青鸾迅速取过，展开最上面一封，借着灯光一看，正是林志远那熟悉的笔迹，内容清晰写着：“……粮船将至，望李舵主设法滞于淮安半月，待粮价再攀高峰，再行放还……所得之利，你我五五之数……林志远拜上。”落款处，还盖着一个模糊的私章印记。
“好一个‘滞粮半月，待价而沽’！”青鸾冷笑一声，将信件和账簿小心收起，“带走！”
数日后，宸京，金銮殿。
早朝气氛压抑。南方灾情急报雪片般飞来，平凉府等地流民暴乱愈演愈烈，甚至有冲击州府粮仓之举。皇帝昭元帝脸色铁青，端坐龙椅之上，目光如刀扫视着下方噤若寒蝉的群臣。
“赈灾粮船，如今行至何处？”皇帝的声音带着压抑的怒火。
兵部尚书秦烈出列：“回陛下，据最新驿报，渊亲王殿下所率粮船，已过徐州，不日将抵达灾情最重的平凉府外。”他顿了顿，补充道，“途中……曾在淮安段遭遇小股水匪骚扰，已被殿下率护卫击退，粮船无损。”
“水匪骚扰？”昭元帝冷哼一声，目光锐利地扫向站在九皇子身侧的林志远，“林爱卿，你身为监察使，随船同行，可知详情？”
林志远心头一跳，连忙出列，躬身道：“回陛下，确有此事。那伙水匪凶悍异常，幸得王爷神勇，玄影卫精锐，方保粮船无恙。微臣……微臣当时护持九殿下，未能亲临杀敌，实在惶恐。”他避重就轻，将截杀说成骚扰，更将自己摘得干干净净。
就在这时，殿外传来内侍高亢的通传：“启禀陛下！渊亲王殿下八百里加急奏报！人已至殿外候旨！”
“宣！”昭元帝精神一振。
一身风尘仆仆却依旧挺拔如松的君临渊大步走入殿中，玄色亲王蟒袍上似乎还带着运河的水汽与硝烟味。他身后，墨影捧着一个密封的锦盒。
“儿臣参见父皇！”君临渊行礼。
“平身！临渊，粮船无恙否？灾情如火，刻不容缓！”皇帝急切问道。
“托父皇洪福，粮船无恙，已加速驶向平凉。”君临渊声音沉稳，“然，途中遭遇并非寻常水匪骚扰，而是漕帮淮安分舵舵主李彪，率数百悍匪武装截粮！”
“哗——”朝堂上一片哗然。武装截粮！性质截然不同！
“竟有此事？！”昭元帝勃然色变。
“千真万确！”君临渊目光如电，直射向脸色瞬间煞白的林志远，“儿臣率护卫击退匪徒，擒杀水鬼数名，匪首李彪遁逃。然，天网恢恢！”他侧身示意墨影。
墨影上前，打开锦盒，取出里面的信件和账簿，高高举起：“此乃儿臣属下，于匪首李彪老巢黑水坞中搜出的罪证！户部侍郎林志远，身为朝廷命官，钦命赈灾监察使，不思报效皇恩，体恤灾民，反而与匪首李彪勾结，密令其滞押赈灾粮船半月，意图待粮价飞涨后牟取暴利！此有林志远亲笔密信为证！‘滞粮半月，待价而沽’八字，铁证如山！另有账簿，记录其历年贪墨、勾结漕帮、倒卖官粮之罪行！”
墨影的声音洪亮清晰，将密信内容和账簿关键条目大声宣读出来。每一个字都如同惊雷，在寂静的大殿中炸响！
“不！不可能！这是栽赃！是陷害！”林志远如遭雷击，面无人色，扑通一声跪倒在地，指着君临渊嘶声力竭地喊道，“陛下！陛下明鉴！臣忠心耿耿，天地可鉴！这……这定是渊亲王殿下不满臣随行监察，故设此局陷害于臣！请陛下为臣做主啊！”他涕泪横流，磕头如捣蒜。
“父皇！舅父是忠臣！是好人！七皇兄冤枉他！”年幼的九皇子君临瑞也被这阵势吓坏了，看着自己“和蔼可亲”的舅父如此凄惨，忍不住带着哭腔扑到御阶前，扯着皇帝的龙袍下摆哀求，“父皇！您救救舅父！求您了！”
九皇子的哭求，如同火上浇油。昭元帝看着跪地喊冤、状若疯癫的林志远，又看看扯着自己龙袍哭得小脸通红的幼子，再看看阶下神色冷峻、手持铁证的君临渊，脸色变幻不定。愤怒、猜疑、一丝不易察觉的……动摇？
铁证当前，林志远的喊冤显得如此苍白无力。但九皇子的哭求，却让这桩本已清晰的贪腐通匪案，蒙上了一层复杂的阴影。皇帝会如何决断？是相信铁证如山，严惩林志远以儆效尤？还是会因幼子的哭求，动摇迟疑，甚至……给林志远一丝喘息之机？