“人人皆可为王”的朦胧尾调里，混着某种潮湿的、蠕动的声响，听的人全身发毛。
赛冷特却半点不受影响，缓缓站起身，不紧不慢地拍了拍膝头的灰。
贝里镇的尽头是片稀疏的桦树林，树干上钉着褪色的警告木牌：禁止进入，踏入者将无法返回。
她伸手拨开树枝，腐叶和松脂的气味扑面而来，更深处，隐约有深青色的雾霭在流动，像某种活物的呼吸。
作为可怕的瘴林边界，这里甚至都没有守卫——没有人会试图穿越边界送死，而可以在其中活下来的人，也根本不是守卫可以拦得住的。
“该出发了。”她对自己说。
当又一只渡鸦从头顶掠过时，她已经走进了那片瘴雾之中。
与想象中的不同，她踏入其中时，并没有什么乱七八糟的植株弹出来袭击她，也没有什么鼠疫病人扑出来咬她——也许是因为它们都察觉到了危险的气息。
除开雾气很浓，没有什么与外界不同的地方。
“啧。”她轻啧了一声，改变了前进方式，开始瞬移，身形一遍遍消失。
赛冷特在瘴雾中瞬移了十余次，终于摆脱原始森林的景象，靴底踏上一块干燥的石砖。
擡眼望去，一片腐叶堆积的空地中央，矗立着一座布满青苔的祭坛。
祭坛由三块巨大的骸骨拼成，那是某种巨鲸的肋骨，骨缝间塞满了腐烂的花环与发黑的蜡烛，而骨头表面则结着紫色的霉斑。
她隐在雾中屏息观察，祭坛周围跪着十几个信徒。
他们的麻衣破破烂烂，露出的皮肤上布满水疱，有些人的指尖已开始溃烂，长出灰绿色的绒毛。
一个驼背的老妪正在祭坛前撒着什么。
“吾主的土地需要新的养料……”老妪的声音像破风箱，每说一个字都伴随着咳嗽，“用你们的血肉喂养菌丝，用你们的灵魂浇灌……”
信徒们齐声应和，有人举起匕首划开手臂，黑血滴在祭坛上，立刻腾起紫色的烟雾。
烟雾中，祭坛中央，一颗摆在石盘中，汩汩跳动的心脏上，缓缓绽开一朵血色的花。
定睛一看——那朵花中，花瓣是人的手指骨拼成的，花蕊里则蠕动着密密麻麻的蛆虫，几乎占据她整个视网膜。
赛冷特手臂立刻泛起鸡皮疙瘩，她下意识皱眉后退半步。
恰在此时，那朵花中，有淡淡的青色雾气喷薄，泛起涟漪，下一秒，流动的雾凝结成半透明的巨手，而巨手的五指上缠绕着数不清的蛆虫和枯枝。
“……”
低沉的、似乎有些熟悉的声音从流体深处传来，老妪闭目仔细聆听者，神情既狂热又专注，眼尾更是缓缓滑下两滴泪水。
不过赛冷特并不能理解这究竟是段怎样的语言，她压根没听懂。
话音才刚落下，祭坛上的骨花突然剧烈颤抖，下一刻，便骤然枯败、消散，连灰都不剩。
——仪式结束了。
祭坛周围的信徒纷纷起身，开始互相包扎伤口，他们的动作熟练得可怕，仿佛早已习惯了这种自残式的‘仪式’，堪称老手。
“吾主的花园……将会扩张……在未来。”正中央，那名老妪猛地睁开双眸，浑浊的、泛白的眼睛直勾勾盯着前方，“信徒们……我闻到了腐败的甜香。”
“祂们所筹备的……已然临近尾声。”