清晨的山间，雾气弥漫，尚未完全散去。苏瑶小心翼翼地踩着她那双精致的绣花鞋，踏上了湿漉漉的青苔。这些青苔因为长期被雾气滋润，显得格外滑腻，仿佛一不小心就会让人摔倒。
晨雾如同一匹浸过水的素绢，松松垮垮地缠绕在青岩山的腰间，给这座山增添了几分神秘的色彩。而清晨的露水也毫不客气地浸湿了苏瑶的裙角，让她感到一丝凉意。
凌风走在苏瑶身旁，与她保持着半步的距离。他的步伐稳健而轻盈，似乎对这样的山路颇为熟悉。他那宽厚的手掌虚虚地护在苏瑶的肘后，仿佛随时准备在她滑倒时扶住她。
这已经是他们在这座陌生山村里行走的第三里路了，随着路程的推进，石阶上的青苔变得越来越厚，有些地方甚至覆盖着薄薄的腐叶。这些腐叶经过一夜的露水浸泡，变得异常湿滑，稍不留意就可能让人脚底一滑，摔倒在地。
“再往前拐个弯儿，就能看到那棵老槐树了。”老周头的声音在山风中显得有些飘忽，仿佛下一秒就会被吹散。苏瑶和凌风赶忙加快脚步，紧跟在老周头身后。
转过弯，眼前的景象让他们不由得停下了脚步。只见不远处，一棵巨大的老槐树矗立在那里，宛如一座古老的城堡。树干粗壮得需要好几个人才能合抱过来，树皮皱巴巴的，就像是被岁月的刻刀深深地雕琢过一般，显然已经历经了数百年的风雨沧桑。
老槐树的树冠如同一把巨大的绿伞，为下方的土地投下一片阴凉。阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一片片光斑，如梦如幻。而在老槐树下，有一座石头房子，看上去有些破旧，与周围的环境融为一体。
苏瑶仰头望去，只见山雾正被风缓缓撕开一道缝隙，透过那道缝隙，隐约能看见那株遒劲的老槐树。它的枝干虬结交错，向四面八方伸展，宛如一只张牙舞爪的巨兽，又像一团浓墨泼洒在半空中。
树下，果然依稀可见那座灰扑扑的石头房。石墙的缝隙里，几丛野菊倔强地钻了出来，开得蓬蓬勃勃。它们虽然没有经过人工修剪，却展现出一种自然的美，比那些精心照料的园圃更添了几分生机与野趣。
老周头和他们告别后，便匆匆下山去了。苏瑶和凌风继续前行，山风里夹杂着淡淡的松脂清香，其中还混着一丝若有若无的皂角味儿。转过老槐树的枝桠，石头房的轮廓渐渐清晰起来：屋顶铺着青灰色的瓦片，檐角微微上翘，显出几分古朴。门前的小溪潺潺流淌，水面上漂浮着几瓣粉嫩的野蔷薇。一位身着靛蓝色粗布衣裳的老妇人正蹲在溪边的青石板上洗衣裳，身旁的一只竹篮里，已经堆起了小半篮洗净的衣物。
听到脚步声，老妇人缓缓抬起头。她的脸上布满了深深浅浅的皱纹，如同被岁月精心揉搓过的老树皮，唯独一双眼睛，在晨光下却异常明亮，仿佛藏着两颗沉在潭底的星星。当她看到苏瑶的脸庞时，那双饱经风霜的手猛地一抖，手中的棒槌“咚”的一声掉进了溪水里，溅起的水花打湿了她脚边的裙摆。
“是……是瑶丫头？”老妇人的声音沙哑得像是被秋风打磨过的老竹片，带着一丝不易察觉的颤抖，“你……你跟你娘生得可真像，尤其是这眉眼……”
苏瑶只觉喉咙一阵发紧，鼻子猛地一酸。她从未见过自己的奶奶，母亲临终前只是紧紧抓着她的手，断断续续地说：“你爹……你爹走得急，没来得及跟你说……陈阿婆……陈阿婆她知道……”话未说完，便于一个凄风苦雨的夜晚撒手人寰。此刻，看着眼前这位老妇人眼中汹涌的泪光，她只觉得一股热流直冲眼眶，哽咽着喊了一声：“奶奶……”
老妇人颤巍巍地站起身，沾满皂角沫的手在粗布衣裤上使劲擦了又擦，仿佛想擦去岁月的痕迹，却怎么也擦不干不断涌出的泪痕。她朝苏瑶招了招手，示意他们进屋：“快，先进屋，外头风大，仔细着凉了。”
