苏沐不再追问，目光却转向绿洲边缘。
那里，几顶破旧的帐篷歪歪斜斜地支着，几个裹着头巾、眼神麻木的本地人正沉默地看着商队。
其中一个身形佝偻的老者，手里摩挲着一串用黑色小石子串成的项链，那石子的颜色质地竟与中央的黑石一般无二！
“黑石……当护身符？”
苏沐心中一动。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了绿洲的死寂！
烟尘腾起，一队约莫十人的骑手旋风般冲入绿洲。
这些人皆身着暗黄色劲装，背负弯刀，风尘仆仆，眼神锐利如鹰隼，带着一股剽悍的煞气。
为首一人，是个面容冷硬的中年汉子。
“沙老鬼！你倒是命大，沙暴都刮不死你！”
刀疤汉子勒住马，声音沙哑，目光扫过商队，带着审视。
“托阎王爷的福，还喘着气呢！”
老沙显然认识来人，不咸不淡地回了一句。
“沙蝎巴图，你这鼻子够灵的，闻着味儿就来了？”
“少废话！”
巴图翻身下马，动作利落。
“最近这鬼地方不太平，黑石躁动，水源变味，夜里还有怪声。”
“老规矩，想在这儿歇脚，交平安钱！”
他身后的骑手纷纷下马，手按刀柄，隐隐将商队围住。
气氛瞬间紧张起来。
商队伙计们面露惧色，纷纷看向老沙。
老沙脸色难看，从怀里摸索出一个小布袋，掂量了一下，肉痛地扔过去：
“巴图，钱给你，但这水……真他娘的越来越难喝了！”
“你们沙蝎守着这破地方，就没发现什么古怪？”
巴图接过钱袋，掂了掂，塞入怀中，脸上露出冷笑：
“古怪？老子只知道，这黑石底下淌出来的水，以前能喝死人，现在……顶多让人拉几天肚子！”
“至于怪声？沙漠里风大，听岔了也说不定！”
他目光扫过苏沐和白若雪，尤其在白若雪身上停留了一瞬，带着审视。
“生面孔？哪来的？”
“投亲的。”
老沙含糊道。
“远房侄子侄女，去赤岩城。”
“赤岩城？”
巴图嗤笑一声。
“那破地方，鸟不拉屎，投哪门子亲？小子，看你细皮嫩肉的，别在这鬼地方送了命！”
他话里有话，带着警告。
苏沐神色平静，微微颔首：
“多谢提醒。”
巴图不再理会他们，带着手下走到水潭边，自顾自地取水饮马。
其中一个年轻骑手，似乎渴得狠了，捧起水就猛灌了几大口。
“咳咳……呕！”
水刚下肚，他突然剧烈咳嗽起来，脸色瞬间变得惨白，弯腰干呕，却什么也吐不出来，只是痛苦地捂住肚子，额头冷汗涔涔。
“废物！”
巴图骂了一句，一脚踹在那年轻骑手腿上。
“说了多少次！这水不能猛喝！”
他看似凶狠，眼底却飞快地掠过惊疑。
苏沐和白若雪对视一眼。
那年轻骑手的反应，绝非仅仅是不能猛喝那么简单！
白若雪指尖那点残留的水渍，似乎更冰冷了。
.....
夜幕，如同浸透了墨汁的幕布，缓缓笼罩了黑石绿洲。