圣旨的余温尚在渊亲王府的朱漆大门上萦绕，那“护国夫人”的尊号与厚赐的荣耀，如同投入深潭的巨石，在京城的权贵圈层与市井坊间激荡开层层涟漪。王府门前，车马喧嚣，贺客盈门，红绸锦缎映着秋阳，一派烈火烹油、鲜花着锦的极盛景象。管家带着一众仆役，脸上堆着得体的笑容，有条不紊地接待着络绎不绝的宗亲勋贵、朝堂重臣。黄金万两、食邑三千户，这是昭元帝登基以来对皇子从未有过的厚赏，而王妃萧云倾获封“护国夫人”，秩同超品诰命，更是本朝开国以来王妃所能获得的最高虚衔，双珠辉映，尊荣无两。
府内正厅，君临渊一身玄色常服，身姿挺拔如松，正与几位前来道贺的军中将领叙话。他面色平静，眼神深邃，对着一片恭贺之声，只是微微颔首，并未见多少喜色。萧云倾则在内堂花厅，接待着几位宗室女眷与清流命妇。她今日着一身水蓝色云锦宫装，发髻高绾，只簪了一支温润的羊脂白玉簪，通身气度雍容华贵，又不失清雅。她唇边噙着恰到好处的浅笑，应对得体，言辞间既显王妃威仪，又透着一股令人如沐春风的亲和。命妇们口中满是赞叹：“王妃娘娘仁心妙手，活人无数，‘护国夫人’实至名归！”“王爷文韬武略，平定西戎，屯田安边，真乃我天圣柱石！”
然而，就在这满堂的奉承与表面的祥和之下，一股阴冷刺骨的暗流，已在京城最阴暗的角落悄然汇聚、涌动。
城西，一处不起眼、早已废弃多年的土地庙内。蛛网密布，神像蒙尘，空气中弥漫着潮湿腐朽的气息。几盏昏黄的油灯，在破败的供桌上摇曳着，映出几张因嫉妒与怨毒而扭曲的脸孔。
“护国夫人？呵！好大的名头！”一个身着半旧锦袍、眼神阴鸷的中年男子猛地一拍布满灰尘的供桌，震得油灯火苗剧烈跳动。他是被流放瑞王的一个远房表亲，昔日的富贵早已烟消云散，只剩下满腔的不甘。“一个妇人，仗着会些岐黄之术，施舍几个铜板，收买些贱民的感激涕零，就敢妄称‘护国’？她也配！那君临渊，更是嚣张跋扈！屯点田，打退几个丧家之犬般的西戎蛮子，就敢居功自傲，受此厚赏？陛下真是……真是老糊涂了！”他不敢直言皇帝，话语在舌尖打了个转，化作更深的怨愤。
“正是此理！”旁边一个身材干瘦、面色蜡黄的文士模样的人接口，他是被清洗的福王党羽残余，侥幸逃脱，如同阴沟里的老鼠。“黄金万两，食邑三千户！他眼里还有没有君父？还有没有祖宗法度？如此功高震主，权倾朝野，陛下竟还……竟还……”他声音尖细，带着刻骨的嫉恨，“更可恨的是那萧云倾，开设什么‘安平医馆’、‘崇文书院’，收揽寒门子弟，施恩于市井小民，广布恩泽！这哪里是行善，分明是收买人心，培植私党！其心可诛！他们夫妇二人，一个掌兵权，一个握民心，这是要做第二个‘宸王’啊！”他口中的“宸王”，是前朝一位权倾朝野最终起兵篡位的亲王，此言一出，密室内的气氛瞬间被点燃。
“对！其心可诛！”角落里，一个一直沉默、脸上带着刀疤的彪悍汉子低吼道，他是三皇子君临风豢养的死士头目，侥幸在皇陵围剿中逃脱，如同受伤的孤狼，眼中闪烁着复仇的凶光。“必须让天下人看清这对伪善夫妇的真面目！什么战神王爷，什么活菩萨王妃，不过是一对包藏祸心的野心家！”
“散布出去！”阴鸷的中年男子眼中闪过狠毒的光芒，“就从市井开始！茶馆酒肆，勾栏瓦舍，让那些说书人，唱曲的，把话传开！就说渊亲王在北疆名为屯田戍边，实则在招兵买马，积蓄力量，图谋不轨！他拥兵自重，久不归京，分明是藐视君上！”
“还有那王妃！”干瘦文士补充道，脸上带着恶意的笑，“说她开设书院，名为教化，实则灌输忠于他夫妇的思想，为日后篡逆培养爪牙！医馆施药，不过是沽名钓誉，收揽愚民！她这‘护国夫人’的名头，就是他们野心昭彰的铁证！”
“还有，”刀疤汉子声音沙哑，“别忘了说，陛下此番厚赏，实则是被他们功高震主所迫，心中早已忌惮万分！只待时机成熟，便要……哼哼！”他做了个抹脖子的手势。
恶毒的流言如同精心调配的慢性毒药，在阴暗的角落里被反复熬煮。很快，这些毒液便开始顺着京城四通八达的脉络，悄然渗透。起初是市井间一些模糊的窃窃私语，渐渐地，在茶馆的角落里，在酒肆的喧闹声中，在勾栏听曲的间歇，一些别有用心的议论开始出现。
“听说了吗？那位‘战神’王爷，在北疆可不止是种地啊……”
“是啊是啊，我也听说了，屯田？怕是在练兵吧！那么多粮食，养多少兵都够了！”
“那位‘护国夫人’更是了得，开医馆，办书院，银子流水似的花出去，收买人心呢！听说书院里教的，都是要效忠王爷王妃……”
“啧啧，陛下赏了那么多黄金食邑，我看呐，是堵他们的嘴，也是警告……”