李承乾下马搀扶，“北疆苦寒，将军辛苦了。”
“守土有责，不敢言苦。”
张虔勖语气硬朗，“只是薛延陀新败，残部遁入漠北，恐来年复来。殿下此时北上，安危……”
“本宫正想会会他们。”
李承乾微笑，“将军，城中可有懂胡语的？”
“有，府中通译老胡，在草原跑过二十年。”
“好，请他来，再找几个可靠的胡商。”
当夜，云中府衙灯火通明。
李承乾没有先谈筑城，而是召集了一场特殊的会议：汉将、胡商、部落使者、甚至还有两个被俘后归降的薛延陀小帅。
“今日请诸位来，只问一事：草原之民，最缺什么？最想要什么？”
众人面面相觑。
一个老胡商壮着胆子道：“殿下，草原最缺三样：盐、茶、铁锅。
最想要的…是安稳过日子，别打仗。”
“为何打仗？”
“活不下去啊。”
一个薛延陀小帅闷声道，“去年白灾，牛羊死了一半。
不开春草又晚，不去抢，部落老人孩子就得饿死。”
“若有人卖你们粮食呢？”
“哪来的钱买？”
小帅苦笑，“皮子、羊毛，换不了多少粮。汉商压价狠着呢。”
李承乾点头，示意书记官记录：“继续说。”
讨论持续到深夜。
李承乾问得细：牛羊价格、草场划分、部落恩怨、交易习惯…
许多连张虔勖都不清楚的细节，被一一挖出。
散会后，张虔勖忍不住问：“殿下问这些琐事，有何用意？”
“将军，治军需知敌情，治民需知民情。”
李承乾推开窗户，望向北方夜空。
“草原不是铁板一块。
各部有贫富，有恩怨，有需求。
找到这些缝隙，才能把我们的‘钉子’打进去。”
次日，李承乾开始实地勘察。
他不要卫队簇拥，只带十余名亲随，骑马在云中周边百里内巡察。
看水脉，看地形，看草场，看现有集市的位置。
第七日，他在地图上画下一个圈。
“此地，建互市城。”
张虔勖一看，愣住：“殿下，这是白道川啊！
三面环山，一面敞向草原，易攻难守，兵法大忌！”
“正因敞向草原，胡人才敢来。”
李承乾手指点着地图，“守城不靠险，靠人心。
若城中有利可图，胡人自会保护它，而非攻打它。”
他详细解释规划：
城分三区。
核心区为官署、仓库、兵营，夯土墙围护；中区为集市、工坊、客栈，木栅栏分隔；外区为牧民临时驻地、牲畜市场，完全开放。
“城墙不是要把人挡在外面，而是给里面的人安全感。”
李承乾道，“等信任建立，外区可扩大，甚至不要围墙。”
“那安全……”
“驻军一千，但不用在城头，而用在商路巡逻。”
李承乾已有全盘考虑，“草原机车改装为‘装甲巡逻车’，配备小型火炮，日常巡视百里商道。
遇匪剿匪，遇灾救灾。”
…………