着窗外的莱茵河。月光洒在他身上，为月白色的礼服镀上一层银边，侧脸的线条柔和而美丽，只是眉宇间还带着一丝未散去的愁绪。
“陛下，”伊瑟克关上门，声音又恢复了温和，“怎么还没休息？”
艾德里安转过身，看着他，眼神里带着一丝探究：“你刚才去哪儿了？”
“去处理了一些小事，”伊瑟克走到他身边，脱下手套，用温暖的手心包裹住他冰凉的手指，“让陛下久等了。”
他的表情平静无波，仿佛刚才在回廊里的威胁只是艾德里安的错觉。艾德里安看着他眼中熟悉的温柔，那些关于“海盗暗影”的猜想渐渐消散。他知道伊瑟克不会伤害无辜，但也清楚，当有人威胁到他时，这个男人会毫不犹豫地露出獠牙。
“他们说的话……”艾德里安低下头，声音有些低落，“是不是很过分？”
“不重要，”伊瑟克擡起他的下巴，让他看着自己的眼睛，“陛下只需要知道，臣会永远站在您身边。”他的指尖轻轻擦过艾德里安的脸颊，“至于那些杂音，臣会让它们消失的。”
他的语气温柔，眼神却带着不容置疑的坚定。艾德里安看着他，心里的不安渐渐被一种强大的安全感取代。
“伊瑟克，”他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的依赖，“你会不会觉得……本王很没用？”