李承乾眯起眼“看来，不只是突厥和大食，连你那叔叔，也把手伸到了疏勒。
这个局，比我们想的更大。”
他走到案前，提笔疾书。
“阿青，你亲自去一趟城外军营，将这封信交给郭孝恪将军。
让他按信中所写，调兵布防——记住，绝密。”
阿青接过密信，贴身藏好，转身消失在夜色中。
李承乾继续书写，这次是给长安的奏报。
他详细禀报了疏勒局势、神秘组织的线索、以及可能涉及的各方势力。最后写道：
“...儿臣深知此行凶险，然西域安定关乎国运，儿臣不敢惜身。
若有不测，请父皇勿以儿臣为念，当续派良将，定此乱局。
唯愿大唐江山永固，四海承平。”
写罢，用火漆封好，交予郭孝恪：“若我三日后未归，便将此信八百里加急，送往长安。”
郭孝恪单膝跪地，双手接过，声音哽咽：“殿下洪福齐天，必能克定乱局！”
李承乾扶起他，看向窗外渐亮的天色。
东方已现鱼肚白，黎明将至。
而黎明前的黑暗，往往最是深沉。
三日后，祭火节，便是决定西域命运的时刻。
黎明前的黑暗最深时，李承乾已站在胡商坊那家粟特酒肆的后院。
酒肆老板是个矮胖的粟特人，名叫康善达，此刻正搓着手，满脸惶恐：
“殿下，这、这地窖确实有条旧道，但二十年前就封死了，进不去啊...”
“封死了，可以挖开。”
李承乾淡淡道，“陈老汉说，你每年都雇人清理地窖，却从不存放货物——是在维护这条密道吧？”
康善达额上冒汗：“小的、小的只是...”
“不必解释。”
李承乾打断他，“打开密道，你便是功臣，本宫保你三代富贵。若不开...”他看向阿青。
阿青的手按在刀柄上。
康善达腿一软，跪倒在地：“小的开！小的这就开！”
地窖里堆满空酒桶，散发陈年酒香。
康善达挪开角落几个桶，露出一块石板。
他用力推开，下方是黑黢黢的洞口，有石阶延伸向下。
“这、这真是通往王宫的？”
妮莎举着火把照看，石阶上竟无积尘，显然常有人走。
“通到寝殿床榻下。”
康善达颤声道，“是前朝疏勒王建的，为了...为了私会外头的相好。
后来那位王被杀，这密道就少人知道了。”
李承乾看向阿青：“你带十人先下去探路。
记住，若有岔道，留记号。”
阿青领命，率十名玄甲精锐鱼贯而入。
火把光芒渐次消失在黑暗深处。
等待的时间格外漫长。
李承乾站在地窖口，能听到自己心跳的声音。
这一招险棋，若密道出口真有埋伏，便是自投罗网。
约莫两刻钟，地道深处传来三声鸟鸣——安全的信号。
“走。”李承乾率先踏入。
石阶陡峭，仅容一人通过。
走了约百步，地道渐宽，可两人并行。
墙壁是夯土垒成，每隔十步有木柱支撑，柱上刻着古怪的符文——是祆教的避邪咒。
又走了一盏茶时间，前方出现岔道。