终章·中
一切都太过顺利，反会显得蹊跷。
四周弥漫的魔气令雪初凝颇感不适，但她已顾不得这许多。
魔宫漆黑的石墙上布满诡谲纹路，在血月映照下泛着银亮的光。
传闻那位魔神入主魔宫，距今已近万年，其实力自然不可小觑。
雪初凝并不认为，自己能够在此魔的眼皮子底下，悄无声息地来去。
想必早在入了魔界伊始，她的行踪便已然暴露。
既如此，再做隐匿反倒成了无用之功。
想通了此事，她便也不再顾忌，只避开守门的魔修，轻巧蹿上高墙，顺着纸鹤的指引，来到一座造型古怪的神庙前。
纸鹤的灵力至此耗竭，雪初凝将其仔细收好，随即跃下墙沿。
这神庙通体漆黑，上有巨大的拱形穹顶，主体则呈圆柱形，门廊两侧分别矗立着八根石柱，入口却仅是一扇两人高的圭形门。
那门上覆着一层浅淡雾气，看不到内里是何光景。
雪初凝散出神识感知了一番，亦始终无法穿透这层雾气。
没奈何，看来只有亲身一探了。
她敛气凝神，试探着朝前迈了一步。
谁知前爪方一触及，那缭绕的雾气竟瞬间消散无踪。
雪初凝蓦地一惊，但见周遭依旧阒无人声，似乎并未触发任何机关，这才稍稍放下心来。
神庙内部同样布满神秘刻纹，正中立有一座高台，台上一尺高的多宝琉璃塔，在黑暗中散着柔和灵光。
小灵猫几步奔向高台，倏然恢复了人身。
她小心翼翼打开琉璃塔顶之时，灵光骤然大盛。
只见塔心里果真置有一枚润泽通透的灵珠，尚且残留着宴清霜的气息。
雪初凝欣喜地舒了口气，赶忙将这菩提心所化的灵珠取下。
然而就在她折身打算离开之时，四周的烛台蓦地接连燃起！
偌大神庙内，刹那间通明如昼，映得雪初凝无处遁形。
穹顶之上的藻井，突然由中间向四周旋动收缩，露出一道长约两丈的圆孔。
血月的红光倾泻而下，犹如一座浸透了血液的牢笼，恰将雪初凝罩在其中。
她被这突如其来的光亮刺得微眯双眸，本能觉得危险。
而此时，圭形门处原本散去的雾气，忽又聚合起来，逐渐凝为一道虚影。
那虚影踏着黑雾，徐徐逼近雪初凝，每走一步，模糊的身形便清晰一分，直到距她一丈处方才停下。
“阿凝姑娘，久见了。”
听到这个声音，雪初凝只觉头皮一奓，猛地擡眸看去。
“怎么是你！？”
来人闻言，浅淡一笑：“难得姑娘还记得，息不胜荣幸。”
眼前这张熟悉的面孔雪初凝惊愕不已，但她很快便回过神来，轻笑道：“我原先便觉着，阁下的身份并不简单，没想到，竟是传闻中鼎鼎大名的魔域共主。
“先前是我眼拙，居然当真打算视阁下作朋友，现下看来，实在是有些不自量力。”
“阿凝姑娘这样说，未免太过令人伤心。”
涔息叹道:“朋友之间，当坦诚相待，吾也的确真心愿与姑娘结交。
“但吾毕竟是魔，从前与姑娘和宴公子恐有些误会，倘若早早袒露身份，只怕走不到彼此相识的地步，更无缘得姑娘舍命相救。”
雪初凝道：“舍命相救算不上，若我早知阁下身份，必不会再行此班门弄斧的蠢事。何况当日血杀阵之劫，若非你从旁相帮，只怕我短时内难以破阵。”
本以为是春溪镇外共患难，她还好心替对方受了一击，却原来竟是多此一举，反叫那人看了笑话。
雪初凝有些不大高兴，奈何眼前之人，早已不是凡世那个手无缚鸡之力的柳书生，她不愿多生是非，只得强按下心头不满。
“你我恩怨相抵，本就两不亏欠。但你也曾许诺，他日有缘再见之时，无论我想知道什么，你都将知无不言，言无不尽。敢问阁下，此话可还作数？”
涔息点头道：“自然。”
雪初凝弯了弯唇角：“那便好，我恰巧有一事想请阁下解惑。”
“姑娘但说无妨。”
“数月前冰风涧与魆狭路相逢，我不慎寒毒发作陷入昏迷，那时你亦在附近。”
她问：“是你救了我？”
“正是。”
“为何？”
“息真心欲与姑娘相交，眼见姑娘遇险，岂有袖手旁观之理。”
“可阁下那时只是凡人之躯，而魆却已入渡劫巅峰之境。”
雪初凝敛起笑容，目光审视地盯着眼前的男子，“除非他一早便知晓你的身份，否则怎可能轻易罢手。”
涔息迎着她的目光，默然良久，忽而轻轻一笑：“息明白姑娘的意思。
