就在这时，远处传来一阵发动机的轰鸣声，只见三辆拖拉机拉着满满当当的工人轰隆隆地开了过来，跳下来三四十号人，个个手里拿着铁锹、撬棍，为首的是个面色黝黑的汉子，是秦文龙找来的朋友，名叫黑牛。
黑牛带人直接围了上来，人数和气势上瞬间压倒了刘老四一伙。
“刘老四，你他妈活腻了？敢来严老板这里闹事？”黑牛声如洪钟，瞪着刘老四。
刘老四显然没料到对方早有准备，而且人手这么多，脸色顿时变了变，色厉内荏地喊道：“黑牛，这没你的事！别多管闲事！”
“严老板的事就是我的事！”黑牛毫不客气，“赶紧带着你的人滚！再敢来，腿给你打断！”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
严晟走到刘老四面前，声音不大，却带着一股不容置疑的压迫感：“刘老板，我的厂子在这里，合法经营，欢迎正当竞争。但如果有人想用歪门邪道……”他指了指黑牛带来的人，“我这些兄弟脾气不太好。今天你们可以走，下次再来，就没这么容易了结了。”
刘老四看着严晟冰冷的眼神，又看看周围虎视眈眈的工人们，心里发虚，知道今天讨不到好了。他狠狠瞪了严晟一眼，撂下一句“走着瞧”，便带着手下灰溜溜地走了。
一场风波暂时平息。
严晟对黑牛表示感谢，并承诺事后必有酬谢。他知道，这只是开始，刘老四这种人不会轻易罢休，必须尽快站稳脚跟，获得更硬的关系。他开始更加积极地跑动县里的相关部门，送礼请客，疏通关系，同时严格控制砂石质量，降低成本，开拓更大的市场。
日子在忙碌和压力中飞逝。严晟偶尔回荣县家里，也是匆匆拿点东西，或者给李心如塞些钱，叮嘱她照顾好孩子和自己。李心如看着他越来越瘦，眼里的疲惫藏都藏不住，想问什么，却又想起父亲的叮嘱和丈夫之前的隐瞒，话到嘴边又咽了回去，只能把担忧埋在心底，把家打理好。
李祥明期间又来了一次，看到严晟早出晚归，说是找到了新工作，在帮朋友跑运输，虽然辛苦但收入不错。李祥明将信将疑，但看到女儿外孙都挺好，严晟也确实拿回了钱，便也没再多问，只是提醒他注意身体。
另一边，荣县县城里，关于嘉陵水运彻底完蛋、船只设备都被拉走抵债的消息传得沸沸扬扬。之前看笑话的人更加得意，尤其是那些早早抛掉股份的，更是觉得自己英明无比。有人甚至在路上遇到严晟，还会假惺惺地问一句：“严老板，最近在哪发财啊？嘉陵水运可惜了哦！”语气里的嘲讽毫不掩饰。
严晟通常只是笑笑，不多解释。杨建有时气不过想理论，也被他拉住：“让他们笑去，咱们干咱们的。”
宋老三也听到了这些风言风语，心里那点因为没打探到“大生意”而残留的疑虑也彻底没了，庆幸自己没跟着严晟他们瞎折腾，安心守着自己的摊子。
时间一晃过去了两个多月。
金堂县这边的嘉陵采砂厂，在严晟的拼命和秦文龙的协助下，已经彻底步入正轨。三条采砂船满负荷运转，不仅满足了本地需求，还通过以前嘉陵水运的一些老关系，将砂石卖到了临近区县。严晟甚至开始琢磨贷款购买更大型的现代化采砂设备，以提高效率。
他还成功打通了关节，金堂县水利、交通等几个部门的零星工程用沙，也指定从他们这里采购。稳定的订单和现金流让采砂厂生机勃勃。
那个刘老四后来又来骚扰过一次，被严晟通过新建立的关系直接由派出所出面警告了一次，彻底老实了。严晟深知，在这个年代做生意，光有钱和狠劲还不够，必须有过硬的关系网。他在这方面投入了巨大的精力。
这天，严晟刚刚谈妥一笔发往市里的订单，利润可观。他心情大好，决定提前回一趟荣县，好好陪陪老婆孩子，也顺便看看嘉陵力工的情况——梁家辉把公司交给他，他不能完全撒手不管。
他骑着自行车回到严家湾时，已是傍晚。远远看到自家屋顶炊烟袅袅，心里泛起一丝暖意。推开院门，女儿正在院子里玩泥巴，儿子在摇篮里咿咿呀呀。
“爸爸！”女儿看到他，欢快地扑过来。
李心如闻声从厨房出来，围裙上还沾着面粉，看到他又惊又喜：“今天怎么这么早回来了？”
“事办得顺，就早点回来。”严晟抱起女儿，笑着走过去，“做什么好吃的呢？”
“包点饺子，爸前几天送了点肉过来。”李心如说着，打量着他，“你好像胖了点？”
“是吗？可能最近胃口好了。”严晟笑笑，心里却知道，是压力稍微小了点，睡眠好了些。
吃饭的时候，气氛温馨。李心如犹豫再三，还是忍不住开口：“晟哥，你那个跑运输的工作……到底怎么样？我看你这两个月累得不轻，钱是赚了些，可别把身体熬坏了。而且……我总觉得你好像有事瞒着我。”
严晟夹饺子的手顿了一下。他看着妻子担忧的眼神，又看看两个懵懂的孩子，再想到采砂厂现在已经稳定，似乎没有再瞒下去的必要了。一直欺骗最亲近的人，这种感觉并不好受。
他放下筷子，深吸一口气，决定坦白：“心如，有件事，我确实瞒了你和爸一段时间，主要是怕你们担心，也怕当时没成，空欢喜一场。”
李心如的心一下子提了起来：“什么事？”
“我没在跑运输。嘉陵水运垮了之后，我和干爹，还有文龙哥，在金堂县弄了个采砂厂。我现在是那边的负责人。”严晟尽量用平静的语气说道。
李心如惊呆了，手里的筷子“啪嗒”一声掉在桌上：“采…采砂厂？金堂县？就是……就是那种在河里挖。