“陛下驾到——！”
这石破天惊的一声宣告，如同滚雷碾过渊亲王府花园的每一个角落。刹那间，丝竹骤停，人声顿寂。所有喧嚣喜庆的气氛仿佛被一只无形的大手瞬间抽空，只留下满园错愕的宾客和凝固的空气。
前一瞬还在推杯换盏、言笑晏晏的人们，脸上表情瞬间僵住。宗室勋贵们眼中闪过惊疑不定，清流文士们面面相觑，乡老医者们更是吓得手足无措，慌忙离席欲跪。整个花园陷入一种诡异的、令人窒息的安静。
君临渊与萧云倾对视一眼，皆从对方眼中看到了瞬间的凝重，但这份凝重转瞬即逝，被一种近乎完美的镇定所取代。多年的风浪早已锤炼出他们泰山崩于前而色不变的心性。
“迎驾！”君临渊声音沉稳，不高，却清晰地传入每个管事耳中。他率先整了整衣袍，大步流星地朝大门方向走去，步伐坚定有力，不见丝毫慌乱。萧云倾紧随其后，步履从容，面上已重新挂起温婉得体的浅笑，只是那笑意未达眼底深处。
猩红的地毯尽头，皇帝的明黄御辇已然停稳。御前总管太监高无庸亲自上前，小心翼翼地掀开辇帘。昭元帝身着常服龙袍，头戴翼善冠，在两名小太监的搀扶下，缓缓步下御辇。他的脸色较之病前仍显苍白，左半边身子动作也带着一丝不易察觉的僵硬迟缓，这是中风留下的后遗症。然而，此刻他的脸上却带着一种刻意为之的、堪称和煦的笑容，目光扫过跪伏一地的众人，最终落在疾步迎来的君临渊与萧云倾身上。
“儿臣（臣妇）恭迎父皇（陛下）圣驾！父皇（陛下）万岁万岁万万岁！”君临渊与萧云倾在御驾前数步之遥处，依礼深深拜下。
“平身，都平身吧！”昭元帝的声音带着一丝中气不足的沙哑，却努力显得洪亮，“今日重阳佳节，朕在宫中批阅奏章，忽闻渊王府中甚是热闹，便想着出来走走，沾沾这人间烟火气，也看看朕的功臣与贤媳！不必拘礼，都起来吧！”他一边说着，一边竟主动伸出手，虚扶了君临渊一把。这看似随意的动作，却让在场所有心思敏锐的人心头一跳。皇帝对渊亲王，何时有过如此亲近的姿态？
“谢父皇（陛下）！”君临渊顺势起身，顺势托住了皇帝伸来的手臂，动作自然流畅，仿佛演练过千百遍。他能清晰地感受到皇帝手臂传来的微凉和不易察觉的轻颤。萧云倾也盈盈起身，垂首恭立一旁。
“父皇龙体初愈，秋日风凉，还请移步暖阁。”君临渊声音恭敬，带着恰到好处的关切。
“好，好，渊王有心了。”昭元帝笑着点头，任由君临渊虚扶着，目光却扫过园中布置和那些尚未从震惊中完全回神的宾客，尤其在那些布衣乡老和医者身上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝难以捉摸的暗芒，快得几乎让人无法捕捉。“这园子布置得雅致，宾客也是…别开生面啊！云倾，你这‘护国夫人’，当真是心系万民，连重阳宴都想着与民同乐。”他转向萧云倾，语气温和，带着赞许。
“陛下谬赞。”萧云倾微微屈膝，声音清越悦耳，“臣妇蒙陛下隆恩，赐予‘护国’虚名，不敢有负。安平医馆、书院皆赖陛下洪福、朝廷支持方能小有成效。今日宴请乡贤长者，一则是感念其平日善行，二则也是想听听桑梓之言，知晓民间疾苦，以期日后能稍尽绵薄，不负陛下厚望与‘护国’二字。”她回答得滴水不漏，既点明“护国夫人”是皇帝所赐虚衔，又将所做一切归于皇恩，姿态谦卑至极。
“嗯，好，很好！”昭元帝脸上的笑容似乎更真切了几分，他拍了拍君临渊扶着他的手，“有子如此，有媳如此，朕心甚慰！走，陪朕看看你这王府景致，也见见诸位臣工。”
皇帝亲临，宴会流程自然彻底改变。原本分区的席位无形中被打破，所有人都簇拥着帝驾，移步至王府最大的临水敞轩“澄心堂”。这里早已被迅速布置成临时御座所在。昭元帝高踞主位，君临渊与萧云倾分坐左右下首陪侍。