叶如意环顾四周，眉头微蹙。
这地方虽然偏远，但三面环山的地形反倒成了天然屏障。她注意到山谷背风处有一片较为平坦的空地，那里应该适合建造房屋。
\"两位差爷，\"叶如意从袖中取出两个精致的盒子，\"辛苦你们带路，这是我们一点小小的心意，我们初来乍到，以后还需要两位大哥多多照拂。\"
老魏接过盒子，入手沉甸甸的。他悄悄掀开一条缝，里面整齐地码着十两雪花银。小周的那份想必也是一样。两人对视一眼，脸上顿时堆满笑容。
\"太客气了！\"老魏拱手道，\"按理说送你们到地儿我们就该回去了，不过...\"他压低声音，\"看在这份心意上，我再多嘴几句。\"
老魏指着远处的山峰说：\"北寒这里温差大，等入了冬，那才叫真冷。夜里能冻死人，前年就有个流放的官员，觉得自己身子骨硬朗，结果一夜过去就成了冰雕，你们还是要尽早准备御寒的衣服...\"
小周补充道：\"盖房子要趁早。最好在入冬前完工，还得盘上热炕。北寒的冬天，没有热炕的房子跟冰窖没两样。\"
叶如意点点头，她思索片刻，问道：\"两位可有相熟的工匠推荐？要手艺好的，尤其要会盘炕的。\"
\"这个嘛...\"老魏搓着手，\"我姐夫倒是有个施工队，在北寒盖了二十多年房子。就是...\"他欲言又止。
\"差爷但说无妨。\"
\"北寒的砖瓦都被'土龙帮'垄断了。三块砖要十个铜板，运费另算。你们这地方偏远，光运费就得...\"老魏摇摇头，\"不划算啊。\"
\"我们可以自己烧砖。\"
\"自己烧砖？\"小周惊讶地瞪大眼睛，\"这...这不合规矩啊。土龙帮最恨别人动他们的饭碗。去年有户人家自己挖土烧瓦，结果...\"
老魏赶紧打断他：\"不过你们这儿偏僻，小心些应该无妨。\"他转向叶如意，\"真要自己烧砖的话，得找隐蔽的地方挖土，最好夜里开工。等砖烧好了，去衙门找我，我让我姐夫带人来。\"
叶如意会意地点头：\"那就这么说定了。工钱日结，包三餐，另外...\"她意味深长地笑了笑，\"令姐夫的好处费另算。\"
老魏顿时眉开眼笑：\"爽快！我姐夫手艺您放心，北寒大户人家的宅子多半出自他手。\"他从怀里掏出一块木牌，\"到时候拿着这个去衙门，就说找魏俊。\"
\"多谢差爷。\"叶如意郑重地收下木牌。