往日，她活得是那样随性，不论惹了什么麻烦，闯了什么祸，都有兄长替她兜着，无忧无虑的日子，随着冬至的死去，埋葬在了身后。霜降终于尝到了，逝去至亲之人的痛楚滋味，多年前在墨铸塌下的那片天空，现如今也一样压在了她的头上，她终于明白，为什么一个人会突然变得不那么爱笑了，她此时只觉得，往后便是遇到了欢喜的事，恐怕她都无力笑出来了。
死亡像一个封印，将笑颜封藏在了悔恨里。
从泣不成声直至一声不吭，清明不忍见小师妹伤心成这副模样，但他只感到深深的无力。他叮嘱芒种照拂好她，自己将冬至的空躯扛上了肩头。不论从前出身何地，有着何等的过去，死去的都是茶苑的人，他要将师弟的尸骨，妥妥当当地送回茶苑。
在雪湘若的房外，清明徘徊不定。
芒种处理妥当了冬至的事宜，来寻他商议余下的事。向来从容沉着，时时不忘与一众同门逗趣的二师兄，茶苑最优秀的暗影杀手，他从未像眼前这般伤神，这般举棋不定。
原来再强大的人，承受之力也是有极限的——芒种在心中暗语。
直到芒种找来，清明忽才记起一事：“还没问你怎会突然来此，可有找到苑主？”
“找到了，苑主被高文全关在密牢里，受了些伤，无性命之忧。小暑和大暑两位师兄护送苑主回茶苑，眼下应当快到了。”
清明点点头，显然是轻松了许多。
芒种暗想，他虽因心爱之人死得蹊跷，对苑主多有怀疑，心生隔阂，到底是挂念苑主这个师父的——一手将他教大，达到如今的境界，这番师徒恩情，他一生都偿还不尽。
“救下苑主时，偶然听见贼人的余党要来寻仇，苑主便要我赶来相助。”芒种叹息一声，“可惜雪宗主还是未躲过这一劫，还有冬至师兄，若我能再快一步......”
清明强行挤出一丝笑容，拍了拍师弟的肩膀，他看出芒种这是在安慰他，却并非他在行的事。
“雪宗主的情形不便移动，师兄还未得到想要的答案，想必你们还会在邧问逗留一段时日。苑主亲言，小寒师姐之死，亦是出乎他所料，师兄若不情愿当那是个意外，执意要追寻个清楚，那便依师兄自己的意思去办。不过，茶苑的危机已了，我想大家该各归其位了，我会带冬至师兄回家，待大家稍事修整就动身，不知师兄有无其他要求？”
“大家在外散乱多时，是该回去了。白露和秋分留下，其他人就随你一道回去吧。”
“那霜降师姐呢？”
“待你们回到茶苑，安葬冬至一事，就劳烦你帮她一同操办吧。”
“冬至师兄临终前，可是将霜降师姐托付给了师兄啊。”
清明略感苦涩：“冬至啊，冬至，你真是所托非人，临到头了，还一味念着妹妹的心意......”
“芒种斗胆问师兄一句，师兄的心里，就只能装下小寒师姐一人么？”
我的心，早随她去了，此事我已对霜降说得清清楚楚。我虽不能按冬至所想的那样照料霜降一生，但我会一直将她视为亲妹子，日后也绝不会让任何人欺负她。”
芒种微笑道：“师兄这样说，我便安心了。冬至师兄的遗言，我会牢记在心，日后，我会替师兄们守护好霜降师姐的。”
芒种这一言，实在出乎清明的意料，他忽然摸不清楚小师弟的用意。
芒种没有理会他这番疑色，接着道：“还要告知师兄一事，虽然觉得对师兄不住，但苑主已答应了，待局势稳定后将苑主之位传给我，不知师兄可有意见？”
清明笑了起来，难怪芒种忽然变得如此殷切。
他一直都清楚，在他对苑主生了疑心，不再心系苑中之事后，这个身形瘦弱的少年肩头挑了不轻的担子。这番劫难过后，芒种身上似也起了变化，他看在眼里。芒种变得不如从前那样对师兄弟们避之不及，不再像个旁观者一样，远远地观望着周遭发生的事情，不知从什么时候开始，他的一言一行，都已为接替苑主之位做好了准备。
清明收起笑容，忽地严肃了起来。
“丑话说在前头，日后茶苑出了什么差池，我可轻饶不了你。”
“放心吧，师兄，你不会有这个机会的。”
芒种记得苑主的提醒，茶苑还不能缺了清明这头把剑。清明无意苑主之位，惯来有自己的主意，生性不喜欢受人约束，就似风筝要乘风翺翔，没有人能真的留住他。但清明重情义，守承诺，他手中还有足以牵绊住清明的线。风筝没有了线，定会随风远去，但凡还有一线在手，任他飞得再高再远，也能在需要之时，将他再收回来。
白露从雪湘若的房中退了出来。清明一见立即上前盘问。
白露面色不佳：“雪宗主的情形还是稳定不下来，虽封住了他的xue，大夫也为他止了血，但这一剑刺在要害上，稍有不慎又会生险情，始终危及着性命。现下他能留得住一口气在，也不知道是凭着什么在苦撑。大夫的说法都一致......”
“再找！这么大一座城，我就不信找不到一个人能救他！”
白露耸耸肩：“师兄，这已是第五个了，城里最好的大夫都被请来了，他们只一听伤者是雪家宗主，断然就推辞了。雪宗主的伤情太过凶险，救得回来尚可，万一救不成，就要背上医死雪家宗主之过了，谁都不敢冒险施救，担下这责任！雪宗主孤身在他乡，若是被雪家之人得知宗主客死在外族城中，指不定怀疑是有人故意陷害呢，大家都怕惹祸上身。”
这个现实，让清明伤透了脑筋。
芒种献策道：“清明师兄，如此紧要的关头不能再迟疑了，依我看，全天下只有一个人敢救雪宗主。”
清明依旧愁眉不展：“她么......眼下墨铸门外也不乏好事者，贸然要她出山，怕是又要让她落入不测，这不是小雪公子的所愿。更不知，她还肯不肯来呢。”
“有闻人前辈相伴，师兄的担心未免多余了。再者，师兄留下秋分师姐，当是早有此意吧。危急当前，我劝师兄莫要顾虑太多，姑且一试。”
芒种说得不错，眼下情形刻不容缓。
清明仔细思来，若不及时知会她此事，万一两人当真从此阴阳相隔，她定一生都难安。每每面临重大抉择，他就优柔寡断，许多事都败在了这一点上。
这回，就听芒种一劝。