"总比你刚才说的五万少得多。
"
旁边的孙海默不作声。
陈阳局促地用毛巾擦拭洒水的桌面，赵明的思路也被打断。
"刚才我说到哪儿了？
"
陈阳双手搭在腿上，恭敬答道：
"先生，说到童生了。
"
赵明颔首：
"童生数量比秀才多得多。秀才若有数千，那童生更是多如牛毛。
"
"你想想，童生本就享有诸多优待，比如免役、减税。
"
"而且不单是他个人受惠，全家都能沾光。
"
"优等生每月还有官府发的补助。
"
"这等于是朝廷在直接供养这批读书人。
"
"更有人串通豪绅，借减税之名，帮他人**敛财。
"
这话让陈阳瞬间面染愠色。
"岂有此理！简直荒谬！
"
考院侧厅。
陈阳一贯平和的面容浮现骇然之色。
"实在没想到，现行的科考体制竟有如此多漏洞。
"
科考体制始于隋朝，历经唐、宋、元数代传承，绵延千年。可到了本朝，这一体制却日趋僵化，沉疴难愈。
正如赵明所言：百姓生计方为立国之基。
本为选拔安邦贤才的科考，却使不少读书人唯利是图，乃至误国害民。
王峰依在廊柱边，双手攥拳，骨节泛青。
"当诛！都当诛！
"
想起自已出身贫寒，亲见乡邻终岁辛劳却衣不遮体，还要养活众多官差，他胸中愤懑更炽。
正因深谙民间疾苦，他才尤为痛恨那些蠹虫。为此专门设立诸多峻法严刑。
赵明浅啜清茶，温言道：
"国库岁入，主要来自地租。
"
"归根结底，庶民才是社稷根基。
"
"古语有云：盛世黎庶劳，乱世苍生苦。
"
这番话令赵天阳心绪难平。
他出身乱世寒门，幼年放羊维生，一度沦为游方僧人，家眷大半死于灾荒。
这般经历使他深知黎民之苦，最是痛恨欺压百姓之辈。
"太平年月也好，动荡岁月也罢，受苦的永远是平民。
"
"正因看透此节，我对那些贪官从不手软，纵使碎尸万段亦难解心头之恨！
"
在王朝根基里，税收乃立命之本。倘若税基崩塌，无力供养满朝朱紫，江山必然倾颓。
这番言论使众人汗颜。
若非徐明道破，谁能察觉科举催生的士人阶层，竟成社稷隐忧。
赵明诚反复琢磨徐明对科举的见解。
八股取士的弊病已昭然若揭。
这般选材，难得治世能臣，长此必误朝纲。
他暗自思量：究竟该怎样甄选济世良才？
秋阳穿过雕窗，淡淡笼在徐明肩头。
他闲适饮茶，眼底却凝着深沉思绪。
作为取士之法，古时科举后期渐成桎梏，以死板格式禁锢才思，衍生无数流弊。直至新朝初立，当权者方觉此制不合时宜，终废科举，另立新学。
有别于传统科举，新式学堂更重实务技艺，可择真才实学者而育之。
朱炳沉吟良久，额间沟壑渐深。
他目光移向江寒，认定唯有此人能解此局。
既能洞见积弊，定有破局良策。
"先生......
"他近前半步，低唤道。
江寒抬眼，瞥见趋前的朱炳，不动声色后移寸许：
"直言便是。
"
"先生慧眼如炬，既识得科举千年沉疴，想必亦知该如何择选真才？
"
江寒托着茶盏徐立，望入苍茫。
逆光中的轮廓似水墨晕染。
"法子其实极浅显。
"他声若浮烟。