碎玉轩的夜晚总裹着股淡淡的辣香——檐角的辣椒灯笼亮着暖黄的光，红绸面的灯笼纸上画着歪歪扭扭的甜椒，风一吹就晃得像在跳圆舞曲；翠妃坐在廊下的竹椅上，手里捏着根针线，正给弘昼缝辣椒形状的小香囊，旁边的石桌上摆着半碟没吃完的甜椒糖，是下午太后赏的。春喜蹲在旁边整理晒好的辣椒干，把红的、黄的分类装袋，嘴里还在念叨：“娘娘，今天御膳房送来的甜椒鸡又放多了糖，奴婢尝了一口，甜得发腻，您明天要是想吃，奴婢给您做，保证只放少许盐提鲜。”
“那感情好！”翠妃把针线往香囊上一戳，抬头看向春喜，“御膳房最近像是得了‘糖罐子成精’的病，做什么都往死里放糖，之前的辣椒粥甜得像糖水，今天的甜椒鸡更离谱，我怀疑御厨把‘咸鲜’和‘甜品’的菜谱拿反了！”
正说着，院门外突然传来一阵轻悄悄的脚步声，不是侍卫的沉重步伐，也不是小太监的急促碎步，倒像是有人刻意放轻了脚步——翠妃心里“咯噔”一下，刚想喊小禄子，就看见明黄色的衣角从月亮门晃进来，紧接着，雍正顶着一头没梳整齐的头发，手里提着个黑铁汤桶，活像个偷偷溜出厨房的“夜猫子”，身后还跟着满脸无奈的李德全。
“陛下？”翠妃赶紧从竹椅上站起来，手里的香囊都差点掉地上，“您怎么深夜来了？还提着个汤桶……这是？”
皇帝把汤桶往石桌上一放，动作有点笨拙，汤桶底蹭得石板“哐当”响，他摸了摸鼻子，语气带着点不易察觉的紧张：“朕……朕听说你最近总嫌御膳房的菜不好吃，特意在御膳房炖了锅甜椒汤，给你送过来尝尝。”
“您亲自炖的？”翠妃眼睛瞪得溜圆，凑到汤桶边闻了闻——一股淡淡的甜椒香混着肉香飘出来，不算难闻，但也没多惊艳，“陛下，您放着奏折不批，跑去御膳房炖汤？这太阳是打西边出来了？”
李德全在旁边赶紧打圆场，声音压得很低：“娘娘，陛下为了炖这汤，从下午就扎进御膳房了，又是选甜椒又是切肉，还差点把御膳房的砂锅烧糊，最后还是老奴帮着看的火候，才没把汤炖成‘黑炭汤’。”
这话逗得春喜赶紧低下头，对着辣椒干憋笑，翠妃也忍不住弯了嘴角：“陛下，您这是‘厨房新手初体验’啊？还差点烧了砂锅，没伤到您吧？”
“朕怎么会受伤！”皇帝赶紧挺直腰板，伸手就要揭汤桶盖，结果手滑没抓住，桶盖“啪”地掉在地上，滚出去老远，“咳咳……朕就是手滑，快尝尝汤，凉了就不好喝了。”
翠妃忍着笑，让春喜拿来两个瓷碗，皇帝亲自舀了一碗递过来——汤里飘着几片切得歪歪扭扭的甜椒，还有几块大小不一的瘦肉，汤色倒是清亮，就是看着没什么食欲。翠妃端起碗，吹了吹热气，轻轻抿了一口——瞬间皱起眉头，嘴角都快撇到耳根了。
“怎么了？不好喝？”皇帝赶紧凑过来，眼神里满是期待，“朕放了不少甜椒，还加了点当归补气血，应该……不难喝吧？”
翠妃把碗放下，喝了口旁边的茶水漱口，才苦着脸说：“陛下，您这汤……没放盐吧？”
“没放盐？”皇帝愣了，伸手就要去尝，被翠妃赶紧拦住，“您别尝了！一点咸味都没有，只有甜椒的淡甜和当归的药味，喝着像在嚼没味道的菜粥，比御膳房放多了糖的甜椒鸡还难以下咽！”
这话刚落，屋里就传来弘昼揉着眼睛的声音：“额娘……什么味道啊？我也要喝……”小家伙穿着件白色的小寝衣，头发睡得乱糟糟的，跌跌撞撞跑出来，看到皇帝就眼睛一亮，“皇爷爷！你怎么来了？是不是给我带甜椒糖了？”
皇帝被翠妃怼得正没面子，见弘昼出来，赶紧转移话题，弯腰抱起儿子：“弘昼来啦！皇爷爷给你额娘炖了甜椒汤，要不要尝尝？”
弘昼踮着脚够到石桌上的碗，小勺子舀了一勺放进嘴里，刚嚼了两下就吐了出来，小眉头皱得像个小疙瘩：“皇爷爷！这汤没味道！不好喝！比春喜姐姐做的甜椒粥差远了！你是不是忘了放盐呀？”
连六岁的孩子都尝出来了，皇帝的脸瞬间红得像熟透的甜椒，从耳朵红到脖子根，对着李德全瞪了一眼：“不是让你提醒朕放盐吗？怎么还忘了！”
李德全赶紧躬身，委屈得快哭了：“陛下，老奴提醒了！您当时正跟御膳房的刘总管讨论‘甜椒要不要去籽’，说‘去了籽不辣，留着籽太辣’，老奴喊了您三声‘该放盐了’，您都没听见啊！”
翠妃看着皇帝这副“搬起石头砸自己的脚”的模样，终于忍不住笑出声，伸手拍了拍他的胳膊：“好了好了，陛下的心意臣妾领了！虽然没放盐，但至少没炖成黑炭，已经比御膳房的‘糖精甜椒鸡’强多了——再说，这可是陛下第一次亲自炖汤，就算没味道，也是‘御赐无盐汤’，臣妾得好好珍藏！”
“谁要你珍藏！”皇帝把弘昼放在地上，伸手去抢翠妃手里的碗，“不好喝就倒了，朕明天让御膳房重新给你炖，放双倍的盐，保证咸得你想喝水！”
“别啊！”翠妃赶紧把碗举高，“倒了多可惜！春喜，你明天把这汤拿回去，加点盐和少许生抽，再煮点面条放进去，就是‘甜椒汤面’，肯定好吃！不能浪费陛下的‘心血之作’！”
春喜忍着笑点头：“是，娘娘，奴婢明天一定好好做，保证不浪费陛下的心意。”
弘昼拉着皇帝的衣角，仰着小脸蛋：“皇爷爷，你下次要炖汤，记得喊春喜姐姐去帮忙，春喜姐姐做的甜椒糕最好吃了，比你炖的汤有味道！”
皇帝被儿子拆台，又被翠妃调侃，只能无奈地叹了口气，坐在竹椅上，看着廊下的辣椒灯笼，突然语气软了下来：“翠妃，之前……是朕委屈你了。景仁宫栽赃你的时候，朕明明知道证据有问题，却因为前朝压力和太后的态度，没能立刻给你平反，让你受了那么多苦，还连累弘昼跟着担惊受怕。”
翠妃手里的香囊顿了一下，抬头看向皇帝——月光洒在他脸上，能看到眼底的疲惫和愧疚，不像平时那个威严的帝王，倒像个做错事的孩子。她心里的那点吐槽瞬间散了，轻声说：“陛下，臣妾知道您有难处。前朝的大臣们握着权力，太后在意后宫规矩，您夹在中间也不容易。再说，最后您还是给臣妾平了反，严惩了反派，这就够了。”