决战前夕
春末的风是裹着柳絮穿堂而过的，将南清街巷的喧嚣滤成模糊的背景音。
安德鲁坐在都察院正堂的梨木椅上，指尖叩着案头两封火漆封口的信笺。
蜡印一为狰狞兽首，一为扭曲蛇纹。
“臻枭的人居然能把信塞进都察院的信箱。”江知烨用刀挑开兽首蜡印，信纸展开时飘出股刺鼻的铁锈味，“‘四面佛的人头，三日内送抵西境黑市，否则南清商铺寸草不生’——这老东西倒是直白。”
方妙正往窗边的鸟架上挂粟米，闻言手指顿了顿。笼中绿羽鹦鹉突然扑棱翅膀，学舌般叫着“杀头”，被她敲了敲笼子：“再乱说话就拔了你的毛做箭羽。”她转身时，安德鲁已将蛇纹信笺推过来，纸面上是停云的字迹：“‘安德鲁归顺，可保你等周全。拒，则三日后兵临城下，鸡犬不留。’”
“停云的兵昨晚已在城外十里铺扎营，先锋营的斥候看见他们的军旗了，蛇纹镶金边，应该是漠北渊的兵力，被他征用了。”
“镶金边？”顾夜白从房梁上倒挂下来，差点撞翻方妙手里的鸟食罐，“那老小子倒是会摆谱。哥，你说咱们用投石机把他的帅帐砸了如何？”
顾时夜正蹲在地上给白鸽包扎手腕——那少年不知何时爬墙时划了道口子，此刻闷声不响地任他折腾。“砸帅帐不如先堵了他们的水源，”顾时夜头也不擡，“北港的河汊去年被淤泥堵了，他们要取水就得走西闸门。”
“西闸门归水师管，”江知烨将獬豸刀剁在案几上，“顾时夜，你要是能把水师的望楼占了，停云的人连水都喝不上。”
“江大人又拿我寻开心。”顾夜白倒挂着晃腿，“我和哥昨天就把望楼的风向标全换成了风车，统领今早查岗时脸都绿了。”
方妙忍不住笑出声，却见安德鲁指尖摩挲着信笺边缘，眉头拧得像团乱麻。
春末的阳光透过窗棂，在他肩头发丝上镀了层暖金，却化不开他眼底的沉郁。自莲池爆炸后，停云带着半卷图纸消失，南清表面平静，底下却暗流汹涌。臻枭的追杀令像悬在方妙头顶的剑，而停云的兵力则是堵在城门的虎。
“不能归顺。”安德鲁忽然开口，“停云要的是武器图纸，就算归顺，他也不会放过知道秘密的人。”
“但臻枭的威胁也不能无视。西狄黑市的杀手无孔不入，妙儿……”他话音顿住，方妙已走过来按住他手背，指尖微凉。
“不就是颗脑袋么，”她笑得轻快，拇指蹭掉安德鲁指节上的墨渍，“当年麒麟帮被围杀时，我脑袋挂在城门口三天都没掉，臻枭的人未必有那本事。”
江知烨哼了声：“老子的前锋营也不是吃素的。不就是打么，三日后让停云那厮看看，我们是不是纸糊的！”他说得豪气，手却悄悄攥住柳漠澜的袖口。
“打是要打，”安德鲁揉了揉眉心，“但得留条退路。停云能调动黑市的力量，加上他自己的私兵，兵力远超我们预料。都察院的兵力加上知烨的前锋营，硬拼未必能赢。”
顾时夜终于给白鸽包扎完，推着弟弟从房梁上下来：“安大人有退路？”
“知烨说城外有座宅子？”安德鲁看向江知烨。
江知烨挠了挠头，脸上泛起少见的赧色：“是去年让人建的，在四面环山的谷里，本想……本想等事了带阿澜去住。”
“那宅子能囤多少粮食？”安德鲁问。
“够咱们七个人吃半年的。”江知烨掰着手指头算，“谷里有眼活泉，还有片现成的菜畦。我前几日让人送了些腊肉和盐进去，再备些糙米就行。”
“还得备药。”柳漠澜补充，“金疮药、止血散、驱寒的姜茶，都得带足。”
顾夜白突然举手：“我要带糖糕！还有杏仁酥！”
“没出息的。”顾时夜敲了下弟弟的脑袋，“该带的是信号弹。我和小白、白鸽能飞，要是打起来，我们负责侦查和传信。”
方妙看着他们闹，心里却有些发沉。她知道安德鲁的顾虑——停云和臻枭的目标明确，一个要权，一个要命。
他们这群人里，她和安德鲁是首当其冲的靶子。
“妙儿，”安德鲁似乎看穿了她的心思，握住她的手，“三日后若是情况不对，你跟着知烨走，去北港的宅子。”
“那你呢？”方妙皱眉。
“我和漠澜断后。”安德鲁语气平静，“停云想要图纸，我去引开他的注意力。”