石头房的门是用粗实的木头做的，门楣上雕刻着一些模糊不清的花纹，那是岁月留下的印记。推开门，一股淡淡的柴火烟味儿混着灶膛里松木的清香扑面而来。屋内的陈设极为简朴：堂屋正中央摆着一张老旧的八仙桌，桌子的边角处已被磨得油光锃亮，显然是用了许多年头；桌旁的条凳也是用石头垒成的，凳面上铺着一块洗得发白的蓝布垫子。墙壁上挂着一只竹编的菜篮，篮子里还盛着半篮碧绿的青菜，叶子上还挂着晶莹的水珠，看样子是刚从后园摘回来的。
“你们先坐，我去给你们烧点热水，沏壶茶。”老妇人说着，便颤巍巍地走向灶间。苏瑶这才注意到，老妇人的左腿似乎有些跛，走路时脚尖会不自然地拖在地上，在青石板铺就的地面上留下一串浅浅的印痕。
灶间的小窗正对着后园，透过窗户，一片生机勃勃的景象映入眼帘。后园里种满了各式各样的蔬菜，有绿油油的青菜、红彤彤的辣椒、黄澄澄的南瓜，还有紫莹莹的茄子，它们在阳光的照耀下显得格外鲜艳，仿佛在展示着自己旺盛的生命力。
在园子的一角，有一个简易的竹架，上面爬满了扁豆藤。这些扁豆藤顺着竹架蜿蜒而上，形成了一道绿色的屏障。紫色的扁豆花点缀其中，宛如繁星点点，在晨风中轻轻摇曳，散发出淡淡的清香。
老妇人蹲在土灶前，她的动作娴熟而自然。她熟练地往灶膛里添着柴火，每一根柴火都被她放置得恰到好处，使得灶膛里的火焰熊熊燃烧。火光映照在她的脸庞上，映红了她那饱经风霜的面容，同时也照亮了她眼角不断滑落的泪珠。
“我……我有好些年……好些年没见到你们苏家的人了……”老妇人一边往灶膛里送着柴火，一边用那略带沙哑且带有浓重口音的话语轻声念叨着。她的声音有些颤抖，似乎回忆起了一些久远的往事，让她的情绪有些难以自抑。
老妇人微微抬起头，目光穿过那缭绕的烟雾，仿佛看到了过去的岁月。她的眼神中透露出一丝感慨和怀念，继续说道：“苏老爷……苏老爷可是个大好人啊，心善得很。我记得有一年冬天，那天气冷得能把人的骨头都冻裂了，雪下得有半人高，到处都是白茫茫的一片。可就是在那样的严寒里，苏老爷心里还惦记着我们这些穷苦人家，叫人挨家挨户地送米送炭……”
说到这里，老妇人的声音突然哽咽了一下，眼眶也微微湿润了。她停顿了一下，似乎在努力平复自己的情绪，然后接着说：“那时候，我们家已经好几天揭不开锅了，孩子们饿得直哭。当苏老爷的人把米和炭送到我们家门口时，我和孩子们都高兴坏了，就像见到了救命恩人一样。那份温暖和希望，我一辈子都忘不了……”
老妇人的话语中充满了对苏老爷的感激之情，仿佛那个寒冷的冬天，苏老爷送来的不仅仅是米和炭，更是一份温暖和希望，让他们一家人在艰难的日子里感受到了人间的善意和关怀。
苏瑶静静地坐在条凳上，目光落在灶台上那只粗陶茶壶上。壶身已经有些裂了，仔细看去，是用细密的铁丝小心地箍着的——就像她母亲生前常用的那个腌菜坛子一样，虽然旧了、破了，却总被人小心翼翼地呵护着，舍不得丢弃。
“那时候，老爷身边总跟着两个得力的管家，一个姓钱，一个姓孙。”老妇人擦了擦眼角，从碗柜里小心翼翼地捧出两只蓝边白瓷茶碗，碗沿儿上还沾着些许干硬的茶渍。“钱管家精明能干，管着家里的田产和买卖；孙管家则忠厚老实，一心一意照料着老爷的日常起居。那时候的苏家啊，光是仓库里堆着的粮食，就足够整个青岩镇的百姓吃上大半年了。可谁也没想到，一场无妄之灾会突然降临……”
她的声音忽然哽咽起来，手中的茶碗也因为激动而微微颤抖：“那是光绪三十年的秋天，农历八月十五，刚过了中秋节没几天。那天夜里，后院突然就冒起了滚滚浓烟，火光冲天！我当时正在柴房那边收拾晾晒的干柴，远远看见火光，吓得魂飞魄散，连滚爬带地就往回跑，一边跑一边喊‘走水啦！走水啦！’……等我疯了似的跑到老爷的书房外头，那火苗子已经蹿上了房梁，浓烟裹着火星子劈头盖脸地往屋里灌……”
老妇人说到这里，声音抖得更加厉害，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚：“我看见老爷……老爷他当时正扶着门框，拼命想往外冲，可大火已经把门锁死烧变形了！他嘴里一直在喊着‘阿秀！阿秀！’——阿秀是少夫人的名字，也就是你奶奶。可少夫人她……她当时正怀着身子，行动不便……”
