楚地学堂：新舍书声里的民生根脉
楚地的夏末总裹着黏腻的热风，可寿春郊外新学堂的青砖黛瓦上，却像沾了晨露似的清爽——五间教室沿院墙排开，木窗棂刷着浅漆，阳光透进来能在青砖地上映出细碎的格纹；藏书室的门是枣木做的，推开时会发出“吱呀”一声轻响，里头的竹简按“经、史、方、术”码得整整齐齐，最上层还摆着两卷咸阳刚送来的《仓颉篇》；院子用青石板铺了路，两侧的桃树和李树是开春时栽的，虽还没结果，枝叶却已能遮出片浅浅的阴凉，树底下摆着几个石凳，是赵叔带着巡守队员凿的，凳面磨得光滑，刚好够孩子们坐着读书。
新先生站在教室门口，指尖摩挲着门框上的“学堂”二字——这字是他亲手写的小篆，笔锋里带着咸阳学官教的规整，却又藏了点楚地书法的圆融。他身后跟着个穿粗布衫的少年，是邻村送来的学徒，叫阿砚，手里抱着一摞新做的木尺，尺身上刻着“一尺”“二寸”的刻度，边缘还留着淡淡的木香味。“先生，桌椅都摆好了，每间教室二十张，前两排矮些，给小娃娃坐。”阿砚的声音有点怯，却透着认真，“我还在桌角刻了编号，怕孩子们乱坐。”
新先生笑着摇头：“不用刻编号，让他们自己选喜欢的位置，读书要是跟坐牢似的，哪能读进去？”他走进最东边的教室，指尖划过新桌椅的木纹——这是城里木匠铺赶制的，木料用的是耐潮的杉木，桌腿都垫了青石片，免得梅雨季返潮。窗台上摆着几个陶碗，是阿禾送来的，里面盛着清水，水里泡着几支荷花，“孩子们读书渴了，能舀水喝，看着花也舒心。”阿禾送碗时说的话，此刻还在耳边响着。
院门外突然传来一阵细碎的脚步声，新先生探头出去，就见秦斩领着一群孩子走来，最小的那个才到秦斩的腰，穿着洗得发白的短褂，手里攥着个布包，包角磨得起了毛。孩子们看到新校舍，都停住脚，眼睛亮得像落了星子——阿瑶是阿禾的侄女，以前跟着阿禾识过几个字，此刻正拉着旁边的孩子指藏书室的门：“我阿姑说，里面有好多书，能教咱们写‘秦’字，还能讲咸阳的故事！”旁边的孩子叫阿豆，是张阿伯邻居家的娃，去年因为家里穷，只能跟着爹娘在田里捡稻穗，此刻攥着布包的手紧了紧，小声问：“真的能让我读书吗？我娘说，读书要花好多钱……”
秦斩蹲下来，摸了摸阿豆的头，指了指学堂门口的木牌——上面用小篆写着“凡楚地孩童，皆可入学，束修不拘”。“你看，这是官府立的规矩，不用花一分钱，还管午饭呢。”他从怀里掏出个布制的书包，是李婶织的，上面绣着小小的稻穗纹，“这是给你的，里面有笔墨和竹简，都是新的。”阿豆接过书包，指尖蹭过布面上的稻穗，突然红了眼眶：“我娘说，要是能读书，以后就能帮着家里算收成，不用再怕账算错了。”
孩子们跟着新先生走进教室，阿瑶选了靠窗的位置，把书包放在桌上，手指轻轻摸着木桌的边缘；阿豆选了中间的位置，坐下来时特意把脚并拢，怕把新椅子弄脏；还有个叫阿虎的孩子，以前跟着爹在市集上卖菜，此刻正盯着黑板上的“日、月、星”三个字，小声念着，念错了就吐吐舌头，又接着念。新先生站在讲台上，展开一卷《仓颉篇》，声音温和却有力：“今天咱们先学三个字——‘人’‘家’‘国’。‘人’是两笔，像两个人互相扶着；‘家’是宝盖头或’，方框是城墙，‘或’是兵器，守着家，就是国。”
他刚讲完，阿虎就举起手：“先生，那‘秦’字怎么写？我爹说，咱们现在是秦国人，得会写自己的国号。”新先生笑着点头，在黑板上写下“秦”字：“上面是‘春’的上半部分，亩的田，一个个的人，才成了天下的国。”孩子们跟着念，声音脆生生的，从窗户飘出去，落在院子里的桃树上，惊飞了两只歇脚的麻雀。
正午时分，张阿伯推着一辆小车来送午饭，车上装着陶罐，里面是新熬的米粥，还有腌好的萝卜干。“孩子们读书费脑子，得喝稠点的粥。”他掀开罐盖，热气裹着米香飘满院子，“我还在粥里加了点粟米，耐饿。”阿禾也来了，手里提着个竹篮，里面是蒸好的桑椹糕，“给孩子们当点心，甜丝丝的，读书也有劲儿。”
孩子们围着小车排队，阿豆捧着碗粥，小口喝着，突然对张阿伯说：“张爷爷，等我学会了算术，就帮你算稻子的收成，再也不用你数着穗子算了。”张阿伯笑得眼睛眯成一条缝：“好啊，我等着那一天。”秦斩站在一旁，看着孩子们吃得满脸是粥，又看着新先生和张阿伯、阿禾说话，突然觉得这学堂不只是个读书的地方——它像个榫卯，把孩子、村民、官府都扣在了一起，楚地的民生，就是在这样的扣合里，一点点扎下根的。
下午的课是“地域故事课”，新先生让孩子们轮流讲自己知道的事。阿瑶先站起来，讲的是阿禾在医署熬药的事：“我阿姑说，药要熬够时辰才管用，就像读书，得慢慢学才会懂。”阿虎讲的是市集上的事：“我爹说，现在市集上都用秦半两，买东西不用再换贝壳了，方便得很。”轮到阿豆时，他捏着衣角，小声说：“我娘说，去年闹水灾，赵叔带着人修河堤，泡在水里三天三夜，才把缺口堵上。先生，河堤是不是也像‘国’字里的方框，护着咱们的家？”
新先生点点头，眼里亮着光：“阿豆说得对，河堤是护家的，学堂也是护家的——你们读了书，能算收成、能写文书、能懂道理，以后就能像赵叔、像阿禾那样，护着楚地的家，护着大秦的国。”他从藏书室里拿出一卷竹简，上面画着咸阳的驰道、蜀郡的锦缎、燕郡的河流，“你们看，这是天下的样子，等你们读好了书，就能去看看，也能让天下人看看咱们楚地的稻田、楚地的锦缎，还有楚地的孩子。”
夕阳西下时，放学的铃声响了——那是个铜铃，挂在院子里的桃树上，是秦斩从咸阳带来的。孩子们背着书包，排着队走出学堂，阿瑶拉着阿豆的手，说要教他写“秦”字；阿虎跑在前头，要去市集上跟爹说今天学的字。新先生站在门口，看着孩子们的背影，突然发现桃树的枝叶间，冒出了几个小小的花苞——再过些日子，该开花了。
秦斩走过来，手里拿着一卷文书：“咸阳学官送来了新的教材，还有三十卷竹简，说是给藏书室添的。另外，官府决定设个‘助学米’，家里穷的孩子，每个月能领两斗米，让爹娘放心送他们来读书。”新先生接过文书，指尖划过上面的小篆，突然觉得这字不再是冰冷的符号，而是带着温度的——是孩子们的读书声，是张阿伯的米粥香，是李婶织的稻穗纹，一点点把温度浸进去的。