锅底的符文更亮了，在黑暗中泛着幽蓝，像双盯着什么的眼睛。
苏小棠正在碑前擦最后一块石砖。
她听见急促的马蹄声，抬头便见陆明渊的马车停在阶下。
陈阿四掀开车帘，半边脸肿得老高，却还在嚷嚷：\"那口破锅邪性得很！\"
她放下帕子，走向马车。
风卷着雪粒扑在脸上，她却觉得掌心发烫——是藏在怀里的纸条在烧，还是那团火苗又醒了？
陆明渊伸出手，要扶她上车。
苏小棠却绕过他，走向车厢后的暗格。
那里摆着从御膳房带来的铁锅，锅底的符文还在隐隐发亮，像在等什么人来触碰。
雪越下越大，将天膳阁的碑铭裹成一片素白。
苏小棠的指尖悬在符文上方，能感觉到那股热——不是灶神的暴戾，是...是那年侯府冬夜，她塞给陆明渊的热粥里，米香混着柴火的温度。
\"小棠？\"陆明渊的声音从身后传来。
她回头笑了笑，指尖缓缓落向铁锅。
苏小棠的指尖刚触到铁锅上暗红的符文，那股热流便如活物般窜入血脉。
她猛地一颤，掌心的皮肤被烫得发红，却舍不得收回手——某种浓稠的情绪正顺着接触点翻涌上来：愤怒像烧红的铁钎，扎得她太阳穴突突直跳；不甘如陈年老醋，酸得她喉间发苦；最底层还裹着一缕执念，细若游丝却坚韧如绳，勒得她心口发疼。
\"小棠！\"陆明渊的手扣住她手腕，指腹触到她发烫的皮肤时瞳孔微缩，\"你在抖。\"
苏小棠缓缓抬头，眼尾泛着不正常的红：\"这锅...它在'说话'。\"她舔了舔干裂的唇，\"千年前第一批御膳师用它给帝王做菜，后来被灶神信徒偷走，刻上符文封了神识。
现在这些人拿它当传讯的媒介——方才冰谷祭坛塌了，他们急着联络同党。\"
陆明渊的拇指在她腕脉上轻轻一按，摸到急促的跳动。
他松开手时，袖中已多了枚淬了薄荷膏的玉扣，不动声色塞进她掌心：\"所以方才袭击陈阿四的刺客，是来取这口锅的。\"
\"他们没拿到，就会再来。\"苏小棠捏紧玉扣，凉意顺着掌纹渗进血管，压下那股灼烧感，\"不如我们替他们'保管'，再递个话——就说天膳阁要拿这口锅炼'心火炖汤'，引灶神真火重燃。\"她眼底闪过锐光，\"他们要的是神的权柄，我们就给他们个能抓住的线头。\"
陈阿四凑过来，肿着的脸挤成个核桃：\"心火炖汤？
老子听着像胡扯！\"但他盯着铁锅时，喉结动了动——那符文明明灭灭的光，像极了他当年在御膳房偷练绝技时，灶膛里不肯熄灭的余烬。
\"是胡扯，但他们信。\"陆明渊屈指敲了敲锅沿，发出清越的响，\"明日让阿福在城门贴告示，说苏掌事要借神锅印证'料理归人'的道。
越玄乎越好。\"他转向苏小棠，目光软了些，\"你用本味感知在锅里布陷阱，我让暗卫在四周守着。\"
苏小棠点头，指尖再次抚过符文。
这次她收敛了感知，只让能力像细网般漫进铁锅的纹路里——本味感知触到那些刻痕时，她差点咬碎后槽牙。
30%的体力被抽走的瞬间，眼前浮起金斑，她扶着锅沿稳住身形，额角的汗滴砸在铁面上，\"滋\"地蒸发成白雾。
\"小棠！\"陆明渊要扶她，被她摆手拦住。
她从怀里摸出个青瓷瓶，倒出两颗补气丹咽下去，声音发哑：\"够了。
我在符文里埋了真火的引子，等他们一输入神识，就会被反噬。\"
陈阿四搓了搓手，突然抄起墙角的铜锅往肩上一扛：\"老子去后厨守着！
要是哪个不长眼的敢摸锅，老子用铜锅砸他脑门！\"他踉跄着往外走，靴底碾碎两片碎瓷，回头时肿脸挤得眼睛只剩条缝，\"三公子，给老子留把刀！\"
陆明渊低笑：\"西厢房抽屉里有把淬了麻药的匕首，你拿去吧。\"
深夜的御膳房飘着冷霜的味道。
苏小棠缩在灶膛后的阴影里，怀里的《本味经》被她攥出了褶子。
她能听见自己的心跳声，一下一下，撞得肋骨生疼——这是本味感知过度使用后的副作用，像有面小鼓在脑袋里敲。
墙角的更漏滴了第七声时，窗棂\"吱呀\"响了一声。
苏小棠屏住呼吸，看见个裹着灰布短打的身影翻进来，腰间别着把厨刀，走路时却没半点锅铲碰撞的响动——这不是真正的厨役。
那人猫着腰摸到铁锅前，抬手就要按符文。
苏小棠指尖在掌心掐出月牙印，默念\"起\"。
铁锅突然爆发出刺目的红光！
符文如活过来的蛇，顺着那人的手腕往上爬。
他尖叫着要甩脱，却见红光里窜出几星金芒，正是苏小棠埋的真火引子。\"你敢！\"他吼着去摸腰间，可还没掏出东西，陆明渊的铜钱已擦着他耳际钉在墙上，\"当啷\"一声震得他手一抖。
\"跑？\"陆明渊从梁上跃下，玄色大氅扫过灶膛余烬，\"你跑得了吗？\"
那人突然笑了，笑容扭曲得可怕：\"你们以为灶神灭了？
不，它只是换了宿主！\"他猛地撕开衣襟，露出心口处暗红的符文——和铁锅上的如出一辙。
苏小棠瞳孔骤缩，那符文竟在往他脖颈上爬，像有生命的血线。
\"小棠，退！\"陆明渊拽着她往旁一躲，那人已抄起铁锅砸过来。
陈阿四的吼声从门外炸响：\"龟孙儿敢动我的锅！\"他举着铜锅冲进来，和那人的铁锅\"当\"地撞在一起，火星子溅了满地。
混战只持续了半炷香。
当陆明渊的匕首抵住那人咽喉时，他突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。
苏小棠凑近看，见他眼底翻起浑浊的白——是服了毒。
\"等等！\"陈阿四踢开那人脚边的布包，里面掉出个油布包，\"这是...他奶奶的！\"他捡起张画像，手突然抖得厉害，\"这是十年前失踪的御膳房副掌事周承安！
当时说他染了瘟疫死了，原来是...\"
苏小棠接过画像，只见纸上画着个侧影：女子手持火焰，眉眼轮廓与她有七分相似。
画角还题着一行小字：\"新宿主，灶神归位时，血祭以贺。\"
风雪突然撞开半掩的窗，吹得画像簌簌作响。
陈阿四盯着那具尸体，喉结动了动：\"周承安...他十年前总说要复兴灶神旧制，后来突然就...哎。\"他声音低下去，手指无意识地摩挲着铜锅沿。
苏小棠望着画像上的火焰，掌心又开始发烫。
这次的热不是来自铁锅，而是心口——那里藏着的纸条，不知何时已被体温焐得发皱，上面\"当你以为摆脱了神，其实你已成为神\"的字迹，正随着她的心跳，一下一下，烙进血肉里。