黑市星火
方妙踏入黑市时，正赶上暮鼓初响。巷口卖鼠肉串的瘸子冲她挤眼，独眼里映着油锅里翻涌的火星：方姑娘今儿个气色好，可是要找火花？
他在哪？方妙将一枚铜钱拍在油腻的木板上。
瘸子用缺了指节的手抓起钱，朝巷尾那间挂着破灯笼的矮屋努嘴：第三根柱子下，正拿火折子燎老鼠须呢。
矮屋里光线昏暗，硫磺味呛得人咳嗽。方妙绕过堆成小山的兽骨，看见个精瘦汉子蹲在角落，正用竹筒吹着火折子——那是火花，黑市最有名的烟火匠，据说能把迷药做成会炸开的莲花。
柳寒影死前找过你。方妙开门见山，将蛇哨拍在满是蜡油的桌上。
火花吹火的动作顿了顿，火折子噗地爆出火星。他没擡头，只盯着蛇哨上褪色的朱砂蛇信：三天前，她塞给我个油纸包，说要是她死了，就把这东西交给拿蛇哨的人。
包里是什么？
不知道。火花将火折子插进腰带，她浑身烂得像泡发的海带，塞完东西就跑了，跟脚后有索命鬼似的。
方妙想起柳寒影溃烂的脸颊，胃里一阵翻涌。她按住蛇哨往前推了推：她有没有说给谁？
没。火花突然凑近，一股硝石味扑面而来，但她走时念叨了句城西的熏香真呛人，还把这玩意儿掉我这儿了。他从怀里掏出枚磨得发亮的铜扣，上面刻着半朵残败的海棠。
方妙接过铜扣，指尖触到扣眼处缠着的细发——乌黑中夹杂着几缕银白，像是被人用力扯断的。
城西那宅子的熏香，你知道是什么来路？
火花往地上啐了口唾沫，火折子又噗地爆出火星：甜得发齁，跟埋了十年的蜜饯似的，闻多了头晕。上个月有个戴帷帽的女人来买迷魂烟，身上就是这味儿。
方妙的心猛地一跳。她想起屏风后那股甜腻熏香，想起蒙面人指尖的布帕——他们确实嫌弃那封信脏。
那女人长什么样？
没看清。火花抠着牙垢，就看见她袖口绣着金线海水纹，跟都察院那些官太太似的。
都察院？方妙攥紧铜扣，安德鲁在都察院任职，难道那神秘人能调动都察院的人？
这铜扣，火花忽然压低声音，像是漠北渊贴身护卫的腰扣，我以前在马帮见过。
谢了。方妙将铜扣和蛇哨收好，又往桌上放了锭银子，这事别跟任何人说。
火花看着白花花的银子，独眼里放出光来：放心，我的嘴比火折子还严实。
方妙走出矮屋时，夜色已浓。黑市的灯笼次第亮起，她刚拐过巷口，就听见身后传来衣袂破空声，三枚淬毒的飞镖擦着她耳畔飞过，钉进旁边的土墙里，镖尾的红缨还在颤动。
交出蛇哨，饶你不死。阴影里走出三个蒙面人。
方妙猛地转身，短匕噌地出鞘，这三人显然是冲着蛇哨来的，放他们走，恐怕更危险。
你们是谁？方妙握紧短匕，往后退了半步。
为首的蒙面人没说话，只是挥了挥手，另外两人立刻从左右包抄上来。方妙深吸一口气，矮身躲过左侧那人的刀，短匕直刺他手腕，却被右侧那人的飞镖逼退。