再说城池。”李承乾继续，“不在筑高墙，而在建集市。
择水草丰美处，建‘互市城’，内设商铺、工坊、学堂、医馆。
汉商可贩茶盐布帛，胡人可售牛羊皮毛。公平交易，各取所需。”
魏征皱眉：“殿下，胡汉杂处，恐生事端。”
“故需法典。”
李承乾早有准备，“制定《互市律》，汉胡同遵。
城内设‘理藩司’，汉官、胡首共治。
争端依律裁决，不偏不倚。”
“最后是利合。”
他加重语气，“草原并非只有牛羊。
儿臣查前代典籍，发现阴山有煤，河套有铁，鄂尔多斯有碱。
若开矿设厂，可雇胡人劳作，给工钱，授技艺。人有恒产，方有恒心。”
“这……”
连房玄龄都动容了，“殿下所谋，深远矣。”
李世民沉思良久：“乾儿，此策施行，需多少时日？多少银两？”
“父皇，此非一朝一夕之功。”
李承乾实话实说，“以三年年为期，分三步：第一年修路建城，第二年年兴商开矿，最后推广教化。
总预算……约需五百万贯。”
“五百万！”朝堂哗然。
这几乎是从前朝廷一年半数的赋税，可如今对于朝廷来说却不算什么了。
“但此非纯支出。”
李承乾早有计算，“互市税收，矿产收益，十年内可回本。
更重要的是，北疆安定，可省军费千万。
商路畅通，可增贸易百万。此乃投资，非耗费。”
数字让反对声小了些。
大唐君臣务实，能赚钱的事，阻力总会小很多。
“准。”
李世民最终拍板，“但需先试点。以云中为第一互市城，拨银五十万两。太子督建，北疆诸军听调。”
“儿臣领旨！”
……
十月，李承乾率队北上。
队伍很特殊：除五百龙武军护卫外，还有工部匠师三十人、户部算吏二十人、商贾代表十人、甚至还有太学博士五人——他们是去草原办学的。
更引人注目的是车队中的三辆“草原机车”。
这是墨衡赶制出的原型车：巨大的铁轮足有一人高，轮面有凸齿以防打滑；车头锅炉缩小但功率不减，烟囱可折叠以通过低矮处；车厢可拆卸，能运货也能载人。
从长安到太原，走刚修通的铁路支线，只用两天。
太原以北，便是土路。
“草原机车”在这里展现了威力。
传统马车在泥泞秋路上举步维艰，但铁轮机车稳稳碾过，留下一道深深的辙印。
虽然速度不快——每个时辰仅二十里，但不知疲倦，载重更是马车的十倍。
沿途州县官员、百姓围观，啧啧称奇。
“殿下，此车若成，北疆运输将彻底改变。”随行的工部侍郎兴奋道。
李承乾却摇头：“还不够。轮子还是太沉，燃料消耗太大。
到云中后，要收集胡人勒勒车的数据，改进设计。”
七日后，队伍抵达云中（今大同）。
这里自古便是胡汉交界之地。
城墙残破，民居稀疏，城外散布着零星的毡帐。
秋风吹过，草原泛黄，一片苍凉。
云中守将张虔勖出城三十里迎接。
这位老将军镇守北疆二十年，脸上刻满风霜。
“末将参见太子殿下。”
“张将军请起。”