晨光如利剑。
九叔盘坐在万千灰烬的中央，仿佛一尊亘古不动的石像。
他的指尖轻轻抚过胸口，那凤凰图腾的灼痕并未随着大火的熄灭而冷却，反而像一块深埋在炉底的余炭，温热感透过道袍，一下下地烙印在他的心口，蕴藏着一股不屈的生机。
他面无表情，眼帘低垂，只有袖袍下的手指微微一动，已将几粒混杂着符纸残灰的焦土捻起，不动声色地藏入了袖袋深处。
“火能烧尽典籍，雨能浇灭烈焰，可这灰烬……”九叔的嘴唇几乎没有翕动，声音低沉得如同地脉的震颤，“……是会生根的。”
文才蹑手蹑脚地从义庄侧门绕了出来，他一夜未眠，双眼布满血丝，可当他看到师父的侧脸时，心头猛地一跳。
师父的脸上、袍子上全是烟熏火燎的黑灰，狼狈不堪，但嘴角却勾起一抹极淡的弧度，那双深邃的眼眸在晨光下，竟比昨夜的燎天大火还要亮，亮得吓人。
那场与天争锋，几乎燃尽道门根基的壮烈牺牲，在此刻看来，竟仿佛只是师父随手布下的第一颗棋子。
“文才，”九叔没有回头，“去村里走一趟，看看乡亲们。”
“是，师父。”文才不敢多问，应声而去。
然而，当他踏入村子，一股诡异的宁静让他心生不安。
往日炊烟袅袅的清晨，今日却家家户户灶膛冰冷。
他借口讨碗水，走进了相熟的张大娘家，却一眼瞥见那灶膛深处，未曾清理的炉灰中，竟埋着几片被火舌燎得半焦的黄纸。
那黄纸的朱砂早已模糊，可文才还是一眼认出，那是师父所画“镇僵谣”的符箓残句。
他心头一震，愣在原地。
张大娘端着水碗过来，见他神色有异，悄悄掩上门，将声音压得比蚊蚋还低：“娃儿，你别怪我们……你师父的符，我们不敢再挂在门上，可烧掉……又万万不敢。大家伙儿商量了，就埋在灶膛的灰里，每天添柴做饭前，都在心里默念三遍，求老天爷别看见，求祖师爷能听见。”
文才的喉咙瞬间干涩，一个字也说不出来。
与此同时，在村口的古井旁，秋生正奋力地打着水。
一桶水拉上井沿，他却觉得水桶异常沉重。
他伸手往桶底一探，摸到的不是光滑的桶底，而是一片粗糙的陶器。
他将陶片捞起，只见那上面用利器密密麻麻地刻满了小小的符文，正是“镇僵谣”的变体。
一个村民从旁经过，看到秋生手里的东西，脸色一白，急忙道：“秋生啊，快！快沉回去！这是大家伙凑钱让瓦匠烧的，怕被天上的眼睛看见，就沉在井水底下，用水德镇着，既能镇邪，也算……也算留个念想。”
秋生与赶来的文才在村口相遇，两人交换了一个眼神，心中的震撼如浪涛般翻涌。
道统未断！
它只是被恐惧逼入了灰烬与深水，用一种更隐秘、更决绝的方式，在百姓的心中顽强地存活着！
然而，他们还没来得及将这个消息带回义庄，新的异变已然发生。
一道瘦削如鬼魅的身影，无声无息地出现在义庄残破的檐角上，正是那引渡亡魂的冥河艄公。
他斗笠下的双眼闪着幽光，声音冰冷如铁：“九叔，你赢了第一手，可天道虽败，命轮残意犹存。它烧不尽你的符，就改了法子——它要蚀人心，让人自己，不再信奉自己的道！”
话音未落，村中便起了骚动。
一个壮汉连滚带爬地跑到义庄门前，面色惨白地嘶吼：“九叔！九叔不好了！我昨晚梦见天神震怒，说我们焚典是滔天大罪，要降下天谴啊！”
紧接着，又有人来报，说自家孩子在院里背诵镇僵谣时，晴天白日竟有一道惊雷在头顶炸响，吓得孩子当场失语，再也不敢开口。
更有甚者，半夜惊醒，竟发现自己如同梦游一般，正拿着刀片，疯狂地刮去墙上早已不存在的符箓痕迹。
恐慌如瘟疫般蔓延。
那刚刚燃起的希望火种，眼看就要被这无形的恐惧之水彻底浇灭。
九叔闻言，只是发出一声冷笑：“它想让我们自毁长城？好手段。”
当夜，他踏入地脉，双目神光暴涨。
只见那块被他亲手埋入泥土的天碑碎片坠落之处，一道道比发丝还细的暗红丝线，正源源不断地滋生出来，如植物最阴毒的根须，顺着地气，精准地缠绕向村中每一户人家，附着在每一个信徒的心头。