月光像被揉碎的银箔，顺着石碑裂缝淌进碑林。
苏小棠的指尖刚触到那道裂痕，便被一股温凉的气息缠住——像极了小时候在柴房里，母亲替她擦药时，指腹蹭过伤口的温度。
\"咔——\"
裂缝又往下延伸半寸，泛着微光的铭文终于完整浮现：\"灶火不熄，味魂永存。
审判非止，乃启新元。\"
她膝盖一软，陆明渊及时托住她肘弯。
陈阿四的粗布袖口擦过她手背，带着股灶房特有的油腥气：\"小棠？\"
苏小棠没应声。
她盯着碑面，金瞳里的琥珀色正被某种更灼热的光取代——那些碎片太清晰了。
母亲跪在灶前添柴，火苗映得她眼角的泪发亮：\"阿棠要记住，本味不是天赋，是......\"；母亲被嫡母推搡着撞翻菜案，怀里紧护的青瓷罐摔碎在地，滚出块泛着虹光的石头；还有最后那夜，母亲攥着她的手塞进柴堆，声音混着火势劈啪：\"带着本味石走，等碑裂时......\"
\"这不像终结。\"陆明渊的声音像根细针，扎破她的回忆。
他不知何时从袖中抖开半卷泛黄的《九品厨经》，指尖停在某页被墨汁刻意涂抹的位置，\"我查过三十三部野史，都说灶神是上古厨仙，但残卷里有行小字被人刮了——'灶火非神，乃魂。
'现在看来......\"
他抬眼时，眼底像燃着两簇冷焰：\"所谓灶神意志，是历代用本味审判罪恶的'审判者'，把精神淬进了灶火里。\"
陈阿四的铜铲\"当啷\"掉在地上。
他蹲身去捡，抬头时额角的疤都皱成一团：\"合着那十二长老喊的'灶神降罪'，其实是被历代审判者的味魂烧出来的？
那咱们刚才......\"他突然住嘴，喉结动了动，\"刚才审的是他们自己作的恶？\"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她终于明白为何每次使用本味感知都会体力骤降——不是能力的代价，是在唤醒沉睡的味魂。
那些酸甜苦咸的人间烟火，哪里是她的本事，是千百年前的审判者们，把对善恶的感知，都揉进了每缕灶烟里。
\"所以小棠的金瞳......\"陆明渊的拇指轻轻擦过她眼尾，\"是历代审判者的味魂在共鸣。\"
陈阿四突然站起来，粗粝的手掌拍在苏小棠肩头。
他掌心还沾着刚才捡铜铲时的土，却热得烫人：\"管他是神是魂，只要能让那些使阴招的腌臜东西现原形，老子就认！\"他挠了挠后脑勺的短寸，声音突然低下去，\"就像老厨头说的，厨道最该敬的，从来不是泥胎，是人心。\"
风卷着碑灰扑过来，苏小棠被呛得咳嗽。
她伸手去捂嘴，却在袖中触到个硬物——那是母亲临终前塞进她手心的本味石，这些年她总以为是普通的护身符，此刻竟顺着指腹传来细微的震颤，像在应和碑上的铭文。
陆明渊的目光扫过她微颤的手腕，却没追问。
他将残卷小心收进袖中，转身时衣摆扫过陈阿四的铜铲：\"该回御膳房了。\"
陈阿四弯腰去捡铜铲，突然顿住。
他盯着碑前被月光照亮的地面，那里落着半块没化完的灶糖，糖纸上还沾着刚才飞溅的黑灰。
他用铜铲挑起糖块，递给苏小棠：\"吃吗？
甜的。\"
苏小棠低头，看见糖块在月光下泛着暖黄的光。
她突然想起阿秀婶子，想起母亲，想起所有在灶前给过她甜的人。
那些味道从未消失，只是换了种方式，在她的血脉里，在碑的裂痕里，在每缕人间烟火里，继续活着。
她伸手接过灶糖，指尖却在触到糖纸的瞬间，鬼使神差地摸向腰间的荷包。
那里沉睡着母亲留下的本味石，此刻正随着她的动作，一下又一下，撞着她的肋骨。
\"走。\"她把灶糖塞进嘴里，甜意炸开的刹那，碑上的铭文突然更亮了些，\"该回家了。\"
陆明渊先走两步，又回头等她。
陈阿四扛起铜铲跟在最后，靴底碾碎了几片碑灰。
三人的影子叠在一起，往御膳房的方向走。
月光漫过碑身，那道裂痕里，有细碎的光正在凝结，像极了苏小棠腰间荷包里，那块开始发烫的本味石。
月光漏进碑林的缝隙时，苏小棠的指尖还停在腰间荷包上。
本味石隔着粗布烫得惊人，像母亲临终前攥着她的手，那股热度透过二十年光阴，终于在今夜烧穿了所有疑惑。
\"小棠？\"陆明渊的声音裹着夜露的凉，落在她发顶。
陈阿四的铜铲在脚边磕出轻响，混着他粗重的呼吸——这个向来天不怕地不怕的御膳房掌事，此刻连站都站不直，半边身子倚着碑座，眼睛却直勾勾盯着她的荷包。
苏小棠没应。