迷障
正如多数儒生一般，柳息说起话来也是温吞吞的。
雪初凝听着只觉罗里吧嗦，加之与他不过只一面之缘，交情实在算不上深，便左耳进去右耳出，几乎从不将他的话放在心上。
此时也只敷衍了事，脱口而出：“你能知道什么？我还有事，先走一步，后会无期！”
“阿凝姑娘——！”柳息见叫不住她，连忙跟着小跑了几步。
只这瞬息之间，雪初凝已然跑出了小半条街，闻声却又突然刹住脚步，终于意识到那人方才话中的古怪。
她转头狐疑地看向柳息，隔着两个卖杂货的摊贩，遥遥说道：“你怎么知道，我是在找他？仙缘大会的第二场也已开始，你现下应该待在不尽山庄，而不是这里。”
她说这话的时候，冰蓝的眸子半眯起来，目光锐利似能洞察一切。
原本蹲在临街房檐上的貍花猫被这目光惊到了似的，本能跳下地面，直往柳息身上蹿去。
柳息头一歪，避开那貍花猫乱拱的小脑袋，一边伸手抱着它安抚，一边快步朝雪初凝走去。
他解释道：“说来惭愧，昨日那场文试，小生有幸拔得头筹，今日会上测灵根，便也由小生先行开始。可惜，小生只测得一个伪灵根，实是没什么修炼天赋。”
雪初凝听到这话，眼神微动。
她回想起前次与宴清霜提及柳息之时，他曾说过这书呆子应是个天灵根。
虽说宴清霜当时只大致探了一番，并未细究，比不得那些专测灵根的法宝精准。
但他毕竟曾为一宗之主，识人的眼力自然也不会差。
而柳息方才却说，自己只是个资质最差的伪灵根。
这倒是奇了。
柳息不知她心中想法，仍在滔滔不绝：“好在得了言三公子的赏识，允我入墨宗做个笔吏，这差事虽说无足轻重，但至少也能留在仙门，总好过凡尘中摸爬滚打。”
“小生便领了泥金帖子，早早回来准备，也好给家中父母报个喜……”
“行了行了，快打住！”
雪初凝听他说了半晌，也没一句说到点子上，连忙打断他的话，不耐地摆摆手，“我问什么，你答什么，谁要听你这些废话。”
柳息闻言，面上赧然，却也并不着恼，依旧好声好气地应道：“是，是。小生今日离开不尽山庄后，又到西边的驿馆递了家书，回来时正瞧见宴公子在西郊现了身。”
“阿凝姑娘这几日都同宴公子在一起，方才如此匆遽，多半便是要去寻他，小生便想着，替姑娘指一条路。”
雪初凝好容易耐着性子听他说完，擡眸顺着他说的方向望了一眼。
柳书生说得没错，神秘人留下的踪迹此刻虽已消散殆尽，但那气息延续的方向所指，正是流霞镇西郊的那片密林。
流霞镇东南两面有山环绕，另两面则是万顷林地。
常言道：林深勿入。
那神秘人是个见不得光的，埋伏于密林深处，显然再合适不过。
镇上唯一的一家驿馆正设在西郊。
若当真如柳息所言，他在西郊恰巧碰见追踪神秘人而去的宴清霜，也并非没有可能。
雪初凝所在的这家客栈恰好就在小镇正中，现下距宴清霜离开也只过去一刻钟，这期间，足够一个脚力正常的成年男子走完这段路程。
这几日相处下来，单从柳息的言行来看，似乎挑不出任何异常。
但这书呆子对她实在太过热情。
若只是为了报答她的救命之恩，一顿丰盛的饭菜足矣。
何况当日那几个纨绔都是些色厉内荏之辈，至多也只威胁吓唬他罢了，不会当真对他动刀子。
现下看来，柳息多半是想以此为借口趁机接近，叫人不得不怀疑他的居心。
不过此时并不是同他计较的时机。
那神秘人的实力如此强劲，不知宴清霜这次能否应对。
雪初凝心知自己修为尚浅，不足以帮他对抗强敌，但灵猫的直觉向来可靠，若多加利用，兴许能在生死存亡之际，寻得一线生机。
她回头看柳息一眼，收起审视的目光，语气淡淡说了一句：“多谢你了，我这就去。”
说罢，她的身影便消失在街巷里。
雪初凝离去之后，柳息一改方才惴惴之色，倏然变得从容许多。
他脸上带着玩味的笑，轻抚乖巧蜷在怀中的貍花猫，擡眼望向远处依旧云卷云舒的天幕，忽而幽幽叹了口气：“小阿凝还真是薄情啊……方才若不是被我拦着，许是现下已然失了一命。”
那小貍花适时“喵呜”叫了一声，柳息微微挑眉，垂眸看向它，问：“哦？你也看出她是九命灵猫？”
他轻笑起来，和煦如风，“灵猫一族，确有九道命魂。但她命魂本就有缺，若再失去一条，只怕余生都将无缘渡劫。我……实是不忍见她如此。”
小貍花这几日与他朝夕相伴，在他面前已不似初时那般怯惧。
但它先前受过雪初凝的恐吓，此时听到柳息替她说话，便有些不服气，叽里咕噜地倾诉着不满。
柳息却不以为意地笑了笑，眼眸愈发深邃，“为了那个人，小阿凝这般不顾生死，实叫人放心不下。他们的对手太过强大，我须得跟过去瞧瞧。”
他说着，拍了拍貍花猫的后腿，语气轻缓却不容拒绝，“好了，你也不要闹了，去寻你的同伴罢。”
小貍花纵有不满，也只得乖乖听从他的话，跳下地面蹿上房檐，又依依不舍地回头看他。
这时，屋脊后忽然冒出一只通体漆黑的玄猫，轻盈踱步靠近过去，与它鼻尖相碰，而后一同消失在巷子深处。
柳息见状收起笑意，擡手拂去沾在衣上的猫毛，无奈地摇了摇头，朝着西方徐徐前行。
诚如柳息所言，西郊驿馆几乎紧邻那片密林而设，只要到了这里，一眼便能瞧见林中小径。
这片林子虬枝盘曲，树冠生得密不透风，越往深处去，光线越是暗淡。
日光投射下的树影斑驳诡谲，处处透着不详。
雪初凝直觉危险，却也因此愈加担忧，不由加快了脚步。
但在进入林中之后，驿馆伙计的吆喝声却忽然消失不见，好似一道无形的屏障将密林与外界隔绝起来。
季春时节，大地回暖。
外面分明温风和煦，雪初凝进到林子里，却只觉阵阵阴寒。
前方明显有斗法留下的痕迹，残余灵力盘桓在林间久久不散，想来只结束不到半刻。
熟悉的气息弥漫在身周，她几乎已经感知到宴清霜就在此处，便片刻未停，一路沿着那小径寻去。
密林深处有一块三丈见方的“空地”。
说是空地，倒也并不见得。
只因那处干干净净，竟是一片落叶也无，黑褐色微潮的泥土无所遮挡，在幽暗的丛林间格外突兀。
雪初凝无需确认，便知这正是那二人打斗之处。