枫杨木轴记
寿春织坊的机杼声，是南城根儿的活时辰。卯时头声脆，辰时连成串，到了未时该是密得能裹住整个巷子的——可这第三日，那声音竟弱了半拍，像断了线的风筝，飘着飘着就坠了下来。
李婶捏着西域商队的靛蓝订单，指节泛着青白色，指腹把“三百匹葡萄纹锦”那行字蹭得发毛。她往织机群里扫了眼，小桃正缩着脖子穿经线，右手背的冻疮裂了道小口，渗着血珠，却还得往浸了热水的绷子上按。“要赶在冬雪前送河西去，”她声音发紧，像被冻住的棉线，“可姑娘们的手都熬出了冻疮，新招的三个学徒，连‘通经断纬’的基础技法都没练熟，这活儿怎么接？”
苏纹蹲在最里头的织机旁，蓝布围裙沾了不少棉絮。她把新画的胡杨林纹样铺开在木机上，朱砂画的树干还透着湿意，却被她手指按得变了形。“咸阳来的王织监今早又派人来催，说下月起要按‘典范模板’统一纹样，连配色都得是咸阳定的石黄配墨灰。”她抬眼时，睫毛上还沾着根白棉线，“可你忘了？去年伊布拉欣首领来，就指明要楚地的凤凰纹，说那尾羽的弧度像云梦泽的水波纹。这要是改了，咱们寿春织坊‘楚锦活样本’的招牌，不就砸了？”
秦斩刚踏进织坊，就被一阵压抑的啜泣声绊住了脚。两个穿青布学徒服的姑娘，正捧着堆乱成麻团的经线抹眼泪，断口处还带着被扯断的毛茬。“昨夜赶前批货，织机的木轴突然裂了，”矮个姑娘抽噎着，指了指旁边停着的织机，“那木轴碎片差点砸到阿姐的手……”
秦斩走过去，指尖触到那根断裂的木轴。老榆木的纹理里嵌着不少细木屑，磨损的地方被磨得发亮，显然是用了有些年头。就在这时，他眼前弹出一行淡蓝色的系统提示：“织坊当前负荷率120%，工匠劳损率较上月上升30%，‘标准化生产’与‘楚地特色’核心需求出现冲突，风险等级：中。”
他收回手，指腹还留着木轴的粗糙感，突然想起赵叔去年修河堤时说的话。那会儿他跟着赵叔在淠河边上量闸板，咸阳派来的工师非要按图纸上的尺寸做木闸，赵叔却蹲在河边，指着湍急的水流摇头：“河堤的木闸板，得按云梦泽的水势改尺寸，窄处得加宽，陡处得削薄，哪能全照咸阳的图纸来？你看这水，遇着宽闸就缓，遇着窄闸就急，器物和水一样，得顺性子。”
“秦小哥，你倒是说句话啊。”李婶见他半天没动静，语气里多了几分急切。她知道秦斩是赵叔的徒弟，去年帮织坊修过漏水的屋顶，脑子活络，不像一般年轻人那样死脑筋。
秦斩走到织坊中央，抬头看了眼梁上挂着的旧锦样——那是十年前织的楚地凤凰锦，凤首朝东，尾羽拖出三叠波浪纹，用的是“双经轴提花”的老技法，现在坊里只有苏纹和两个老匠人能织。“李婶，先让姑娘们歇半个时辰，烧点姜茶暖暖手。”他转向苏纹，“把咸阳的‘典范模板’和咱们的凤凰纹锦样都拿过来，我看看。”
小桃端来姜茶时，秦斩正把两张锦样铺在案上对比。咸阳的模板是规整的葡萄纹，藤蔓走的是直线，叶子是对称的菱形，连果实的大小都标得一清二楚；而楚地的凤凰纹，线条是活的，凤羽的弧度跟着织机的节奏变，连葡萄纹里都藏着细小的云纹——那是苏纹的娘传下来的技法，叫“藏纹”，不仔细看发现不了，却能让锦缎显得更有灵气。
“王织监说的‘标准化’，是为了方便统计，可西域客商要的是‘特色’。”秦斩指尖点在凤凰纹的尾羽上，“你看这尾羽的弧度，和伊布拉欣带来的河西胡杨林的弧度多像？咱们不如把葡萄纹和凤凰纹融了，藤蔓顺着凤羽的弧度走，叶子里藏点云纹，既不违逆咸阳的‘模板’，又能留住楚地的特色。”
苏纹眼睛亮了亮，却又很快暗了下去：“可这技法更复杂了，姑娘们现在连普通葡萄纹都织得费劲，哪有余力学新的？”
秦斩没说话，转身走到那台断了轴的织机旁。他蹲下来，量了量木轴的粗细，又摸了摸织机的机架：“赵叔修闸板时说，器物得合地方。咸阳的织机木轴用的是榆木，可寿春潮湿，榆木容易裂，咱们这儿的枫杨木韧性好，还耐潮，不如把木轴换成枫杨木的，再把轴的直径加粗半寸，这样转动时更稳，不容易断。”
“换木轴？可咱们没那么多钱请木匠做新的啊。”李婶皱起眉。织坊这两年生意不算好，上个月才把欠着的染料钱还上，哪有余钱置办新器物。
“不用请木匠，我来做。”秦斩从墙角翻出堆去年赵叔留下的枫杨木料，“赵叔教过我做榫卯，咱们把旧木轴拆了，按新尺寸改改，再补点新料，省钱又快。”
说干就干。秦斩把学徒们叫过来，教她们拆旧木轴，自己则拿着墨斗在枫杨木上画线。小桃学得最快，很快就能帮着磨木料，只是磨着磨着，眼泪又掉了下来——她娘以前也是织坊的匠人，三年前因为赶订单熬坏了眼睛，再也不能织布了。“秦小哥，咱们真的能赶在冬雪前交出货吗？”她小声问，指尖还沾着木屑。
秦斩停下手里的刨子，看了眼窗外。院墙上的爬山虎开始发黄，风里已经有了冬意。“能。”他肯定地说，“咱们把工序拆了，学徒们负责理经线、绕线轴，老匠人专做提花，苏纹姐负责校纹样，这样每个人的活儿都少点，也不容易出错。”
可事情没那么顺利。第一天改木轴，秦斩就遇到了麻烦——枫杨木虽然韧性好，可质地偏软，按原来的尺寸做出来的轴，转动时总有些晃。他蹲在织机旁琢磨了半天，突然想起赵叔修闸板时，在闸板的接口处加了个“燕尾榫”，既能固定，又能缓冲水流的冲击力。“或许木轴也能加个榫卯。”他自语着，找来工具，在木轴的两端各加了个小榫头，再把机架的卡槽加宽了些。
试机的时候，整个织坊的人都围了过来。老匠人张婶坐在织机前，脚踩踏板，手一提花，木轴转动时发出“嗡嗡”的轻响，比以前稳了不少，连经线的张力都均匀了。“成了！”张婶笑着说，手上的动作也快了起来，“这木轴改得好，比以前省劲多了！”
解决了织机的问题，纹样的融合又成了新难题。苏纹按秦斩的想法画了几版草图，可要么是凤凰纹太显眼，不符合“模板”的要求；要么是葡萄纹太规整，丢了楚地的灵气。她把草图揉了一堆，坐在织机旁叹气：“我娘以前说，好的纹样是活的，得跟着织匠的手走，可现在既要活，又要规，哪有那么容易？”