一路上，两个衙差开始介绍这里。
北寒之地，这片被世人遗忘的苦寒之境，实则暗藏着错综复杂的势力格局。
在这片三大家族如同盘根错节的老树，将根系深深扎入北寒的每一寸土壤。这三家分别是掌控矿脉的赫连氏、把持商路的拓跋氏以及垄断药材的宇文氏。他们在此经营已有百余年，表面上相安无事，实则各自划地为界，形成了一种微妙的平衡。
三大家族行事低调，从不张扬，但北寒的百姓都知道，这里的每一粒粮食、每一块矿石、每一株药草，最终都要经过这三家的手。他们像三头蛰伏的巨兽，静静地俯卧在北寒的三个方位，各自守护着自己的领地。
赫连氏掌控着北寒七成的铁矿和煤矿，他们的矿工遍布群山；拓跋氏则把持着通往中原的商路，所有进出北寒的货物都要向他们缴纳过路费；宇文氏垄断了北寒特有的雪莲、冰参等珍稀药材，连朝廷御医都要向他们求购。
在这三大家族之下，北寒的社会结构如同一个严密的金字塔。后来投奔北寒的流民、罪犯、逃亡者，都必须依附于这三家中的某一家才能生存。而这些投靠者中，又逐渐形成了大大小小数十个帮派团体。他们像寄生虫一样，在三大家族的默许下，各自划分势力范围，控制着北寒的各个行当。
最臭名昭着的有\"黑手帮\"，他们控制着所有的苦力劳工；\"金钩会\"垄断了赌场和当铺生意；\"醉仙盟\"掌管着酒楼茶肆；\"玉堂春\"把持珠宝古玩交易；而最令人闻风丧胆的\"红袖招\"，则掌控着北寒所有的花楼妓院。这些帮派每月都要向背后的主子进贡大量钱财，三大家族也因此对他们的所作所为睁一只眼闭只眼。
\"你们初来乍到，有些事情你们得说明白。\"领路的衙差魏俊说道。
他是个四十出头的老衙役，脸上刻着北寒特有的风霜痕迹。\"在北寒，走路要低着头，说话要留着三分。特别是那些挂着'黑'、'金'、'醉'字招牌的地方，能绕道就绕道。\"
另一个年轻些的衙差小周补充道：\"上月有个新来的不懂规矩，在醉仙楼吃了饭不想付双倍价钱，第二天就被发现冻死在城外的雪堆里。\"他说着做了个抹脖子的动作，\"连查都没人查。\"
傅家一行人沉默地听着，他们正走在通往目的地的山路上，这条路越走越荒凉，两旁的树木逐渐被低矮的灌木取代。
\"到了，就是前面那个山谷。\"老魏指着远处说道。
众人抬眼望去，只见三座灰黑色的山峰如同三把利剑，直插云霄。山脚下是一块被三面环抱的谷地，远远望去，枯黄的野草在风中起伏，几株倔强的老松挺立，倒也算是一番别样的景致。
走近了才发现，这片所谓的\"封地\"比想象中还要荒凉。
齐腰深的杂草中隐约可见几处断壁残垣，想必是之前被流放至此的人留下的痕迹。
\"别看现在荒，这儿的土可是宝贝。\"老魏蹲下身，抓起一把黑褐色的土壤在手中搓了搓，\"北寒别的不说，这地肥得很，种啥长啥。\"
小周踢了一脚，露出活一家人不成问题。\"