夜色深沉，端王府后苑一角静得出奇。
假山之后，一条曲折的青石小径延伸至水榭。
水榭之中，端王负手而坐，神情阴沉。
宁羿立于一侧，眉心微皱；
另一侧，一名身着黑衣的老者静静跪坐，面容瘦削，鬓发灰白，正是端王的心腹谋主，卫老。
片刻的沉默后，卫老抬起头，低声说道，“殿下，太子遭遇如此重击，简直是天助。
新得到的消息，禁卫在升龙台下挖出雷砂，在升龙殿顶端，找到预埋的铜钱。
而上一次升龙台开放祭祖，还是太子代替陛下去宗庙祭祀。
除此外，升龙台再未对外开放。
是谁埋了雷砂，是谁安了铜线，导引雷劫，简直呼之欲出。”
端王眼中精光闪动，“越是如此，我倒越觉得不像太子所为，他看着人畜无害，实则城府极深。
如果是他设局父皇，我不觉得父皇还能活着下升龙台。
禁卫是内卫部队，内卫部队是老三的人，他若是栽赃，我那太子兄长，可真就有口难开了。”
宁羿道，“父亲说的是，可世人不知太子，只会相信自己听到的。
眼前的证据，证明太子就是最大的嫌疑人，而陛下将太子禁足，等于是昭告天下，他老人家也是这么想的。
嘿嘿，不管怎样，这口黑锅，太子不背也得背。”
卫老道，“世子说的是，现在的朝局，不光是我们怎么看，而是世人怎么看？陛下怎么想？
不管怎样，机会已经来了。
赵王殿下是个不安于室的，趁此机会，王爷应当和赵王结成一派，拉赵王出手。”
端王皱眉，“明知老三不是好货，卫老为何还如此谏言？”
卫老道，“别看太子被禁足，他监国多年，底蕴已深，许多大儒为其背书，不联合赵王，咱们很难撼动太子。
至于赵王会不会和王爷争，那是后话，先顾眼前。”
端王沉吟数息，点头道，“不管是不是老三布的局，我都要谢他。
父皇的意识已时常混沌，内息乱作，寿元不久矣。
天下迟早要换主人。
若不是今日父皇升龙台遇袭，太子监国多年，羽翼已成，文武皆归其麾下。就算我掌握兵权，也难撼动他的根基。”
端王起身，缓步走至栏外，俯瞰水面。
池中月影破碎，被风一拂，像血光散开。
他背负双手，沉声道，“如今，太子被禁足，朝局震动，这千载难逢的机会，终于等到了。
卫老，密召各部，封锁太子府出入，不许任何人擅传消息。明日一早，我要见到各州文武上表，请太子暂退监国之位，以赵王代之。”
卫老怔了怔，“王爷此计大妙，但我所虑者，是朝中的文官重臣，他们多心向太子。
这些大儒，个个武德充沛，若他们执意插手，咱们很难赢。”
端王的嘴角浮起一抹冷笑，“那几个老狐狸，聪明得很。”
他慢慢踱步，折扇轻敲掌心，“他们最清楚父皇忌讳什么，父皇没驾崩之前，他们绝不会掺和夺嫡之争，只会谈礼制与纲常。
只要我们斗垮了太子，他们又会改口辅佐新君了。”
卫老点头，“殿下见得明白，那就派世子去联络赵王，旁的不必多说，只须说一句，公平竞争。”
宁羿怔了怔，“卫老，这也算许诺？
至少得承诺些什么吧。”
卫老道，“赵王是精明人，咱们能给他承诺什么呢？承诺事成之后，平分天下？那他也得信。
跟精明人，说老实话就行。
所谓公平竞争，那先得有公平竞争的条件。
现在，太子还横亘在前，只有他倒下了，才有公平竞争的条件。
赵王听得懂的。”
宁羿点点头，快步去了。
…………
夜色笼罩着长安西南角的赵王府，府门深掩，铜兽口中悬着的灯火被风吹得摇晃。
赵王端坐案后，面如弱冠青年，身着深青便袍，神情沉稳却带一丝倦意。他面前的茶盏已经凉透，指尖却仍在无意识地敲着案面。
对面坐着他最信任的谋士柳敬言，一个面容清瘦、眼神锐利的中年人。
“殿下，此事您怎么看？”
柳敬言声音压得极低。
赵王目光微垂，“父皇被雷击，升龙台查出铜钱与雷砂，证明，这是刺驾，不是天谴。
问题在于，是谁动的手？”
柳敬言答道，“看似太子最为可疑，可越是如此，我越不信，殿下也不信吧。”
赵王点头，“若真是太子，他绝不会这么拙劣，倒像是老二的手笔。
太子监国多年，羽翼早成，若再不出手，等父皇一死，他就彻底没机会了。
他是狗急跳墙了，可叹父皇年老昏聩，倒让老二混了过去。”
柳敬言沉声道，“那殿下的意思？”
赵王转过身，轻声道，“各凭本事。”