“魆的确几次三番试图请吾相助，并许诺事成之后，将毗岚宝印、并上清界半数灵山拱手相赠。但吾对于外界征伐之事，实在兴味缺缺，便回绝了他。而毗岚宝印，本也不在他的手上。姑娘自可放心。”
然而这番回答，却并未打消雪初凝心中疑虑。
她敛眉问：“既如此，他手中的玄水毒又是从何而来？”
涔息微愣，似乎没想到她会有此一问，沉吟片刻，问道：“你可认得上清界的子珩道君？”
“他是我父亲。”
“原来如此。”涔息了然道，“这件事说来话长。玄水毒乃是魔域一名魔修所炼，但此魔早在三百年前两界之战时，便已死于令尊之手。玄水的炼制之法，也就此失传。
“不过，当年大战搅得魔宫不甚安宁，彼时吾虽未曾出面，却也对外界之事略知一二。
“早前魔域便有一则传闻，讲的是精通毒物的那名魔修，曾与上清界仙门暗通款曲之事。据说在他死后，所有毒术卷宗及手劄，尽数消失不见，料想其早已成为那仙门的囊中之物。”
雪初凝忍不住上前一步，问道：“这传闻中所说的仙门，难道便是太玄宗？”
涔息淡淡道：“姑娘心中已有答案，又何必多此一问。”
雪初凝闻言沉默了。
倘若这位顶着柳息面容的魔神所言非虚，那么太玄宗必然已经知晓了玄水毒的炼制之法。至于近些年来泛滥成灾的狾毒，多半也是借了那位魔修的便利，一路演化而来。
看来沈赤亭早在当年两界之战时，便已然包藏祸心。
只没想到，他在人前掩饰得这样天衣无缝，蒙骗了上清界所有人。
雪初凝对其恨之入骨，但眼下她尚且被困此地，既然得了答案，还需尽快脱身方才稳妥。
“多谢相告。”她压下心中情绪，从容一笑，“既然阁下赏脸把我当作朋友，不若便就此放了我。今日之事，权且算作误会一场。如何？”
“什么放不放的，吾之贵客，旁者自是不敢轻怠。”涔息也笑起来，“但姑娘既然来了，何不多待几日？吾也好一尽地主之谊。”
闻言，雪初凝笑容渐冷，她环顾身周笼下的血色禁制，平静道：“阁下的待客之道，只怕我无福消受。”
涔息却说：“放心，这禁制并不会伤及姑娘分毫，只是，还望姑娘能听我一劝——
“宴公子所谋之事已成定局，此乃他之天命，旁人帮不得，也无权相帮。姑娘何必为此白白搭上性命？”
雪初凝听出他话中之意，随即坚定道：“既然你都知道，那便也该知晓我之决心。我的确帮不了他，但轮回涅盘，变数诸多。什么定局不可逆，天道不可违，旁人信，我可不信。
“我素来不会听天由命，遑论此事关乎宴清霜的生死，我也赌不起。幸而灵猫九命，有我作保，至少也可多一成胜算。这枚菩提心，今次我非取不可。
“还望阁下，勿要阻拦。”
涔息目光幽深地望了她半晌，忽而低低一笑，提步走上前来。
尽管隔着一道血色禁制，他身上迫人的魔气，依旧使得雪初凝忍不住向后退去。
“阿凝姑娘的性子，果真还是和从前一样。”
涔息敛了神色，喟叹道：“既然你执意如此，不妨也与吾做个交易。”
许是他如今的面容太过阴柔，雪初凝竟从那双幽邃的眼眸里，看出了些许悲悯之色，与他周身的魔气相比，尤显得格格不入。
眼前的魔神分明与故人用着同一张脸，她心底却生不出丝毫熟悉之感，仍是谨慎盯着对方，思量片刻，狐疑道：“什么交易？”
“想必姑娘也已知晓，宴公子来此是为换取吾之灵力。姑娘既要带走菩提心，是否也该以同等之物作为交换？”
雪初凝心下一紧，蹙眉道：“菩提心并非阁下所有，我不过是取回我家郎君遗失之物，凭何与你做这劳什子交易。”
“姑娘此言差矣。”涔息道，“菩提心乃宴公子亲手所赠，怎能说是非吾之物？姑娘来此讨要宝贝，总该付出些代价，才算公平。
“更何况，做买卖讲究一手交钱，一手交货。毗岚宝印现今并不在魔宫，吾本就失了一样筹码。若是连姑娘的这份也赊了去，岂不是要财货两空？”
听闻此言，雪初凝一时有些拿不准对方的意图，但她已无暇在此继续逗留，只觉这柳息即便做回了魔神，也一样的罗里吧嗦，叫她越发没了耐性。
她没好气地问：“阁下想要什么？”