“后来呢？奶奶怎么样了？”苏瑶急切地追问，声音也带上了一丝颤抖。
老妇人痛苦地摇了摇头，眼眶再次湿润：“后来……后来还是钱管家带着几个胆大的家丁，撞开了书房的后窗，才把老爷救了出来。可少夫人她……终究没能逃出来……还有肚子里那个没出世的孩子……”她用力地咬着自己发白的嘴唇，半晌才接着说：“那场大火，足足烧了三天三夜，几乎把半个苏家庄园都烧成了白地。等到大火熄灭，大家在废墟里找到老爷时，他已经……已经不行了……”
苏瑶只觉得一股寒意从心底升起，双手不由自主地紧紧攥住了衣角。母亲临终前的嘱托，此刻在她脑海中回响，与老妇人的叙述渐渐重叠起来——原来，那个她从未谋面的奶奶，在她出生之前，就已经香消玉殒了。
“老爷一走，苏家就乱成了一锅粥。”老妇人叹了口气，端起桌上已经沏好的热茶，递给苏瑶和凌风，茶水带着一股淡淡的苦涩草药味。“钱管家和孙管家都说，老爷生前欠下了巨额的外债，苏家的田产、房产，大部分都已经被抵押出去了。可我知道，那不是真的！老爷一辈子乐善好施，怎么会欠下那么多的债？肯定是有人……有人在背后捣鬼！”
她突然压低了声音，凑近了些，神秘兮兮地说：“就在老爷头七那天晚上，我正在灵堂前守着，亲眼看见钱管家鬼鬼祟祟地进了老爷的书房。我当时就躲在门后头，吓得大气都不敢出。只听见他翻箱倒柜的声音，嘴里还念叨着什么‘那东西藏哪儿了呢？’……没过多久，他就从书房的暗格里摸出了一个小小的檀木盒子。我看得清清楚楚，那盒子上了锁，钥匙就串在老爷常用的那枚翡翠扳指上！”
苏瑶的心猛地一跳。她忽然想起，母亲留下的那个旧首饰盒子里，好像确实有一枚色泽温润的翡翠扳指，母亲曾说，那是父亲送给她的遗物。
“那天夜里，我辗转反侧，怎么也睡不着。好不容易挨到后半夜，我估摸着钱管家已经睡下了，就偷偷溜进了书房。”老妇人说到这里，呼吸变得有些急促，“书房的桌子底下，放着一个不起眼的旧木箱。我当时也不知道哪里来的那么大的胆子，壮着胆子掀开木箱的盖子，一眼就看见了那个檀木盒子！它被一层又一层的旧布包裹着，藏得严严实实……”
“您把盒子拿走了？”凌风轻声问道，目光锐利。
老妇人沉重地点了点头：“我当时就想，这东西肯定是老爷留下来的重要物件，万一落到钱管家那些心怀鬼胎的人手里，只怕苏家就真的要完了！于是，趁钱管家睡熟，我就用一块干净的布把盒子仔细包好，藏在了我床底下那块松动的青石板了——也就是你们嘴里的那个叔叔。”
苏瑶的指甲深深掐进了掌心里。她依稀记得，母亲生前偶尔会提起这位苏明远叔叔，说他年轻时便离家求学，似乎很有学问，后来在外地做了官。可母亲从未提及家族内部的这些恩怨。
“苏明远回来后，第一件事就是宣布要‘继承’苏家的全部家业。”老妇人脸上露出一丝鄙夷和愤懑，“他还说老爷生前欠了他整整十万两白银，要变卖所有家产来抵债。钱管家自然是帮着他说话，两人一唱一和。可我知道，老爷生前最疼爱的就是你父亲苏文远，一直有意栽培他接手家业。文远少爷那时候正在省城求学，时常寄信回来，信里还满怀憧憬地说，等毕业了就回来帮老爷整顿家业，兴修水利，造福乡里……”
她的声音突然哽住了，泪水再次模糊了双眼：“就在老爷头七后的第三天夜里，我起夜给灶间添些柴火，路过文远少爷房间的时候，隐约听见里面有争吵声。我悄悄凑近门缝一看，只见苏明远手里举着一根明晃晃的木棍，对着躺在床上的文远少爷厉声呵斥：‘你爹已经死了！苏家的一切都该是我的！识相的就赶紧滚，别逼我动手！’……文远少爷挣扎着想要起身，嘴里喊着‘我不信！我要去找钱叔对质！’可苏明远……他竟然……竟然一棍子就砸在了文远少爷的头上……”