三人踩着青石板往天厨殿疾行时，苏小棠的掌心被本味石灼得生疼。
那热度顺着血脉往上窜，连后颈都泛起薄汗。
她垂眸看交叠的手——陆明渊的指节覆在她手背上，骨节分明，像块温玉镇着翻涌的烫意。
"刘三伏击时身上的毒囊，绣着灶神火纹。"陆明渊的声音压得低，混着夜风吹进她耳里，"老厨役临死前说'红光起'，而天厨殿的本味石眼，是百年前初代御膳师用灶神火种凝练的。"他顿了顿，袖中纸条被捏得发皱，"方才守卫押走刘三时，我瞥见他腕间红绳——和御膳房三十年前失踪的三个厨役，戴的是同一款。"
苏小棠的脚步微顿。
三十年前那场大火，御膳房烧死七人，活口说看见"灶神像眼里淌血"。
老厨头曾在她练刀时提过，当时她只当是吓唬小厨役的故事。
此刻本味石的烫意突然加剧，她险些踉跄，陆明渊顺势揽住她腰肢，温热的呼吸擦过她耳尖："三魂。"
"嗯？"
"料理之魂，人心之魂，命运之魂。"陆明渊松开手，指尖在她掌心画了三道浅痕，"所有与灶神相关的事件，都绕着这三个环转。
刘三他们是棋子，老厨役是引路人，而那道红光..."他抬眼望向前方，飞檐在红光里投下扭曲的影子，"是锁了百年的盒子，开了。"
陈阿四突然粗喘一声，刀鞘撞在青砖上哐当响。
他抹了把额头的汗，刀把上全是湿痕："三公子，这地儿邪性得很。
当年我刚进御膳房当杂役，偷溜进天厨殿看过——那三尊灶神像的眼睛，白天是石头，夜里会冒绿光！"他喉咙动了动，"后来老掌事说，那是灶神在看谁心里有邪火。"
苏小棠摸向鬓边银簪。
那是陆明渊上月送的，说是用南海寒铁打的，此刻却暖得像要化在发间。
她望着越来越近的飞檐，忽然想起昨日深夜，老厨头塞给她的《本味经》最后一页——空白处有一行褪色的小字："三火同纹日，灶神归位时"。
转过最后一道朱漆长廊，天厨殿的全貌撞进眼帘。
殿门大敞着，像只张开的黑洞。
殿内中央立着座两人高的青铜炉台，幽蓝火焰在炉心翻卷，映得四壁的灶神壁画诡谲如活物。
三道身影静立炉前：左边是位穿墨绿宫装的老妇，脸上的寿斑在火光里泛着青；中间是个穿皂色短打的男子，腰间挂着御膳房的银鱼牌——那是二十年前坠井身亡的初代御膳师！
右边那人...苏小棠的指甲掐进掌心，那是失踪半年的御膳监主！
她记得最后一次见监主，是在御膳房考核时，对方还笑着说要送她一对翡翠镯子。
"小棠？"陆明渊的手搭在她肩后，温热的触感将她从恍惚里拽出来。
"沈老夫人。"苏小棠盯着左边的老妇，声音稳得连自己都惊，"侯府的祠堂里，供着您的长生牌。"
老妇的嘴角扯出一道冷笑，眼角的皱纹像刀刻的："好个聪明丫头。
你以为你能驾驭灶神之力？
不，你只是个容器——和她，和他。"她抬手指向御膳监主和初代御膳师，"三魂归位，灶神降世，而你们...不过是引火的柴。"
炉台的火焰突然腾起三尺高，幽蓝变成赤金。
苏小棠的本味石烫得几乎要穿透皮肉，她却笑了，从怀中取出《本味经》。
书页翻动时，最后一页的空白处浮现出三重火纹：一道如沸汤翻涌（料理之魂），一道似人心跳动（人心之魂），最后一道蜿蜒如命运长河（命运之魂）。
"您说对了一半。"她将经书举向火焰，火纹被映得透亮，"我确实曾是容器。
但当我在寒夜替老厨头熬药时，在暴雨里给小宫女留热粥时，在殿试上为百姓研发易做的救灾粮时..."她望着炉前三人骤变的脸色，指尖抚过火纹，"这些烟火气，早把容器烧穿了。
现在——"她合上经书，目光如刀，"我是主宰。"
赤金火焰突然剧烈摇晃，殿外传来瓦片碎裂的轻响。
陆明渊的身影在她身侧一闪，袖中不知何时多了块刻着八卦的玉牌。
他望着殿外八根盘龙柱，眼神暗得像深潭，指尖轻轻叩了叩腰间的玉佩——那是他从不离身的"平安扣"，此刻表面浮现出淡金色的纹路。
炉前的沈老夫人突然尖叫，她的声音开始透明："不可能！
灶神的火怎么会...啊——"
"小棠。"陆明渊的声音在她耳边响起，带着某种笃定的温度，"该收网了。"
苏小棠握紧《本味经》，本味石的热度终于开始消退。
她望着炉中逐渐平息的赤金火焰，听见殿外传来细微的布绳绷直声——那是陆明渊惯用的"五行引"，用来定位阵眼。
而在更远处的宫墙角落，七只玄鸟扑棱着翅膀冲上夜空，爪间系着的青铜铃铛，正随着风向京城八方飘去。