朝歌杀气，终随冬雪压向西岐。
腊月朔日，纣王使恶来率虎贲三百，直入西岐城，不宣不报，径至灵台之下。
恶来掌托青铜诏板，声如破钲：
“西伯姬昌，跪听王命！”
姬昌布衣出迎，率众伏地。诏板刻文森然：
“查西岐三罪：
一，私纳东夷叛众，养痈成患；
二，擅改井田旧制，坏商汤法度；
三，僭越观星制历，窥测天命。
着即日起，西岐岁贡增三倍，东夷众遣返原籍，灵台观星仪悉数献朝歌。
限十日毕，逾期不臣，王师踏平周原！”
恶来掷诏板于地，铜角击石，火星迸溅。
西岐众臣色变。
南宫适握剑柄，青筋暴起。
姜尚目视姬昌，微微摇头。
姬昌拾诏板，拂去尘土，朗声道：
“臣领命。然有事陈情：
东夷众已垦河套，若骤遣返，数万流民必为盗匪；
井田新制方行半载，若复旧法，今春农时必误；
观星仪乃测雨防涝之器，若献朝歌，西岐恐遭水旱。
乞大王宽限三年，使民得安。”
恶来狞笑：
“西伯欲抗命耶？”
“不敢。”
姬昌解腰间玄圭，双手奉上，
“此乃先王所赐，代西伯权柄。今献于王使，表臣服之心。西岐政事，暂由朝歌遣官监理，臣退居岐山，闭门思过。”
举城愕然。
玄圭乃方伯信物，献之等于自废权位。
恶来亦怔，接圭如握烫炭。
姜尚忽出列：
“老臣愿随玄圭入朝歌，为质表忠。”
恶来目光狐疑，扫视众人，终收圭入匣：
“西伯既知罪，本将便回禀大王。然十日之限不改，贡赋、夷众、星仪，缺一不可！”
虎贲军撤出西岐时，百姓聚道旁，鸦雀无声。
唯见姬昌麻衣立于风雪，目送王使远去。
岐山隐庐
当夜，姬昌移居岐山旧宅。
此宅草顶土墙，陈设简朴，唯一架竹简、一鼎、一席而已。
南宫适夜访，愤然道：
“主公何故示弱至此？今西岐兵精粮足，诸侯归心，何惧商军六万！”
姬昌添薪煮茶，火光照见额间皱纹如沟壑：
“适，汝知商军虽六万，然领兵者谁？”
“恶来、费仲之流。”
“正是。”
姬昌斟茶，
“恶来勇而无谋，费仲奸而惜身。纣王遣此二人，非真欲战，乃试探尔。
若我强硬，其必调主力西来；
若我柔顺，其必疑有诈，举棋不定。
今献玄圭，乃斩其疑心——彼必以为，西岐真无力反抗。”
“然贡赋三倍，东夷遣返，岂不自毁长城？”
“虚应之。”
姬昌展帛作图，
“贡赋可增，然分十年缴清，每年只说歉收；东夷众明遣返，暗分三路：
一路入北山为猎户，
一路混入商贾走西道，
一路扮流民散入各诸侯国。
至于观星仪——”
他指窗外，
“真仪已藏地宫，献朝歌者，乃仿制粗器，测雨则灵，观星则谬。”
南宫适恍然，复忧：
“主公退隐，政事交商官，西岐岂不危？”
“恰相反。”
姬昌微笑，
“朝歌所遣官，必是费仲党羽。其人贪财好利，必盘剥百姓。待民怨沸腾时，我再出山罢其官，复行仁政，民心更固。此谓‘欲擒故纵’。”
正言间，密使自朝歌至，呈姬发血书。
帛上无字，唯以血点绘卦象：