楚地市集记
蝉声漫过楚地的丘陵时，粟穗已经沉得压弯了麦秆。张阿伯蹲在田埂上，指尖捻开一粒新麦，饱满的麦粒滚落在掌心，带着阳光晒透的暖香。他抬头望了望自家连片的粟田，又转头看向村口那条尘土飞扬的路——路的尽头，是四十里外的固陵镇，那是这一带唯一能卖粮的地方。
“今年这新粮种，亩产比去年多了两成，可这粮多了，愁也跟着多了。”张阿伯把麦粒塞进嘴里嚼着，粗粝的口感里藏着甜，话却没什么底气。旁边捆麦秆的媳妇接了话：“可不是嘛，我家织了三匹布，上次去固陵镇，天没亮就动身，走到镇上腿都肿了，布还被压了价，说‘路远运来的，潮了’，其实是他们故意压价！”
这话像颗石子，扔进了刚丰收的喜悦里，溅起一片叹息。村民们围过来，你一言我一语地数着难处：去镇上要走大半天，推着独轮车运粮，遇上下雨路滑，粮袋漏了都没处补；要是遇上粮商联合压价，辛苦了一年的收成，只能贱卖；有的人家孩子小，男人要种地，女人根本走不开，多余的粮布只能堆在家里，等着发霉。
正说着，远处传来马蹄声。秦斩骑着马，身后跟着两个随从，刚从西边的水渠工地回来。他穿着粗布短打，裤脚沾着泥，看到田埂上围着一群人，便勒住马，翻身下来。“大伙儿都在这儿歇着？今年的粟穗，看着比去年壮实啊。”秦斩笑着走近，目光扫过众人手里的麦秆，眼神里带着欣慰。
可没人接他的话茬，张阿伯叹了口气，把刚才的愁绪又说了一遍。秦斩的笑容渐渐收了，他蹲下来，捡起一根麦秆，手指摩挲着上面的纹路，沉默了片刻。“四十里路，运一趟粮，来回要两天，还得搭上人手，成本太高了。”他低声自语，又抬头看向村民，“既然去镇上难，那咱们就把‘镇’挪到村口来——修个市集，每月逢五开集，让周边郡县的商人来咱们这儿买！”
这话一出口，田埂上瞬间静了。张阿伯以为自己听错了：“秦大人，您说啥？在村口修市集？”“对，市集。”秦斩站起身，指着村口那块闲置的空地，“那块地平整，离水渠近，方便商人停车马。咱们按咸阳市集的样子，搭几个遮阳木棚，划上粮、布、器三个区，再立个公平秤，让买卖都透亮。”
村民们你看看我，我看看你，眼里先是疑惑，接着慢慢亮了起来。赵叔是村里的老石匠，手脚麻利，也有威望，他率先开口：“秦大人，要是真修市集，我第一个来干活！平整场地、搭棚子，我都熟！”“我也来！”“我家有多余的木料，能搭架子！”众人的声音渐渐热闹起来，刚才的愁云，一下子散了大半。
秦斩看着眼前的景象，心里也松了口气。他知道，修市集不是随口说说，得有章法。当天下午，他就召集了赵叔、李婶、阿禾和几个村里的老人，在自家院里开了会。“赵叔，你牵头平整场地，把空地边缘的石头清了，再垫一层细土，免得下雨泥泞。”秦斩把一张简单的草图铺在桌上，“木棚不用太复杂，能遮阳挡雨就行，每个区搭两个棚，够村民摆摊用。”
赵叔接过草图，点点头：“放心，我明天就找二十个壮劳力，保证五天内把场地弄好。”“李婶，”秦斩又看向坐在一旁的李婶，她是村里最好的织工，织的布又密又匀，“市集入口得有个样子，你能不能织块锦缎，写上‘五谷丰登’，挂在入口的木架上？让商人一进来，就知道咱们楚地丰收了。”
李婶眼睛一亮，立刻应下：“没问题！我这就去选丝线，用红的、黄的，织上麦穗和桑蚕，保证好看！”最后，秦斩看向阿禾——阿禾是村里唯一读过书的姑娘，去年跟着郡里的先生学过认字和算术。“阿禾，你帮村民写价牌。每个摊位前放一个，写上卖的东西、产地、收成，还有价钱。比如张阿伯的新麦，要写‘楚地新育粟种，亩产三石，每石百钱’，让买主看得明白，也免得讨价还价时说不清。”
阿禾攥着笔，认真地点头：“我会把价牌写得工整些，再教村民怎么跟商人说自家粮布的好处，让他们放心买。”散会时，天已经黑了，可村里的灯却亮了不少——赵叔去挨家挨户叫人，李婶在灯下挑拣丝线，阿禾则在纸上练习写“粟”“布”“器”这些字，每个人都透着一股劲。
接下来的五天，村口的空地热闹得像个工地。赵叔带着壮劳力，每天天不亮就开工，锄头、铁锹的碰撞声此起彼伏。有几户人家的地就在空地旁边，主动把自家的篱笆往旁边挪了挪，给市集腾了更多空间。遇到地里的大石头，几个人合力用撬棍撬，汗珠子砸在地上，溅起细小的土花。秦斩也没闲着，每天都去工地转，帮着抬木料，或者给大家送水，看到哪里不合适，就当场调整。
第四天下午，木棚开始搭了。村民们从家里运来晒干的木料，赵叔指挥着人搭架子，再铺上芦苇编的席子，最后在席子上刷一层桐油，防雨。三个交易区的木棚很快就立了起来，粮区在最东边，靠近水渠，方便商人用水；布区在中间，通风好，布不容易潮；器区在西边，挨着村口的路，铁匠铺打的犁、锄头，运过来方便。
李婶的锦缎也织好了。那是一块两丈长的锦缎，底色是明黄色，上面用红色丝线织了沉甸甸的麦穗，麦穗间还藏着几只白色的桑蚕，“五谷丰登”四个大字用黑色丝线绣在中间，字体饱满，看着就喜庆。阿禾帮着李婶把锦缎挂在入口的木架上，风一吹，锦缎轻轻晃动，颜色鲜亮得晃眼，路过的村民都忍不住停下看。
阿禾的价牌也写得差不多了。她用的是薄木板，削得平整，先用墨线画好格子，再在格子里写字，每个字都端端正正。她还特意找了块小木板，写上“公平秤在此”，放在市集中间的石桌上，旁边摆着秦斩从郡里借来的标准秤砣——这是为了防止商人缺斤短两，也让村民卖得放心。
到了第九天，市集终于准备好了。平整的场地，整齐的木棚，挂着锦缎的入口，还有一排排写好的价牌，看着就像模像样。秦斩让人在周边几个郡县的村口贴了告示，说楚地每月逢五开集，有新粮、新布，欢迎商人来交易。告示贴出去的那天，张阿伯特意去固陵镇转了一圈，看到粮商们围着告示议论，心里既紧张又期待。
转眼就到了第一个逢五。天还没亮，张阿伯就起了床，和儿子一起推着独轮车，把新麦装在粮袋里，运到市集的粮区。他选了个靠近公平秤的摊位，把粮袋打开，饱满的麦粒露出来，散发出淡淡的麦香。阿禾早就来了，帮他把价牌立在摊位前，又教他：“张阿伯，要是商人问你麦种的事，你就说这是郡里新推广的粟种，耐旱，口感也比老麦好，去年试种，亩产就比老麦多一成。”