苏小棠的粗布围裙蹭过炭车边缘时，指尖触到一丝灼痕——是刚才搬运时被余炭烫的。
她垂眸盯着那道细红，喉间泛起铁锈味。
本味感知在体内翻涌，迫使她不得不攥紧腰间的晶石，将涌到舌尖的腥气又咽回去。
这是第三次发动能力了，体力正以可感的速度流逝，像被抽干的井水，可此刻她顾不上这些。
\"头低着，别往门楼上看。\"陆明渊的声音从左侧传来，裹在送炭伙计的粗哑嗓音里。
他肩挑着半筐炭，竹扁担压得肩胛骨凸起，却仍保持着某种从容的弧度——这是他伪装时的习惯，再卑微的身份也要留三分气度。
苏小棠余光瞥见他鞋尖轻点青石板，那是在丈量步幅，确保与真正的炭工无异。
陈阿四走在最后，扛着整筐黑炭的脊背绷得像张弓。
他故意把炭筐撞在门框上，\"哐当\"一声，碎炭簌簌落了满地：\"奶奶的，这门坎儿倒比御膳房的灶王爷还金贵！\"粗声粗气的抱怨惊得门房守卫探出头来，苏小棠立刻垂下眼，让乱发遮住半张脸——这是火舞教的，说火炉堂的守卫最记生人脸。
\"停。\"守卫的长枪横在三人面前。
苏小棠的心跳陡然加快，本味感知却在这时突然清晰起来。
她闻到了，混在炭灰与酒气里的那缕异香，像烧过的艾草混着未开的桂花，是\"真味之核\"残片的味道！
母亲的笔记里写过，这种残片能剥离人对食物最原始的记忆，原来炎盟真的在用它......
\"月钱还没结呢，急什么？\"火舞的声音从门内飘出来。
苏小棠抬头，正见少女扶着门框站在阴影里，素白的衫子上还沾着药渍，却笑得像个惯会撒娇的小丫鬟：\"王头儿不是说今日要新炭？
您瞧这三位，可是西市最实诚的炭匠。\"她晃了晃手里的竹篮，里面的糖蒸酥酪泛着蜜光——那是苏小棠特意让帮厨蒸的，甜得发腻，最能堵守卫的嘴。
守卫的长枪垂了半寸。
陈阿四立刻弯腰去捡碎炭，粗糙的手掌故意蹭过守卫的靴面：\"对不住爷，咱粗人手脚笨。\"他指缝里滑出块碎银，当啷落在守卫脚边。
守卫的喉结动了动，弯腰去捡的瞬间，陆明渊的脚尖轻轻碰了碰苏小棠的鞋跟——这是行动暗号。
四人鱼贯进院时，苏小棠数着青石板的纹路。
火舞说过，第三十七块石板下埋着通往后巷的暗渠，但他们要去的是通风井。
她的目光扫过廊下的月季，花刺上挂着半片碎瓷，和天膳阁被砸的那批青釉碗纹路一样——原来炎盟连砸店都用自己人。
\"跟我来。\"火舞的声音轻得像游丝。
她引着众人绕到后厨，掀开堆着烂菜叶的竹筐，露出个半人高的通风口。
苏小棠蹲下身，本味感知突然刺痛眼眶——通风口的砖缝里，有股若有若无的苦杏仁味，是迷香。
她拽住陆明渊的衣角，指尖在他掌心写：\"有埋伏。\"
陆明渊的瞳孔微缩，旋即低笑一声，反手握住她的手按在自己心口：\"小棠怕了？\"他的拇指在她虎口摩挲两下，那是\"我有数\"的暗号。
陈阿四已经抽出腰间的火折子，\"咔\"地打亮，火星子溅进通风口——果然，两丈深的井壁上，七八个小孔里渗出淡绿色的雾气。
\"奶奶的，玩阴的。\"陈阿四吐了口唾沫，从炭筐底下摸出个布包，抖开竟是半袋灶灰。
他抄起木锨扬灰，白色粉末裹着雾气直往上窜，\"这招还是当年在御膳房堵老鼠学的！\"灰雾弥漫间，火舞已经当先爬进通风口：\"快！
守卫换班还有半刻钟。\"
苏小棠咬着牙跟上去。
井壁的砖棱硌得手肘生疼，本味感知带来的眩晕却越来越重。
她听见陆明渊在身后压低声音数着步数：\"七、八、九......\"当数到\"二十一\"时，火舞的手突然扣住她的脚踝——到了。
通风口的铁板被火舞轻轻推开，霉味混着墨香涌出来。
苏小棠爬进暗室的瞬间，心跳几乎要撞破胸腔。
墙上悬着七盏青铜灯，灯油里泡着晒干的薄荷叶，和《灶神录》里夹的那片一模一样。
案几上堆着泛黄的古籍，封皮上的\"炎盟密档\"四个字让她呼吸一滞。
最醒目的是正墙那幅巨大的帛画，用金线绣着\"灶神血脉图\"，密密麻麻的名字从最顶端的\"灶君\"开始，像棵盘根错节的树。
\"这是......\"陆明渊的声音突然低下去。
他伸手触碰帛画边缘，指腹沾了些褪色的金粉。
陈阿四凑过来，粗手指点着画中某个名字：\"这不是前隋的御厨张一刀？
我师父说过他的刀工......\"
苏小棠的目光却被画中某段吸引。
那里的墨迹比别处浅，像是被刻意淡化过，却仍能辨认出几个名字。
她踮起脚，指尖即将触到最下方那行时，本味感知突然如潮水般涌来——这次不是异香，是母亲的手。