次日清晨醒来时，素贞那因昨夜久咳而干涩的喉咙显得格外难受，接连灌了几杯润喉汤，沙哑难听的声音还是让她不想说话。
索性不再顾及破败的嗓子，匆匆着了官服进宫上朝，她在吏部供职，比谁都清楚今天朝堂上会发生什么：尚书郭大人已经决定以空缺官职太少为由向皇上死谏，并且联合朝中一部分东林党官员以集体辞官的方式向皇上施压，如若此举还不能阻止老皇帝卖官鬻爵的决心，吏部这个如今头等烫手的山芋恐怕就将落到自己头上。
文死谏武死战，吏部郭尚书身为东林党骨干，自然不会眼看着老皇帝为此祸国殃民之举而无所事事，素贞佩服他的决心和勇气，却又觉得他们这样做并不明智，老皇帝极有可能在盛怒之下真的罢免了一众官员，为修建接仙台敛财。素贞想到这里不禁长叹了一声，如若棋局真走到了那一步，老皇帝便真的是昏庸到无可救药，这东方家的朝廷也就真的没有希望了。
可她劝不住那些自视甚高的东林党人，今日朝堂，只能见机行事，尽力而为。
老皇帝的盛怒在素贞意料之中，可他发怒的对象却在素贞的意料之外，刘韬难得的耿直与坚持让包括郭尚书在内的一干东林党官员都颇为意外，这个昔日他们眼中毫无原则、巧言令色的丞相大人在接仙台一事上竟然表现出了这样的胆色。
表面上刘韬的辞官吸引了老皇帝全部的目光，郭尚书为首的一干东林党官员并未受到任何处罚，可素贞总觉得事情不会那么简单，老皇帝一定是有意为之，用严惩刘韬来吸引国师和其它官员的目光，借机保住一干东林党的官员。
她的“父皇”，似乎并不像所有人想象中的那么糊涂。
被郭尚书轻声从沉思中唤回，素贞略微整理了下官袍，往吏部衙门的前堂行去。既然官还是要卖，总要卖给些品行能力尚且过得去的人，吏部在卖官一事的操作过程中也并非无缝可钻，只需稍稍改动些买官的条件，还能最大限度的降低下这一政策对整个朝堂局势的影响。郭尚书和素贞这个吏部侍郎如今就正做着这样的事：对每一个买官者都要再三遴选，谨防欲仙帮的人趁机窃据要职，留下后患。
沙哑着嗓子忙碌了一天，也不知喝光了多少杯清茶，踩着沉重的脚步离开办公的衙门，心情却仍旧没有一丝放松。
吏部虽掌管天下官吏，但现下国家最重要的职位——丞相的拍卖权并不在她们手中，所谓公平的竞拍下，又该如何顺利阻止这一职位落入国师手中呢？
回到家中竟有客在，李兆廷和天香二人正候在自己的客厅，不用想，定是为了拍卖丞相一事而来。
负手在客房中不停徘徊，随着天香的提议而在圆桌旁坐下，竞买丞相这一最直接最有效的办法她最先想过，可刨开没有雄厚的财力做支撑不说，以她女子之身，真的要去代替年老德高的刘丞相，成为一国的柱石吗？
然而现实似乎并没打算给素贞足够的时间犹豫，本应闭门读书的刘长赢竟然奉老丞相之命将变卖家产所得的二百万两银子交到了她手中，国家社稷、黎民百姓，能得老丞相如此之信任，即便是生命中从未想过的重量，她也必须为天下而承担。
前所未有的重压憋得素贞心口一阵烦闷，一连叹息了几声也不能使呼吸有所顺畅，轻抚额角的坐回桌边，却有一股淡淡的清茶的香味飘如鼻中。
擡头见到的竟然是面有赧色的天香，正捧着一壶清茶站在她面前，“驸马，你昨天咳了那么久，嗓子一定很难受吧……喝杯我泡的‘桑菊杏仁茶’润润喉吧。”
想不到一向“飞扬跋扈”的“闻臭大侠”也会有这样小媳妇的模样，素贞展颜轻笑，接过茶壶自斟而饮了一杯，淡笑着说，“多谢公主了，茶很好喝。”
一旁的李兆廷识趣的打帘而出，放入一股寒冬的冷气，拂得天香此刻的脸色更加晕红。
作者有话要说：