期限
北大洋的风像淬了冰的刀刃，刮在“淫尾海妖号”的帆布上，发出凄厉的尖啸。艾德里安·伊格纳缇裹紧了身上的熊皮大衣，指尖按在海图上标注的“冰山走廊”区域，却发现自己的视线屡屡飘向主舱角落那盏昏暗的油灯——自从伊瑟克在掌舵时突然晕倒，那盏灯就再也没熄灭过。
“殿下，您的手在发抖。”莎乐美·冯·海德拉的声音从身后传来，她将一杯冒着热气的姜茶放在海图桌上，视线扫过艾德里安泛白的指节，“伊瑟克的体温还在升高，安德烈大师已经用了所有的退烧草药，剩下的只能看他自己了。”
艾德里安没有回头，只是端起姜茶，滚烫的液体滑过喉咙，却暖不了心底那片因担忧而滋生的寒意。两天前的场景如同被海水浸泡的锚链，沉甸甸地坠在他脑海里——伊瑟克在舵轮前猛地晃了晃，浅白色的头发扫过舵柄，然后像一截断桅般栽倒在甲板上，额头撞在铜制的罗盘盒上，留下一道青紫色的瘀痕。
“他太拼命了。”艾德里安的声音低得像耳语，“从绕行风暴到穿越暗礁区，他已经七天没有合眼，手臂上的章鱼伤口也感染了……”
“海盗的命就是拴在桅杆上的，”莎乐美靠在舱壁上，“但伊瑟克那家伙，从来不知道什么叫‘适可而止’。还记得我们刚认识的时候，他为了抢一箱朗姆酒，敢一个人跳上三桅战船的甲板——”
“够了。”艾德里安打断她，不是因为不耐烦，而是因为莎乐美语气里的熟稔像一根细针，刺破了他强装的平静。他想起在王宫里，每当他因处理政务而咳血，宫廷医师只会恭敬地递上参汤，却从没有人会像莎乐美这样，用带着抱怨的语气说出“适可而止”。
皇宫……那个用黄金和礼仪堆砌的牢笼。十二岁那年他染上风寒，高热不退，父王只在早朝后隔着屏风问了句“可否理事”，母后端来的燕窝粥里掺着让他保持清醒的药粉。没有人关心他是不是冷，是不是疼，他们只关心维瑞迪恩的王子能否准时出现在王座上。
而现在，那个把他绑架来的海盗，却在昏迷中还喃喃着“别让殿下……掉进海里”。
“我去看看他。”艾德里安放下姜茶，语气尽量维持着惯常的冷淡，但起身时带倒的椅子腿在木板上刮出刺耳的声响。
莎乐美看着他几乎是落荒而逃的背影，轻轻叹了口气。她知道艾德里安在别扭什么——那个总是用冷漠以及完美武装自己的王子，正在被某种温热的东西融化铠甲，而他自己还在拼命否认。
......
主舱内弥漫着草药和汗水混合的味道，比艾德里安想象的还要糟糕。伊瑟克·德莱斯切躺在那张曾经属于艾德里安的四柱床上，脸色苍白得像被海水漂白的鱼骨，嘴唇干裂起皮，往日里总是带着戏谑的眉眼紧紧皱着，像是在与什么看不见的东西搏斗。
艾德里安站在床边，手指悬在伊瑟克的额头上方，却迟迟不敢落下。他能看到海盗船长眼下浓重的青黑，看到他手臂上重新包扎的伤口渗出的脓血，看到他无意识呓语时微微颤抖的睫毛。
“水……”伊瑟克的声音沙哑破碎，“殿下……别碰那杯……海藻汤……”
艾德里安的心猛地一缩。即使在昏迷中，这家伙想到的还是变着法儿地逗他。他转身从床头柜上拿起水罐，用布巾蘸了水，小心翼翼地擦拭伊瑟克干裂的嘴唇。指尖触碰到那片灼热的皮肤时，他才惊觉伊瑟克的体温有多高。
“笨蛋……”艾德里安低声咒骂，却带着自己都未察觉的温柔，“谁让你逞强的……”
他拉过一张椅子，在床边坐下。主舱里很安静，只有伊瑟克粗重的呼吸声和船身撞击海浪的闷响。艾德里安看着昏迷的伊瑟克，脑海里却不受控制地回放起过去四个月的点滴——从迷雾岛的烤鱼到群魔港的粗布衣裳，从抢劫商船时的愤怒到共同对抗章鱼时的并肩。
这个海盗，用最野蛮的方式闯入他的人生，却在不知不觉中，填补了他二十二年来从未有过的空缺。当他在王宫里被无数目光审视时，伊瑟克会大大咧咧地把水果皮扔在他脚边；当他在甲板上因晕船而脸色发白时，伊瑟克会笨拙地给他讲冷笑话；当他第一次指挥弩炮时，伊瑟克眼里的赞赏是那么真切。
“你知道吗……”艾德里安对着昏迷的人喃喃自语，“在王宫里，生病是件奢侈的事。我必须像上好的钟表一样精准运转，不能有丝毫偏差。”他顿了顿，看着伊瑟克依旧紧锁的眉头，“但你不一样……你可以晕倒，可以示弱，可以让别人担心……”
他伸出手，犹豫了很久，最终还是轻轻抚平了伊瑟克眉心的褶皱。指尖传来的热度几乎要灼伤他的皮肤，也灼伤了他一直坚守的骄傲。
“我才不是担心你……”他低声辩解，像是在说服自己，“我只是怕你死了，没人付我的赎金。”
这句话说出口，连他自己都觉得苍白无力。
他在床边坐了很久，久到油灯芯爆出火星，久到窗外的天色由墨蓝转为灰白。伊瑟克的体温似乎降了一些，眉头也舒展了些。艾德里安站起身，整理了一下有些凌乱的衣领，最后看了一眼床上的人，轻声对守在门外的水手说：“别告诉他我来过。”
水手有些惊讶，但还是点了点头。
艾德里安走出主舱时，清晨的寒风让他打了个寒颤。他擡头看了看依旧阴沉的天空，心里某个角落空落落的。他不知道，在他离开后不久，伊瑟克便缓缓睁开了眼睛，望着空无一人的床边，眼底闪过一丝困惑，随即便被浓重的疲惫淹没。
......
伊瑟克醒来的消息像海风一样传遍了两艘船。当艾德里安走进主舱时，他正靠在床头，有气无力地喝着安德烈大师熬的米汤，看到艾德里安，立刻摆出了惯常的嬉皮笑脸：“哟，殿下，来看我这‘病号’了？是不是担心我死了没人给您抢丝绸做礼服？”