金焰里的叹息裹着灶火的温度，苏小棠的指尖不受控地抬起来。
本未感知的灼痛从后颈窜到指尖，像是有根无形的线，正将她的掌心往画中女子的手腕引。\"别怕。\"她听见自己喉咙发紧的低语，这声音竟与金焰里的叹息同频，\"我想看看你。\"
指尖触到画纸的刹那，金焰\"轰\"地炸开。
苏小棠被气浪掀得踉跄，陆明渊的手臂及时圈住她后腰。
可她的视线被那团翻涌的金焰吸得死死的——火焰里浮起流动的影像：断壁残垣的战场，穿月白厨衣的女子蹲在篝火前，陶碗里的羹汤腾着热气，她一勺勺喂给伤兵，沾着血污的手擦过少年士兵的眼泪；冬夜的御膳房，她踮脚往灶里添柴，铜锅沿凝着白霜，却始终不肯让火候弱下半分；最后是她跪在褪色的蒲团上，将半枚火符按进画像，唇瓣开合：\"这火种封着我毕生的执念——不是要成为谁的容器，是要让归心羹的温度，永远烫在人心最软的地方。\"
\"原来是这样......\"苏小棠的声音发颤，睫毛上凝着水雾。
她终于明白每次熬归心羹时，喉间泛起的甜为何总带着旧时光的涩——那不是她的记忆，是百年前另一个\"苏小棠\"，用味蕾当传信鸽，跨越岁月递来的心跳。
\"小棠。\"陆明渊的声音从身侧传来，带着少见的沉肃。
他不知何时蹲在密室角落，指节捏着张泛黄的信笺，月光透过穹顶裂缝洒在纸页上，\"他们要的不是复活她。\"
苏小棠猛地转头。
陈阿四不知何时凑到陆明渊身后，铜勺柄在掌心攥出红印：\"那老匹夫写了啥？\"
信笺展开的瞬间，苏小棠的血液都凉了。
墨迹未干的字迹像淬了毒：\"初代天膳的执念太烈，直接复活只会烧成灰烬。
但她的血脉传人若带着同样的'归心'，就能当完美容器——心火越纯粹，承载的料理意志越极致。\"末尾的署名被撕去大半，只余半枚\"灶\"字金印，与黑影身上的信物严丝合缝。
\"血脉......\"陈阿四的铜勺\"当啷\"砸在地上，他盯着苏小棠左眼角的朱砂痣，喉结滚动两下，\"你阿娘是......\"
\"现在不是查身世的时候。\"陆明渊突然攥紧信笺，指节泛白。
他抬头时，密室穹顶的月光正被阴影吞噬——整面墙的青砖在震动，石屑簌簌往下掉，地面裂开蛛网般的缝隙，混着焦香的热浪从地底涌上来，烫得人鼻尖发疼。
苏小棠吸了吸鼻子，瞳孔骤缩。
这股热不是普通的烟火气，是她用本味感知尝过的、火符里金漆燃烧时的尾韵，是黑影断气前说\"宿命\"时，从他袖中漏出的气息。\"他们开始仪式了。\"她扯下颈间挂的火符，符纸上的火鸟突然活了，尾羽在她掌心扑棱出火星，\"这符在发烫，说明入口就在
\"老子倒要看看是哪个龟孙敢动老子的羹谱！\"陈阿四弯腰抄起铜勺，靴底碾过地上的信笺碎片，\"小棠丫头，你带路！\"
陆明渊抽剑割断腰间玉佩流苏，将碎玉系在苏小棠手腕：\"跟紧我。\"他话音未落，地面的裂缝突然\"咔\"地裂开半人宽的口子，炽白的光从地底喷薄而出，映得三人脸上都蒙了层雪色。
苏小棠没有犹豫。
她抓着陆明渊的手腕，另一只手攥紧陈阿四的衣袖，脚尖点着裂缝边缘的凸起青砖，率先跃了下去。
风声灌进耳朵时，她闻到更浓的焦甜——是归心羹熬到第八重火候时，汤面浮起的那层蜜泡被火舌舔破的味道。
落地的瞬间，她踉跄两步，抬头便撞进一片炽白。
这是间巨大的地下火厅，四壁嵌着会呼吸的火砖，每块砖缝里都窜着豆大火苗。
正中央悬浮着一团比月光还亮的火焰，火舌翻卷间，隐约能看见个人影——垂落的月白裙裾，腕间蓝布围裙的褶皱，左眼角的朱砂痣在火光里忽明忽暗。
\"那是......\"陈阿四的声音卡在喉咙里，铜勺当啷落地。
苏小棠的本味感知突然暴涨，后颈的灼痛几乎要掀翻理智。
她望着那团火焰中的人影，听见自己心跳如擂鼓——不是恐惧，是熟悉，是血脉里沉睡着的共鸣，正被这团火一寸寸唤醒。
人影的睫毛动了动。
炽白火焰突然收缩成鸡蛋大小，人影的轮廓却更清晰了。
她垂在身侧的手缓缓抬起，指尖对着苏小棠的方向，在虚空中划出个模糊的弧度，像是要触碰，又像是在警告。
陆明渊的剑\"嗡\"地出鞘。
陈阿四抄起铜勺挡在苏小棠身前，可苏小棠却向前迈了半步。
她望着那团火里的眼睛——和画像里一样的眉峰，却比画像里多了几分冷硬，像淬过百年冰的刀。
\"小棠！\"陆明渊拽她的手紧了紧。
苏小棠没回头。
她盯着那团火里逐渐清晰的面容，喉间泛起归心羹的甜，混着铁锈味的腥。
这一次，她尝出了不同的东西——在甜和腥之外，还有股极淡的苦，像未熬化的陈皮核，藏在羹汤最深处，等着被人发现。
火团突然剧烈震颤。
人影的眼睛，缓缓睁开了。