寿春田事：一堂浸着泥土香的实践课
初夏的寿春带着刚过梅雨的湿润，晨露还沾在学堂院外的老槐树叶上时，孩子们的喧闹就已经撞碎了清晨的宁静。二十来个穿着粗布短褂的孩子，每人肩头都挎着个巴掌大的竹筐——是先生前几日让家里篾匠编的，筐沿还留着新鲜的竹篾纹路，有的孩子怕硌肩，偷偷垫了块旧布。
“阿禾，你筐里咋还装着小铲子？”梳着双丫髻的小丫头春桃凑过来，戳了戳阿禾竹筐里那把磨得发亮的小铁铲。这铲子是阿禾去年跟着素问学医时，秦斩特意让人给他打的，比成人的铲子小一圈，刚好能握在他手里。
阿禾把铲子往筐里按了按，认真道：“先生说要去看稻苗，要是土板结了，松松土稻苗长得好。”他昨天特意去医署问过素问，稻苗最喜欢什么样的土，素问笑着教他看土的颜色——发黑的土是肥土，发白的土要浇水，还给他装了一小包草木灰，说要是遇到叶子发黄的稻苗，撒点灰就能缓过来。
正说着，新先生从学堂里走出来了。先生姓周，是上个月从咸阳来的，据说在关中的农桑学堂教过书，身上总带着一股书卷气，却不似寻常文人那样怕沾泥土。他今天没穿长衫，换了件短褐，裤脚挽到膝盖，露出的小腿上还沾着点前几日去田埂考察时蹭的泥。
“都站好咯！”周先生拍了拍手，手里拿着个布包，“今天去的是张阿伯家的稻田，离学堂不远，路上不许追跑，不许踩田埂边的庄稼——谁要是踩坏了人家的豆苗，可要帮张阿伯补种的。”
孩子们齐声应着，排着歪歪扭扭的队伍往村外走。阿禾走在队尾，时不时回头看一眼学堂的方向——他昨天跟素问说好了，要是下学早，就去医署帮忙晒草药。
出了村，视野一下子开阔起来。连片的稻田像铺了层绿绸子，风一吹，稻叶晃着脑袋，发出“沙沙”的响。田埂上开着细碎的蓝紫色野花，偶尔有蜻蜓停在稻穗尖上，被走近的孩子惊得扑棱棱飞走。
“到了。”周先生停在一片稻田前，这片稻苗比别处的更显精神，绿油油的秆子直挺挺的，顶端刚抽出一点嫩黄的稻穗。他弯腰拨开一丛稻苗，让孩子们围过来：“都仔细看，这稻苗现在正处在‘分蘖期’——你们看，主秆旁边是不是还冒出了小芽？”
孩子们凑得近了，鼻尖都快碰到稻叶。春桃伸手想摸，被周先生轻轻拦住：“别用手揪，要托着看。”他手把手教春桃托住稻秆底部，“分蘖期是稻苗长力气的时候，就像你们长个子要多吃饭一样，稻苗也需要充足的水和肥。要是水少了，土会裂；肥少了，叶子会发黄，分蘖就少，秋天收的稻子也就少了。”
阿禾蹲在田边，把竹筐放在脚边，掏出小铲子轻轻扒开稻苗根部的土。土是湿润的，沾在铲子上成了泥团，还能看到细细的白色根须在土里盘着。他想起素问说的“根壮苗才壮”，又往旁边扒了点土，果然看到根须扎得深的稻苗，分蘖也多些。
“阿禾，你在看什么？”周先生走过来，看到阿禾手里的铲子，眼里露出笑意。
“先生，我看根须呢。”阿禾指着土里的根须，“素问姐姐说，根长得好，稻苗就能吸到更多水和肥，是不是？”
周先生点点头，还特意让其他孩子围过来看：“阿禾说得对。稻苗的根藏在土里，咱们看不见，但它很重要。就像咱们学的书里说的‘固本培元’，根就是稻苗的‘本’，把根养好了，才能长得壮。”他从布包里掏出一小包粉末，撒在阿禾扒开的土边，“这是草木灰，能给稻苗补肥，还能防虫子。要是你们家里种了菜，也可以撒点。”
孩子们听得认真，有的还掏出先生给的小竹片，在上面画稻苗的样子，标注出“分蘖”“根须”的位置。春桃画得歪歪扭扭，还跟旁边的男孩争论稻穗该画成圆形还是长方形，惹得大家笑。
就在这时，远处传来马蹄声。阿禾抬头一看，是秦斩——他穿着玄色的短打，腰间系着佩剑，手里还提着个布包，显然是刚从别处过来。
“秦将军！”孩子们看到秦斩，都兴奋地围过去。秦斩在寿春的百姓眼里，是能治水、能护田的大英雄，在孩子们眼里，更是会教他们用弹弓、给他们讲战场故事的“秦大哥”。
秦斩笑着把布包放在田埂上，打开一看，里面是几把小巧的镰刀——比成人用的镰刀短一半，刀刃磨得发亮，刀柄缠着布条，刚好适合孩子的小手握。
“听说周先生带你们来学种田，我特意去铁匠铺拿了这个。”秦斩拿起一把镰刀，递给身边的孩子，“今天教你们收割稻穗——不过不是这片分蘖期的稻苗，张阿伯在那边留了一小块早熟的，刚好能练手。”
孩子们跟着秦斩往田埂另一头走，果然看到一片稻苗已经泛黄，稻穗沉甸甸地垂着，风一吹，能闻到淡淡的稻香味。张阿伯正坐在田边的老槐树下抽烟，看到秦斩和孩子们，笑着站起来：“秦将军来得正好，这稻子刚好能割了，让娃们练练手，省得以后连镰刀都不会握。”
秦斩先拿起镰刀，给孩子们做示范。他双脚分开，与肩同宽，左手轻轻扶住稻穗底部，右手握住镰刀，刀刃贴着稻秆根部，“唰”地一下，一束稻穗就割了下来，稻秆切口整齐，没有半点拖沓。
“握镰刀要稳，手腕别太用力，不然容易晃。”秦斩把镰刀递给阿禾，手把手教他握刀的姿势，“刀刃要朝着稻秆，别对着自己的手，下刀要快，一气呵成——试试？”