那木拉狂吼一声，弯刀劈开两支飞矢，率亲卫直扑中军！
摇光的战车在箭矢中穿梭，廖若挥舞长枪格开敌刃，与此同时，车左的射手一箭射中耜国裨将咽喉。
突然，一支响箭掠过鬓边，摇光惊觉侧翼有伏兵——耜国的弓箭手正从草丛中起身。
“变阵！”
在摇光的命令下，三十辆武刚车瞬间结成圆阵，盾牌相接如铁桶。奔狼骑在阵前受阻，弯刀砍在青铜甲上火星四溅。
说时迟那时快，沈冉带领十几名士兵，拉开绊马索。
一声长长的嘶鸣声中，那木拉的坐骑被绊马索绊倒，即便如此，他在翻滚中一声大喝，仍是挥刀砍向沈冉！
沈冉躲闪不及，只得横刀硬生生接下他这一击，“当”的一声，迸射而出的灿烂火星仿佛流霞。
两人对峙的瞬间，廖若一脚踩在战车上借力跃起，然后手持长枪，用力刺向那木拉！
那木拉一个闪身，左肩被刺中，沈冉正要抓住机会命人将他擒住，忽而一阵急促的马蹄声响起，有青年武士从侧面宸兵的突围里疾驰而来，伸手一捞，将那木拉捞上马背，旋即重新隐入耜国的兵阵之中。
凝视着青年武士消失的身影，沈冉面上闪过惊异之色。
廖若在旁解释道：“应该是副将苏日勒，北疆的二王子。我刚刚和他交过手，若论心计和身手，恐怕还在那木拉之上。”
闻言，沈冉不禁摇头，“没想到耜军力有这样的人才在，这一仗，恐怕是难打了。”
然而才一动，便疼得龇牙咧嘴，淋漓的鲜血顺着他的胳膊滑落，将底下的草地染得一片通红。
暮色四合之际，荷华总算等到摇光鸣金收兵。
“怎么样？”她在军营外翘首半天，见众人策马归来，急忙问道。
来不及回答，廖若只是扶着沈冉匆匆进医帐中疗伤——先前和那木拉的对峙里，他被砍伤了胳膊，幸而伤口不深，但如今是盛夏，伤口极易化脓感染，必须要尽快处理才是。
两人走后，摇光翻身下马，向她道：
“折损八百余人，换来耜国遗尸千余具。”
听到他的话，荷华稍稍安心，看上去似乎是个不错的结果。
然而很快，随着一声长长的“报——”，军侯飞奔过来，呈上染血的羊皮书。
摇光展开一看，上面用蛮语写着：
“三日后再战，以定胜负——苏日勒。”
“苏日勒……”默念着这个名字，荷华眉心微蹙，依稀印象里，自己好像哪儿听过这个名字，但是想不起来了。
摇光将羊皮投入篝火，火星窜起时，远处耜国大营的火光映红了半边天空，有胡笳声破空而来，苍凉悲壮。
直到晚上，荷华找来时鸣，与他好好回忆一番后，两人总算确定苏日勒的身份——兆朝还未曾覆灭的时候，兆天子姬芓的姐姐，兆长公主姬怀赢曾嫁到北疆的铁勒部。
但是后来铁勒部为风炎部所灭，兆长公主亦为风炎部所俘虏。她死得很早，在风炎部没呆两年便去世了，死之前，遣使者送来的家书里，隐约提过一句生了个孩子取名苏日勒。
难道……这个苏日勒就是今日送来战书的将领？
时鸣沉吟道：“这样吧，阿姊，以防万一，我先派人悄悄联系上他，确认一下他是不是姑母的孩子。”
荷华想了想，道：“我手下正巧有几个黎地出身的农妇，或许可以让她们借着给耜兵送粮食的机会，打探一番。”
旋即又轻叹一声：“如果能亲眼看看他的样子就好了，毕竟和我们一样，都流淌着兆朝姬氏的血。以前总听宫人说，姑姑当年也是很漂亮的，很多世家公卿都说她是兆朝第一美人，可是后来她死在草原上，死的时候遥望着家乡不肯闭眼。”
见荷华提起兆长公主的往事，时鸣的眼眸亦是黯了黯——当年的兆朝国力衰微，东有宸国虎视眈眈，北有蛮族频频侵扰，即便是贵为天子之女，亦是不得不前往塞外苦寒之地和亲，最后埋骨异乡。
说到底，落后，便只能带给一个国家最为耻辱的命运。
就在这个时候，有小侍女端着食盘过来，道：
“王后殿下，这是今日的膳食。”
荷华瞥了她一眼，发现正是之前的那名黎地小女孩，看来廖若觉得她年龄太小，没法训练，先把她算进服侍的婢女里了。
见女孩瘦骨伶仃，荷华摇头道：“不必了，赏你吧，我现在不饿。”
女孩有些不好意思地低头，细声细气地道：
“我吃过了，而且那些医女姐姐说，女孩子瘦一些才好看。”
听到她的话，荷华蓦地又想起昔日兆朝末年幽京流行的风尚，所谓“天子好细腰，宫中多饿死”。
因为祖父和她父王接连两代君王的审美，最后大昭宫的满朝文武，别说担任文职的士大夫，连领兵打仗的武将都暗暗介意起自己的腰围，恨不得盔甲都往修身做。
后来荷华嫁去宸国，才知道宸国的一众公卿对这个风气嗤之以鼻，连宸王烨也都将兆朝那些文臣武将轻蔑称之为“人样子”。
念及此处，荷华断然道：“不，别听她们的，你要多吃一些，变得身强力壮，孔武有力，这样才能在这个乱世里更好地活下来。不要觉得什么纤细为美，白皙瘦弱风流袅娜，说到底，那些……”
她垂下眸：“都是取悦男人的。你是想以色侍人，还是倚靠自己双手双脚堂堂正正地做人呢？”
“可是王后殿下您就很瘦很好看呀。”女孩不解。
荷华沉默一瞬，摸了摸她的头，轻轻笑起来，低声道：
“我能活下去，是因为……我曾经也要取悦君上啊。”
她的笑容淡淡的，好像被风一吹，就会飘散无形。