她目光如炬，一一扫过那些反对者：“本宫设书院，非为颠覆纲常，实为补天地之不全！女子亦为人子，亦有才智，为何不能读书明理，以一技之长报效家国？难道让她们一生困于后宅，只知争宠斗艳，或浑噩度日，便是诸位大人心中的‘德行’？便是利于江山社稷？”
“至于为官，”萧云倾语气转厉，“本宫所设，非三省六部之要职，乃是教化、医事、织造等关乎民生民计之实务！女子心细，于孩童教化、病患照料、织绣技艺，往往有男子不及之长！让有才德之女子，于此等职位上施展所长，造福一方百姓，有何不可？难道让尸位素餐、只知空谈礼法之辈充斥其位，便是诸位大人心中的‘国本’？”
她最后看向君临渊，深深一礼：“陛下，臣妾设立凤鸣书院，一为广开民智，为国育才，不拘一格；二为安顿因战乱、灾荒而流离失所之孤女，授其谋生之技，免其坠入风尘；三为彰显我天圣海纳百川、锐意求新之气象！恳请陛下圣裁！”
一番话，掷地有声，有理有据，更带着对天下女子的深切关怀。殿内一时寂静。许多原本中立或内心赞同却不敢言的官员，眼中流露出思索和钦佩。
君临渊缓缓站起身，威严的目光扫视全场：“皇后心系社稷，高瞻远瞩。育才强国，不分男女。女子有才德者，亦能为国分忧，为民谋福。凤鸣书院之设，朕，准了！”
“陛下！”反对者还想做最后的挣扎。
“朕意已决！”君临渊的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志，“着即划拨栖霞苑为凤鸣书院院址，所需钱粮，由内帑与户部共同拨付！书院章程，按皇后所拟施行！凡有阻挠书院设立、或恶意中伤皇后此举者，以抗旨论处！”金口玉言，一锤定音。
圣旨既下，反对的声浪被强行压下，但暗中的抵触与观望情绪，却如同潜藏的暗礁。
栖霞苑的改造工程在工部的督办下迅速展开。然而，招生的阻力却远超萧云倾的预期。虽有圣旨和皇后的名头，但根深蒂固的观念让许多平民家庭犹豫不决，世家贵族更是严禁族中女子报名，视此为耻辱。
这日，萧云倾微服来到正在改建的书院工地。夏竹跟在她身边，看着略显冷清的报名处，忧心忡忡：“娘娘，都张贴告示好些天了，来报名的……大多是些实在活不下去的孤女，或者小门小户实在想让孩子识几个字的，世家贵女，一个都没有。那些酸儒还在外面散布谣言，说进了这书院，就是……就是不守妇道，将来嫁不出去……”
萧云倾看着远处忙碌的工匠，和几个怯生生在门口张望、衣衫褴褛的小女孩，眼神坚定：“无妨。星星之火，可以燎原。她们今日不敢来，是惧于世俗眼光，惧于家族压力。待他日，我书院培养出的女子，能以真才实学立足于世，获得尊重与价值，自会有人心动。传令下去，凡入学者，免除一切束修费用，提供食宿，每月发放生活补贴。着重招收孤女、贫家女。本宫要的，是真正愿意学习、渴望改变命运的女子！至于那些世家贵女……”她嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“本宫自有办法让她们求着进来。”
正说着，青鸾快步走来，低声禀报：“娘娘，德妃宫中桂嬷嬷，半个时辰前秘密出宫，去了城西一家名为‘静心斋’的香烛铺子，停留约一炷香时间。铺子掌柜，经查，与前朝一个被剿灭的道观有关联，疑似血玉盟暗桩。我们的人已严密布控。”
萧云倾眼神一凝。静心斋？香烛铺子？血玉盟暗桩？德妃，你终于要露出狐狸尾巴了吗？