钦州，华府。
华政接到诏书时，正在擦拭父亲留下的佩剑。他看着那道明黄圣旨，手指微微发抖。
“父亲……”他喃喃道，“我们终究还是没能守住这条路。”
旁边，弟弟华衢低声问：“哥，接下来怎么办？咱们家族会不会被清算？”
华政收起剑，抬头望着庭院中那棵老梅树??枝头已有花苞悄然绽放。
“不会。”他平静地说，“宋时安要的是制度，不是人头。只要我们不反抗新政，不阻挠科举，不欺压百姓，他就不会动我们。但他也不会再让我们掌控兵权、垄断仕途。从今往后，寒门子弟会有机会，平民百姓会有出路。这就是他要的‘新世’。”
华衢咬牙：“可这样一来，咱们的地位……”
“地位？”华政苦笑，“你以为我们的地位是从哪来的？是从战场上拼出来的吗？是从政绩上挣来的吗？不，是从祖辈荫庇、裙带关系、联姻结党中得来的。这种地位，本就不该永恒存在。”
他站起身，走到院中，伸手轻触一朵梅花。
“你看这花，寒冬之中独自开放，不是因为它比别的花高贵，而是因为它耐得住寂寞，扛得住风雪。今后的大虞，也需要这样的花。而我们……或许该学会做泥土，让新芽生长。”
华衢怔住，久久无言。
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与此同时，晋王府。
晋王魏承泽坐在书房中，手中握着一份密报，脸色阴晴不定。
“父皇没有怀疑我？”他喃喃自语，“反而……相信我是被诬陷的？”
身旁幕僚点头：“正是。陛下不仅赦免了您，还加封您为‘镇北侯’，虽无实权，但名分更高。这是在向天下表明：刺杀一事，与您无关。”
晋王冷笑：“可真正得益的，是宋时安。他借此事逼宫，清除异己，掌控朝局。而我，不过是这场博弈中的一枚棋子，被人利用完便丢在一旁。”
“王爷，我们要反击吗？”幕僚低声问。
“反击？”晋王摇头，“现在不行。宋时安势头正盛，民心所向，连父皇都要倚重他。我们若此时出手，只会落得和廉松一样的下场??身败名裂，永无翻身之日。”
“那……我们就忍？”
“忍。”晋王目光幽深，“而且要忍得彻底。我要上表谢恩，辞去一切职务，闭门读书，不问政事。我要让全天下都知道，晋王已无野心，只剩诗书。”
幕僚恍然：“您是要……以退为进？”
“不错。”晋王嘴角微扬，“当所有人都盯着宋时安的时候，谁还会注意一个躲在书斋里的王爷？等风头过去，等新政引发动荡，等百姓怨声载道，等勋贵群起而攻之……那时，才是我重返朝堂的最佳时机。”
“高明！”幕僚赞叹。
晋王却不笑，只望着窗外飘落的雪花，轻声道：“宋时安，你想改天换地？好啊。但我告诉你??这天下，从来不是一个人说了算的。寒霜千年，未必化雨；春风一度，也可能带来暴雷。”
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朔风城，春意初萌。
冰雪开始融化，溪水潺潺流淌。城门口，几名孩童正在放纸鸢，笑声清脆，穿透了冬日的余寒。
秦廓站在城楼上，望着这一幕，嘴角难得露出一丝笑意。
亲兵走来，递上一封新到的军报：“朱青将军来信，赤水河防线一切正常，齐军近日略有调动，但未见进攻迹象。”
秦廓接过信，看完后点了点头：“传令下去，加强斥候巡逻，每日上报敌情。另外，通知各村屯准备春耕，今年朝廷拨下的种子和农具，务必及时发放到户。”
“是！”亲兵领命而去。
秦廓转身欲下城楼，忽听身后有人唤他。
“将军。”
他回头，只见一名白发老卒拄着拐杖缓缓走来，脸上皱纹纵横，眼中却仍有光。
“老李？”秦廓认出他是当年一起戍边的老战友，“你怎么来了？”
老李笑了笑：“我儿子要去参加朝廷新设的‘武备学堂’考试，我想请您写封推荐信。”
秦廓一怔：“武备学堂？那是给年轻人准备的，你还让他当兵？”
“不是当兵。”老李摇头，“是让他读书。听说那学堂不看出身，只看才能。我这辈子没读过书，吃了太多亏。我不想我儿子也这样。”
秦廓心头一震。
他忽然意识到，这场改革，已经开始悄然改变这片土地上的每一个人。
他接过纸笔，郑重写下一行字：“兹有北地孤儿李昭，忠勇朴实，志在报国，愿入武备学堂修习兵略，特此推荐。”
签上名字后，他将信交给老李：“拿去吧。希望他能成为一代名将，而不是……另一个我。”
老李双手颤抖接过，老泪纵横：“谢谢您，将军。谢谢您……为我们这些人，争来了这一天。”
秦廓望着他蹒跚离去的背影，久久伫立。
春风拂面，吹散了最后一丝寒意。
他知道，这场风暴远未结束，前方仍有无数暗流涌动，权谋厮杀仍将继续。但他也知道，有些东西已经变了。
不再是贵族独享荣光的时代。
不再是寒门难登庙堂的时代。
不再是武夫只能用命换饭吃的时代。
寒霜千年，终将迎来破冰之春。
而他们所有人，无论忠奸善恶、高低贵贱，都在这条奔涌向前的历史长河中，被裹挟着，前行着，无法回头。