“南边运来的粮草……”沈清枝低声自语。
这已是近期第二次听到与“南方”、“漕运”相关的麻烦事了——先是“旧书铺”调查的漕运舞弊一事，如今又是沈二叔口中的“粮草急事”。
这其中莫非......
她走到书案前，指尖在案几边缘一处不起眼的暗纹上轻轻一按，一个隐秘的抽屉悄然滑开。里面静静躺着一枚精致小巧的玉坠子。
这京城的水，是越来越浑了，她要在这秋意渐浓的世家黄昏中，为自己、为父兄，杀出一条血路，谋得一线生机。
玉坠旁还有个精巧的木鸟哨，沈清枝将那枚刻着细密纹路的木鸟哨置于唇边，吹出几声极轻微、几不可闻的鸟鸣。
不多时，一名穿着粗布衣衫、形容苍老的花匠提着水桶，慢悠悠地从窗外经过，看似只是在打理庭院中的花草。
经过窗边时，这老花匠眼角余光与沈清枝在屋内一触即分，随即继续劳作。
待这人走后，趁着无人，沈清枝从窗框出取出一张素笺，回到书案前，用笔蘸取了一旁花瓶中特制的水轻轻涂抹在素笺上。
不多时，素笺上便显现出两行小字。
处理好素笺碎屑，随后，沈清枝一直都在房中看书、理事，面上波澜不惊，心中却在细细盘算。直到黄昏时分，青姨端着燕窝粥进来，低声道：
“小姐，听说楼里送来了批新的旧书，您要不要去瞧瞧？”
沈清枝放下手中的书卷，接过燕窝粥，三两口喝完，道：“知道了。备车，我们去城南新开的‘丰年堂’看看。”
“丰年堂？”青姨略感意外，“小姐，那地方人多眼杂，您何必亲自去？打发个小厮去便是了。”
“无妨，左右无事，出去散散心也好。”沈清枝摇摇头，拒绝了青姨的好意，不容置喙的说道。
丰年堂，位于城南，是京中最大的粮油商行之一，尤其以经营南方运来的各种精米细粮着称，生意兴隆，门庭若市。寻常百姓采买，大户人家订购，甚至连宫中采办，有时也会从丰年堂选取贡米。
马车在丰年堂门前停下。沈清枝在青姨的搀扶下款款下车。
丰年堂内果然人声鼎沸，伙计们忙得脚不沾地，空气中弥漫着各种米粮的香气。
沈清枝随意地扫过店内，暗中观察着。
若是她收到的消息不错，今日申时将有“贵人”会在此地密会一人，商议的正是那批“南来粮草”之事，且此事似乎与军中用度有关，颇为棘手。
沈清枝找了个由头支开青姨，随后独自一人去到二楼。
正当她思忖如何能更近一步探听时，一股熟悉的香气从背后传来，沈清枝微微叹了口气，心中一凛，面上却不动声色，缓缓转过身。