此时，外头传来脚步声，门外侍卫低声通报，“启禀殿下，端王世子求见。”
赵王，“瞧见没有，不用咱们着急，有比咱们急的。”
………………
太子府别业坐落在长安东郊的杏山之畔，山脚溪流蜿蜒，石桥横跨，远处可见宫阙屋脊的金瓦在云雾间闪烁。
薛向暂居的房间临水而建，推窗便能见到对岸垂柳的倒影。
夜深了，他还没睡下。
身前案上陈着一方青铜灯，灯芯明亮，光色温润。
窗外的风吹动竹影，斑驳洒入屋内，落在书页之上。
薛向正端坐案前，指尖轻轻翻动着一卷《礼制要篇》。
忽听门外传来轻轻的脚步声，随即有人叩门。
“薛先生，殿下有赏。”
门被推开，一名身穿玄青宦服的中年太监带着几名小内侍走了进来。
那太监五官清瘦，鬓角斑白，眉目间却透着一股久居权势场的冷静与分寸。
他恭恭敬敬地行了一礼，命随侍将手中托盘放下。
托盘上陈列的皆是上等之物：
一袭白玉织金衣袍，纹饰用细金线勾云起龙飞，光泽柔和如流银；
一双青鸾缎履，鞋底以海东青羽绒垫衬，触手如绒雪；
玉盏内盛着的，是方才从御膳局送来的桂花银耳汤，汤色莹白，香气清甜；
还有一只小锦盒，内衬白狐皮，盒中静静放着一支紫檀笔，笔端镶嵌一枚微光流转的灵石。
薛向放下书卷，抬眼望去，微微一笑，“在下无尺寸之功，怎好受此大礼？”
那中年太监连忙俯身，语气温和，“先生言重了。这些，皆是殿下的恩赏。
先生是名震天下的才子，殿下早已十分倾慕。
只是眼下发生怪案，殿下被牵连其中，不便见客。
兼之，先生在端王别业中救护郡主之德，殿下铭感五内，特命小人前来致谢。
区区薄礼，不成敬意。
另外，殿下吩咐，府中所有供奉与用度，先生尽可吩咐取用，勿拘宫礼。”
说完，他又行一礼，便即退下。
薛向合上书卷，起身走到窗前，望着院外竹影婆娑，怔怔出神。
忽听，门处步声轻急。
他转过头去，便见苏宁到来。
她已不复男子打扮，换上一套宫装。
云鬟高挽，流苏垂至颊侧，绛色曳地长裙收腰贴体，金线在灯下细细泛光，衣裾一动带出淡淡幽香。
“好一个明媚动人的绝色郡主。”
薛向暗赞一声。
苏宁拱手行礼，“女儿身行走江湖不便，请薛兄恕我先前失礼，今日正式相识一回，我闺名宁淑。”
“我还叫薛向。”
薛向拱手。
宁淑莞尔一笑，目光落在案上书卷，“这本是家父所作的文集，家父也好诗文，可多平庸之作。
他长于政文，有好事者收集付梓，我见了便购了一套。”
薛向笑道，“我仔细拜读了，十分精彩。
论政之文，首在精当，不饰华丽。
太子殿下做到了，他的文章如一架玲珑机器，条分缕析，步步严密，虽不事斐辞，却是论政理事的一等一好文章。
能做出这等文章的人，绝对是天下大才。”
宁淑眼尾微弯，回礼道，“能得到天下才子薛兄如此评价，家父若知，想必会十分自得。”
两人又闲话两句，便在窗前湘妃竹案后对坐。
宁淑转上正题，“薛兄，我本想着，太子府的难关虽艰，但还可控，邀你相助，过关之后，能还君升龙台之愿。
如今看来，太子府的灾难超乎预料。
再强留薛兄在此，只会害了薛兄。
所以……”
薛向摆手打断道，“郡主不必多虑，我的算盘打得也精明。
若我能帮太子府渡过此劫，换得升龙台使用权，这一趟就值了。
反之，若太子府真败，端王也好，赵王也罢，大概都不敢贸然动我。
毕竟，世人都知我有个了不起的师父。
所以，郡主与其担心我，不如向我道明实情，薛某好看看有没有可出力的地方。”
宁淑点点头，“我这一天，都在搜集情报。
有以下几点消息，薛兄可代为参详，第一桩，端王和赵王已经联手了。
端王掌握京畿兵马，赵王掌握内卫部队。
如今二人合力，已将整座长安城封得滴水不漏。无论出入、调兵、传讯，皆需经过他们的手。”
薛向轻轻挑眉，“封城完毕，太子府便已成瓮中之物。”
宁淑点头，“不只如此，第二桩，陛下罢免了两位阁老。”
这两位，皆是多年来公开支持家父的大儒重臣，向来执掌礼制、典章，是朝堂最稳固的柱石。
陛下突然罢黜，连理由都没给，只一道圣旨下来，即刻夺官。
明看是夺官，实则是消解太子羽翼。”
窗外竹影轻晃，似有风过。
宁淑比出第三根指头，“太子禁足时间又被延长了。”
“多久？”薛向问。
“暂无期限。”