\"当心！\"苏小棠扑过去，本味感知在最后一刻触到他的杀意。
可还是晚了，赫连烬的匕首划开手腕，鲜血滴进青铜锅，红浆突然暴涨，溅在青石板上滋滋冒烟。
陆明渊拽着苏小棠向后跳开，陈阿四的铜铲舞成一片风，挡住溅过来的红浆。
等三人站稳，再看那口大锅——红浆已经凝成半透明的琥珀色，在幽蓝火焰里缓缓转动，像块裹着无数星光的宝石。
赫连烬捂着流血的手腕，笑容扭曲得像块破布：\"你们来得太迟了，'心火精华'已经完成......\"赫连烬的笑声像生锈的铁锯划过石板，他抬手的瞬间，七道黑影从灶膛后、梁柱间、瓦檐下鱼贯而出。
那些人裹着玄色短打，腰间别着尺许长的铜管——苏小棠见过这种火器，去年秋闱有人用它炸了半座贡院，火药里掺了迷魂草，中者三息内失了力气。
\"小棠！\"陆明渊的玉扇\"唰\"地展开，墨竹纹在火光里绷成冷硬的线。
他的拇指在扇骨暗扣上一按，三枚淬了麻药的银针\"噗\"地钉入最近一人的腕间。\"阿四，东侧案台倒油！
西侧堆柴——他们火器怕火！\"
陈阿四的铜铲在青石板上划出火星，他抄起案上半坛黄酒泼向东侧，酒液顺着砖缝漫开时，又飞起一脚踢翻西侧的柴垛。\"奶奶的！
当年御膳房防刺客，老子在灶台底下埋了半车松脂！\"他摸出火折子甩过去，松脂遇火腾起橘红火焰，瞬间将东侧的火器手逼得连退三步。
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
本味玉的烫意已经烧到肩胛骨，她能清晰听见自己的心跳——咚，咚，像擂在烧红的铁砧上。
袖中那枚鸽蛋大的本味珠在发烫，是母亲临终前塞进她手心的，\"遇到幻香迷心，碾碎它\"。
她猛地攥碎珠壳，浅金色的粉末如细雪般扬起，撞上火苗的刹那腾起青烟，混着松针与晨露的清冽，将焦甜的幻香冲得七零八落。
\"咳！
这是什么？\"左侧的火器手踉跄两步，铜管\"当啷\"坠地。
苏小棠趁机冲向青铜大锅，本味感知如沸水般翻涌——她看见心火精华里浮动的七粒龙涎丸，每粒都裹着二十三条人命的执念：有被毒杀的宫妃攥着半块甜糕，有被饿死的乞儿舔着冻硬的糖渣，还有...她的乳母，在侯府柴房里啃着发霉的炊饼，眼睛却望着她手中的热粥。
\"敢动我的锅！\"赫连烬的匕首破空而来，苏小棠旋身避开，匕首\"嗤\"地扎进她脚边的砖缝。
她的手指终于触到锅沿，掌心的本味珠粉混着汗水渗进铜锈，突然想起母亲笔记里的话：\"归元锅者，以毒攻毒，以火灭火。\"她猛地掀翻身侧那口蒙着红布的小锅——锅底刻着的\"归元\"二字在火光里泛着青，正是母亲当年被抄家时遗失的旧物。
\"不！\"赫连烬的嘶吼震得房梁落灰，他甩开陆明渊的玉扇，指甲几乎要抠进苏小棠后颈。
陆明渊的靴尖勾起地上的铜铲，\"当\"地砸在赫连烬膝弯，男人踉跄着栽向案台，撞得经卷纷飞。
苏小棠咬着牙托起心火精华，琥珀色的液体黏得像化不开的蜜，每一滴都扯着她的神经疼。\"倒进去！\"她对着归元锅吼，本味感知在崩溃边缘疯狂尖叫——这是最后机会，过了子时，精华就会与龙涎粥的米香彻底融合，再无逆转可能。
\"轰！\"
心火精华坠入归元锅的刹那，幽蓝火焰突然暴涨三尺。
苏小棠被气浪掀得撞在墙上，本味玉\"咔\"地裂开细纹，眼前泛起血雾。
她勉强睁眼，看见锅底的火焰正在变色：幽蓝褪成金红，金红又凝成鎏金，像活过来的龙，在锅沿翻卷游走。
\"净火...成了？\"她听见自己沙哑的声音，混着骨骼发出的脆响。
体力像被抽干的井，连抬手指的力气都没有，只能看着金色火龙从锅口窜出，撞碎青瓦，在雪夜里拉出一道金红的尾焰。
\"小棠！\"陆明渊的怀抱突然接住她下坠的身体，带着松烟墨与龙涎香的温度。
他的指尖按在她人中上，力道重得发疼：\"撑住，看天上。\"
苏小棠顺着他的目光抬头。
金色火龙正朝着皇宫方向游去，所过之处，碎雪凝成金箔般的冰晶，簌簌落进他们发间。
远处突然传来急促的钟声，一下，两下，像有人在敲碎某种沉睡的枷锁。
\"是...乾元钟。\"陆明渊的声音低下去，玉扇轻轻掩住她半张脸，\"二十年了，这钟终于又响了。\"
赫连烬的咆哮混着火焰的噼啪声炸响：\"你们毁了我的心血！
我要你们——\"
陆明渊的玉扇\"唰\"地合上，敲在赫连烬后颈。
男人的骂声戛然而止，瘫软着倒在满地经卷里。
陈阿四踹了他一脚，铜铲挑起半卷《本味要术》：\"这破书烧了吧？\"
\"别。\"苏小棠扯了扯陆明渊的衣袖，声音轻得像飘雪，\"留着...或许能找到我娘的下落。\"
陆明渊低头看她，眼尾的红痣在火光里像滴未干的血。
他将她打横抱起，靴底碾碎一片碎玉——是本味珠的残壳，在雪地里闪着淡金的光。
远处的钟声还在响，一下比一下急。
金色火龙的影子掠过他们头顶，朝着皇宫的琉璃瓦顶扎去。
那里，有更剧烈的风暴，正随着钟声，缓缓苏醒。