记忆里，母亲总在深夜捏着她的手练刀，掌心的茧子蹭得她手背发痒：\"阿棠，厨者的刀要切得开阴谋，可更要......\"
\"阿棠？\"陆明渊的声音从身后传来。
苏小棠猛地回神，发现自己的指尖已经按在帛画某处。
借着烛火，她看清了那行被淡化的名字——最末尾两个，一个是\"苏晚晴\"，另一个，是\"苏小棠\"。
苏小棠的指尖在帛画\"苏小棠\"三个字上微微发颤，指甲几乎要掐进绢帛里。
母亲的名字与自己并列，像根烧红的铁签子扎进记忆——她从未见过母亲的族谱，只记得苏晚晴总说\"厨娘的命，刻在锅铲上比刻在族谱里实在\"。
可此刻墨迹未干的\"苏小棠\"三个字，却将她从未在意的血脉，狠狠钉在了这张阴谋的网中央。
\"阿棠。\"陆明渊的手掌覆上她发凉的手背，指腹轻轻摩挲她虎口处的刀茧——那是她每日切五斤土豆练出的老茧。
他的声音压得极低，却带着让人安心的笃定：\"先看脉络。\"
苏小棠深吸一口气，强迫自己顺着帛画往上看。
金线绣的血脉树从\"灶君\"开始分叉，旁支上的名字她大多不认识，但有几支她认得：前隋御厨张一刀的名字旁画着金刀标记，正是陈阿四总挂在嘴边的\"能把豆腐切出莲花纹\"的祖师；更往上，某个被朱砂圈起的名字旁写着\"御膳房掌事\"，旁边批注\"觉醒者，味觉具象化\"。
\"他们在筛厨艺觉醒者。\"苏小棠的声音发涩，本味感知突然又涌上来，这次她尝到了铁锈味——是自己咬破了舌尖。
她指着最下方被淡化的支脉：\"我和母亲的名字在最末，说明我们是最新的筛选对象。
而这里......\"她的指尖往上跳了三格，停在\"李守正\"三个字前，那是皇帝最信任的司礼监掌印太监，\"标记位置在朝官身上，炎盟要的不是厨艺传承，是用觉醒者控制朝堂！\"
陈阿四的粗布袖口\"嘶啦\"一声擦过案几，震得古籍簌簌往下掉。
他瞪圆了眼睛，络腮胡子都跟着抖：\"奶奶的！
前儿个李守正来御膳房试菜，说我做的狮子头'少了三分孝心'，合着他尝的不是肉，是老子的心思？\"他猛地攥紧拳头，指节发白：\"难怪我总觉得这老东西看我的眼神像看块案板上的肉！\"
陆明渊的拇指在苏小棠手背上点了两下，这是\"冷静\"的暗号。
他的目光扫过密室四角的青铜灯，灯芯突然爆出个灯花——是有人接近的暗号。\"躲。\"他低声说，拉着苏小棠闪进东侧的檀木柜后。
陈阿四抄起案几上的铜镇纸，反手塞进袖中，猫着腰贴在北墙的阴影里。
脚步声由远及近，混着青铜鼎与地面摩擦的闷响。
苏小棠的本味感知突然清晰起来：潮湿的霉味里，混着焦糊的药香和铁锈味——是真味之核的气息！
她透过檀木柜的雕花缝隙往外看，七个穿玄色短打的汉子抬着口半人高的青铜鼎，鼎身铸满扭曲的符文，鼎口渗出的红光像活物般舔舐着空气。
\"融魂鼎第七次祭炼。\"火舞的声音从头顶传来。
苏小棠这才发现少女不知何时爬上了梁架，正顺着房梁往鼎的方向移动，\"他们要把真味之核残片和觉醒者的味觉记忆融合，谁吃了用这鼎做的菜，记忆就会被炎盟操控。
李守正上月吞了块残片，现在连皇帝批的折子都要先拿给炎盟主看。\"
苏小棠的后颈沁出冷汗。
她想起三日前皇帝用膳时突然摔了碗，说\"这燕窝有血味\"，可她尝过分明是清甜的——原来皇帝的味觉，早被李守正动了手脚！
\"必须毁了这鼎。\"苏小棠攥紧腰间的布囊，里面装着她用椒盐散和醋精调的腐蚀液。
这是她研究了半月的配方：椒盐中的粗盐能破坏符文的矿物颜料，醋精的酸性则能腐蚀青铜。
她看向陆明渊，用口型说：\"引开守卫。\"
陆明渊微微颔首，指尖轻叩柜壁——这是让陈阿四制造动静的信号。
陈阿四立刻弯腰假装捡东西，\"哐当\"一声碰倒了脚边的炭筐。
抬鼎的汉子们顿住脚步，为首的疤脸男喝道：\"谁？\"
苏小棠趁机从柜后窜出，猫腰摸到鼎边。
她扯开布囊，将腐蚀液顺着鼎沿的符文淋下去。
液体接触青铜的瞬间，\"滋滋\"声响成一片，符文上的金漆像被开水烫过的糖，缓缓融化。
\"有奸细！\"疤脸男的刀光闪过，苏小棠本能地翻滚避开，手肘重重撞在青砖上。
陆明渊的身影从另一侧扑来，袖中银针刺向疤脸男的腕脉。
陈阿四抄起铜镇纸砸向抬鼎的汉子，粗哑的骂声震得房梁落灰：\"奶奶的，敢动老子的御膳房！\"
警铃突然在头顶炸响。
苏小棠抬头，正看见火舞从梁上跃下，手里举着个被砸烂的铜铃——她故意暴露了自己。\"快走！\"火舞边跑边喊，发间的银簪划出寒光，\"鼎要融了！\"
苏小棠的目光重新投向青铜鼎。
原本渗出的红光突然暴涨，像团火火般裹住鼎身。
符文融化的地方裂开细缝，红光从缝里钻出来，在空中凝成半透明的人影。
一个低沉的声音突然在她耳边响起，带着灶膛里余炭般的温度：\"你终于来了，继承者......\"