“确定是牧姑娘亲笔所写？”路小野不忘谨慎求证。
雪湘若只道：“她的笔迹我怎会认不出来。曲公子与小野兄到底因何怀疑她在晏家不妥？”
曲遇明只好如实相告晏家夺他铸材之事。
雪湘若细听曲遇明道来前因后果，不断在心中缕顺当前状况。听完后，他总结道：“如此说来，曲兄请澄儿铸剑在先，却被晏家夺去了心头之物，澄儿回绝了曲兄的铸剑之请，明明态度坚决，后去了趟晏家就改了主意，答应为曲兄铸剑。”
“不错，就是这般。雪宗主作何想？”
“曲兄说过，这原材她是见过的，晏宗主夺去此物给她铸剑，她岂会识不出来？”
“在下见识过牧姑娘何其通晓金石之事，晏瑭定然瞒不过她。”
“那便奇怪了，澄儿自说留在晏家铸剑，此事不假，但依她的性子，绝不会乐意为夺他人之物者铸剑。她既知晓此物为曲兄所有，却前后矛盾，自毁其说，为何？”
“雪宗主，”路小野插嘴道，“晏宗主连与我家公子的昔日情面都不顾了，谁知他又用了什么手段欺瞒于牧姑娘。牧姑娘年少，心思单纯，只怕她深受晏宗主蒙骗啊！”
“小野兄的意思是，晏瑭耍了诡计，使得澄儿甘愿留在晏家铸剑？”
“也不是没有这个可能。”曲遇明难掩晦暗的神情。
雪湘若注视着他：“我从未与晏宗主打过交道，不知他行事作风，曲兄与他自幼相识，理应最为清楚他的为人，曲兄能否断定，他为何要这么做？他是否会伤害澄儿！”
曲遇明坦言：“我想，这一切或是受了我的牵连。晏瑭他一直想借为我铸剑一事，重扬晏家威名，他听闻我觅得稀世原石，特意求墨铸之主而非晏家来锻造新剑，或许因而心生歹念。”
“公子，雪宗主，的确有这种可能！但凡晏瑭宗主想要达成之事，他总有千方百计，他一定是想借墨铸之力，用原本属于公子的铸材为晏家铸剑！所以我前去晏家询问进展，他们统统否定了这些说法，晏宗主他定是生了利用牧姑娘的心思，说不定，说不定牧姑娘是受他逼迫，不得已才留在晏家的！”
雪湘若目中已现凶意，曲遇明生怕惹来他心魔发作，宽慰道：“雪宗主也不必着急，纵使晏瑭有百般手段，他不敢不顾及宗族交情，晏家与牧家百年交好，他身后牵动的可是两家之间的利益纠葛，他绝不敢伤了牧家医圣传人而开罪于牧家的。”
“那二位前来告知我这一切，有何打算？”
曲遇明回道：“眼下最要紧的是确认牧姑娘是否受晏瑭坑害。但晏家不肯通传我等请见之愿，因此我恳请雪宗主亲自出面，看看晏瑭到底在耍什么花样。”
“若是晏家连我也不见，你们又作何打算？”
“这......晏瑭不至于不卖雪家情面吧？”
“他若果真如你们所说的那般谋事有方，应当考虑到这点了吧，他既敢一意孤行，下了这么一招险棋，定早就准备了万全之策，我就是去了，恐怕也见不到她......”
雪湘若忽然忆起牧梓澄的亲笔来信，他当日只是随意地读了一遍，并未察觉有何异常。此时，他想再仔细检查一番，看信中可否有她留下的讯息。
他让闻人达去取书信来，闻人达却露出一脸遗憾：“那个信嘛......早丢了......”
“那你可还记得她有无留下特别的字眼？”
“这、小雪公子，她没什么特别的交代啊......对了！我就记得她留下的日期挺特别的。”
“怎么个特别了？”
“小雪公子你怎么忘了呢，你是急得糊涂了么！小姑姑让你前去接她回来的日子，是你生辰之日的前一日啊，小姑姑还念念不忘要为你贺生辰呢！”
“七月二十六......”
曲遇明惊讶道：“据现在尚有两月，她去晏家也有将近一月了，晏家的铸炼器具齐备又高明，老道可用的匠师也多，在那铸一把剑，不必花费这般时日。”
“铸一把剑或许是用不上这么久......”雪湘若眉头紧锁，似是心中有了定论，这个日子，是她故意写下的！
父亲与墨铸往来繁多，每逢佳节或寿辰吉日，不时相约。在他生辰之后不足月余，恰是牧梓澄的生辰，两个好日子相去不远，两家人每年这个时期都约好了共度。他敢如此确信，正是因忆起了十二岁那年的往事——那年轮到牧家叔父携同妻女前来宁都小住。
孩子们对相见之日早已期盼许久。
接风那日，牧梓澄与往年不一样，趴在他耳边悄悄告之，今年她可是独自准备好了礼物相送，他不停追问，稚嫩的孩童却故作神秘，卖起了关子，说是要等宴席之日再来揭晓。
岂料在庆生宴前夕，她突发高热，整日不退。牧家叔父料她定又胡乱尝了什么药草，惹来毒素侵害，大家担心他受感染，都不放他进屋探问。
等到入夜后，他悄悄靠近厢房，叔母前脚刚离开看似已睡下，一时半会儿不会有人前来查看，他躲过了看守的侍卫，翻爬窗子进了里屋。来到她卧榻跟前，瞧见她的小脸烧得红扑扑，满额全是滚滚汗珠，嘴里发出微弱的哼哼声，看似烧得迷迷糊糊，睡得十分不踏实，他便打算陪陪她。
许是已躺在床榻歇息了整日，她此时并无深沉的睡意。他才悄声在榻边靠下，她迷糊着睁开了眼睛，一看清他，眼里全是欢喜之意，他嘱咐她千万别出声，若是惊扰了隔壁的娘亲可就糟了。
对他偷偷前来看望，她是既欣喜又担心，担心将高热传染给他，又心喜可将礼物如期送给他。她以为从目前的状况来看，赶不上明日的宴席，便叫他自己在枕下摸出了藏着的小盒子。
她得意地告诉他，里面可是她亲手雕刻的礼物，没有让爹爹代劳半分。一个尚且还不算懂事的小丫头，如此记挂着他，害他这个半大的男子汉险些掉了眼泪。他没有打开小盒子来看，把它又收回她枕边，叮嘱她乖乖睡上一晚，明日定会好起来，他要等着她，在宴席上亲手交给他。
离开前，他还说笑道，她千万要好起来，他可不想明日还要像这般做贼似的，来探望她这个被爹爹锁在牢中的小囚徒。
小囚徒......没错，那年七月二十六，她就如同一个小囚徒似的困在卧房中，不得外出。她在信中故意写下这个日子，难道不正是将她的目前处境以那日相喻么？这是唯有他才懂得的暗语。
那年翌日，她果真如愿好转了，活蹦乱跳得跟个没事人一样，他只盼这次，她也能与当年一样，化险为夷，终无恙。
“是了，她定是被困在晏家了，她有意暗示我，我怎么没早些察觉！我这就与曲兄一同去晏家，我要看看这个晏瑭，到底打算干什么！”
又一丝凶意在雪湘若眼底浮现，曲遇明分明瞧见了与那日一般的血色，只是闪过这一瞬，他却不免担心起来，这一趟去晏家，不会害了他吧......